Chapitre 32
« Tôt le lendemain. »
Wang Ping se leva avant l’aube, comme d’habitude, et se rendit au terrain d’entraînement pour pratiquer le tir à l’arc. Cette fois, cependant, il tenait un petit pain rouge vif à la main.
Dès qu’il sentait ses forces l’abandonner et son énergie s’épuiser, il en croquait un morceau. Une chaleur lui traversait aussitôt les membres, chassant toute fatigue et lui permettant de poursuivre son entraînement. À mesure que les répétitions s’accumulaient, Wang Ping sentait clairement sa compréhension de l’Arc céleste qui fend les nuages et ébranle le ciel s’approfondir.
BOUM !
Il décocha une nouvelle flèche. Cette fois, elle ne se contenta pas d’atteindre le centre de la cible : elle explosa à l’impact, libérant une onde de choc retentissante.
« Ha ! »
À une centaine de mètres, Wang Ping expira lentement l’air vicié de ses poumons. Les gros tendons de son corps tressaillirent et, tandis qu’il étirait les bras et les jambes, un grondement distinct résonna en lui.
Son sang résonnait !
Il avait maîtrisé les bases de l’art de l’arc. Il avait atteint le Sang comme le feu !
Wang Ping ferma les yeux et plongea son Sens spirituel en lui-même. Il voyait nettement son sang circuler à travers son corps, tandis qu’une puissance explosive s’y accumulait.
C’était désormais son état normal. Lorsqu’il faisait délibérément circuler son qi et son sang, cette puissance explosive se déchaînait et se mêlait à son sang. Cela mettait sa peau, sa chair, ses tendons et ses os à rude épreuve, mais la puissance qu’il libérait en un seul instant dépassait de loin ses limites habituelles !
*Pas étonnant qu’on appelle ça le « Sang comme le feu ».*
*Pour le dire franchement, c’est comme si je mettais mon propre corps en feu : je troque les blessures à venir contre une flamme éblouissante, mais éphémère. Mille ennemis tués pour huit cents des miens. Je ne peux pas utiliser ça à la légère.*
Au même moment, Wang Ping comprit enfin d’où venait la puissance explosive de Xie Shi, cette nuit-là.
Malgré ses graves blessures, il avait réussi à les ignorer à plusieurs reprises et à déployer une force comparable à celle qu’il avait à son apogée. Cela devait être l’effet du Sang comme le feu.
*Ce qu’il pouvait faire, je peux le faire aussi.*
*Et même mieux !*
Wang Ping ouvrit et referma lentement le poing, sentant le qi et le sang affluer dans sa paume. Son Sens spirituel plongea au plus profond de lui-même, ce qui lui permit de comprendre rapidement et pleinement son état actuel.
*Comme les Tendons comme des dragons, le Sang comme le feu comporte lui aussi plusieurs degrés. Le manuel les détaille et les répartit en quatre niveaux : Feu déchaîné, Flamme ardente, Flamme véritable et Yang suprême… À en juger par sa puissance explosive de cette nuit-là, Xie Shi n’avait probablement que le sang de la Flamme ardente. Il était loin d’atteindre mon niveau actuel.*
Wang Ping s’émerveilla une nouvelle fois de son corps.
*Le corps d’un Être céleste du Royaume du Désir… Qui sait quels effets miraculeux il aura sur la cultivation immortelle ? Mais dans le monde des arts martiaux, il est pratiquement digne d’un dieu martial.*
*Tous ces efforts au Bâtiment Danfeng n’ont pas été vains !*
Wang Ping ne doutait pas qu’avec un corps de cette trempe, il atteindrait forcément le plus haut niveau dans chacune des six étapes de l’entraînement externe — peau, chair, tendons, os, sang et moelle — pour peu qu’il les maîtrisât.
*C’est vrai. Je suis vraiment un prodige des arts martiaux comme on en voit un sur un million.*
Wang Ping se perdit un instant dans l’admiration de lui-même, puis son Sens spirituel frémit soudain. Il se tourna vers l’entrée du terrain d’entraînement et vit Lao Liu s’avancer tranquillement, sa pipe à la main.
« Alors ? Ce petit pain de jade sanguin a du punch, pas vrai ? »
Dès qu’il pénétra sur le terrain d’entraînement, Liu Ye posa les yeux sur le petit pain rouge vif que tenait Wang Ping. Il ricana. « J’ai dû aller le chercher dans le district voisin. »
« Ça m’a beaucoup aidé, Lao Liu. »
Wang Ping le complimenta sans hésiter, puis baissa la voix. « Au fait, Lao Liu, j’ai une faveur délicate à te demander… Tu sais où trouver du fer de grande qualité en ville ? »
Le fer était une ressource monopolisée par la Cour impériale.
Le seul fer qui circulait ouvertement était pour l’essentiel de l’acier raffiné sans grande valeur. Les variétés vraiment rares et exotiques avaient beau avoir un prix, elles n’étaient jamais disponibles sur le marché légal.
Bien sûr, les constables avaient leurs propres réseaux d’approvisionnement.
Mais Liu Ye comprit aussitôt ce qu’il voulait dire. Il plissa les yeux. « De quelle qualité, exactement ? Du genre qu’on peut montrer aux gens, ou du genre qu’on ne peut pas ? »
Wang Ping secoua la tête. « Du genre qu’on ne peut pas. »
« Alors, ne l’achète pas en ville, dit Liu Ye. Il y a trop d’yeux indiscrets, ici. Même avec l’argent, impossible d’en trouver. Ça attirerait des ennuis… Va au Marché aux Herbes, à l’extérieur de la ville. »
« Là-bas, on a les bons contacts. »
Liu Ye parla d’un ton calme. « Il nous faudra une excuse, quand même… Hum. On dira qu’on va au Marché aux Herbes pour percevoir les taxes de ce mois-ci. On n’a que quelques jours d’avance, après tout. »
Les taxes… L’expression de Wang Ping changea légèrement. Il se rappela soudain la scène de son arrivée dans ce monde : Liu Ye en train de percevoir ses « taxes » au Marché aux Herbes. À l’époque, il s’était contenté de penser que ce Tigre du Marché savait drôlement bien plumer les gens du peuple. Il n’aurait jamais cru en faire partie un jour.
Mais après tout, si Liu Ye percevait les taxes mensuelles du Marché aux Herbes, il en assurait aussi la stabilité et l’ordre. On ne pouvait pas réduire la situation à une opposition aussi tranchée entre le bien et le mal.
*Et alors ? Au fond, ça revient quand même à exploiter les gens du peuple.*
*Comment ça, c’est pareil ?!*
Après s’être convaincu avec succès, Wang Ping suivit Liu Ye. Tous deux signalèrent leurs déplacements à l’administration du district, puis quittèrent la ville et prirent la direction du Marché aux Herbes.
« Liu Bapi est de retour ! »
« Par les dieux, pourquoi est-il si tôt, ce mois-ci ? »
« Vite, préparez l’argent… »
Le Marché aux Herbes s’agita aussitôt. Beaucoup parlaient à voix basse, mais pour les oreilles d’un artiste martial, cela revenait à crier.
Liu Ye prit un air gêné et ne put s’empêcher de jurer entre ses dents. « Bande d’ingrats. Ils se demandent parfois si ce Marché aux Herbes pourrait seulement exister sans moi ? Les bandits et les voyous qui maîtrisent les arts martiaux l’auraient déjà entièrement pillé. Est-ce vraiment si terrible que je perçoive une petite taxe ? Est-ce que je leur ai déjà réclamé un seul wen de plus que ce qu’ils me doivent ? »
Malgré ses récriminations, il ne fit rien pour changer la situation.
Wang Ping, lui, resta silencieux et suivit Liu Ye d’une boutique à l’autre. Chaque propriétaire s’acquitta sans problème de son dû, jusqu’à ce qu’un petit incident survienne à la boutique de riz.
« Maître Liu, voici pour ce mois-ci. »
Le propriétaire de la boutique de riz lui tendit à la hâte une ficelle de pièces de cuivre, un sourire obséquieux aux lèvres. « Soyez tranquille, cette fois je les ai toutes enfilées pour vous. Il n’en manque pas une. Je ne voulais pas vous faire perdre votre temps. »