Chapitre 31
« Comment s’appelle-t-elle ? » demanda Wang Ping, curieux.
L’instant d’après, Liu Ye afficha un sourire étrange. Puis il articula chaque mot : « Celui-là est vraiment remarquable. On l’appelle le Sabre de Danfeng ! »
*Le Sabre de Danfeng ?*
Wang Ping cligna des yeux, un peu perplexe. « Pourquoi ce nom ? J’ai abattu des rebelles de la Secte du Lotus Blanc. Mon titre ne devrait-il pas être quelque chose comme le Sabre tueur de nuit ou le Sabre purificateur de dragons ? »
« Des rebelles ? Qui s’en soucie ? Il y en a à la pelle, ces temps-ci ! »
Liu Ye secoua la tête. « Ce que tu as fait hier soir, frère Wang, tenait vraiment de la légende. C’est de là que vient le nom de “Sabre de Danfeng”. En ville, beaucoup de gens se renseignent discrètement sur toi. Ils veulent voir de leurs propres yeux le légendaire “Sabre de Danfeng” et… apprendre une ou deux choses auprès de toi ! »
Wang Ping resta sans voix.
*Alors c’est ça, le “Sabre de Danfeng” ? Espèce de salauds. Je croyais que vous reconnaissiez enfin mon talent, mais en fait, vous ne convoitez que mon corps.*
*Tss ! Quelle honte !*
À cette pensée, Wang Ping secoua aussitôt la tête. « Frère Liu, tu te méprends complètement sur moi. Ce n’est pas ce que je veux. Les femmes ne m’intéressent vraiment pas. »
*Quel petit effronté.*
*Et je ne lui ai même pas encore fait payer les dégâts du Bâtiment Danfeng.*
Tout en le maudissant intérieurement, Liu Ye leva le pouce et déclara, admiratif : « Frère Wang est entièrement dévoué à la Voie martiale ! Son ambition atteint les cieux. Je suis loin de lui arriver à la cheville. »
« Ce n’est rien… Ah, au fait. »
Sur ces mots, Wang Ping jeta un coup d’œil autour de lui. Comme personne ne se trouvait à proximité, il attira Liu Ye vers lui et glissa un manuel dans sa tunique.
Liu Ye se figea. « C’est… ? »
L’instant d’après, son expression changea radicalement lorsqu’il lut clairement le titre du manuel : « L’Arc céleste qui fend les nuages et ébranle le ciel ! Tu as accepté cette mission ? »
Wang Ping acquiesça, puis poursuivit : « Ne t’inquiète pas. Le magistrat m’a déjà autorisé à l’enseigner à une autre personne. Je n’ai pas de famille, et tu as toujours été le meilleur avec moi, frère Liu. En plus, je t’ai causé bien des ennuis hier soir en saccageant le Bâtiment Danfeng. Alors, comme promis, cet art martial est à toi. »
« Mais ce n’est que la première partie. Tu devras aller emprunter le manuel complet au magistrat. »
Liu Ye ne répondit pas.
Les yeux rivés sur le visage sincère de Wang Ping, le constable chevronné eut d’abord du mal à comprendre. Il resta planté là, complètement abasourdi, sans dire un mot pendant un long moment.
Au bout d’un moment, il finit par prendre la parole, d’une voix un peu raide.
« Gamin… tu es sérieux ? »
Quand il avait presque donné à Wang Ping le manuel de l’Art du Taureau de fer, il ne s’était vraiment pas attendu à recevoir quoi que ce soit en retour. Et encore moins après que Wang Ping eut acquis une certaine renommée.
Pourtant, jamais il n’aurait imaginé que Wang Ping tiendrait réellement sa promesse. Un art martial de niveau intermédiaire, offert comme ça. Et la manière dont il s’y prenait… c’était aussi solennel que de confier son héritage. En repensant à la façon dont il s’était rongé les sangs au sujet des pertes du Bâtiment Danfeng, Liu Ye eut envie de se gifler.
*Il me traite avec tant de sincérité, et moi, je ne pense qu’aux affaires.*
*Je vieillis. Je vieillis vraiment.*
Il regarda de nouveau le jeune homme devant lui, qui avait à peu près l’âge de son propre fils. Il remarqua aussi que Wang Ping tenait mal sur ses jambes. Son qi et son sang étaient manifestement épuisés…
« … Hein ? »
Cette constatation fit froncer les sourcils à Liu Ye. « Frère Wang, tu as déjà commencé à pratiquer cet art martial ? Tu as dû forcer. Ton qi et ton sang ne suivent plus. »
« Ha ha, ce n’est rien. »
Wang Ping éclata d’un rire sonore et sortit un lingot d’or. « Je viens de toucher ma récompense. Je passerai plus tard au Bâtiment Yuelai pour acheter des ingrédients de qualité. Un bon repas devrait me remettre sur pied. »
« Le Bâtiment Yuelai ? Quels ingrédients de qualité pourraient-ils bien avoir là-bas ? »
Liu Ye secoua la tête. « Frère Wang, si tu me fais confiance, laisse-moi m’en occuper. Je te trouverai de quoi compenser les pertes de qi et de sang causées par un art martial de niveau intermédiaire, c’est garanti. »
« Ça ne va pas vous donner trop de mal ? » demanda Wang Ping, feignant la réticence.
Voyant cela, Liu Ye agita la main avec désinvolture. « Pas le moins du monde ! Ton vieux frère travaille dans ce district depuis des décennies. J’ai des relations partout. C’est une broutille ! »
« Eh bien… je compte sur toi, alors, frère. »
*Je suis ravi*, pensa Wang Ping. *Avec assez de suppléments nutritifs et l’aide de mon Sens spirituel, je pourrai m’entraîner toute la nuit. J’atteindrai à coup sûr la maîtrise initiale de l’Arc céleste qui fend les nuages et ébranle le ciel en trois jours !*
……
« À l’extérieur du comté de Longxing, dans un village isolé. »
Xie Shi était mort. Un vieux paysan usé par les voyages, portant un panier de bambou sur le dos, venait de rentrer du Marché aux Herbes, à l’extérieur de la ville. Après avoir échangé quelques politesses avec ses voisins, il regagna sa cour.
Cependant, dès que les portes et les fenêtres furent closes, le dos voûté du vieux paysan se redressa brusquement. Ses yeux troubles s’éclaircirent, puis son visage et son corps se tordirent et se contorsionnèrent. En un instant, il reprit l’apparence d’un raffiné prêtre taoïste, un léger sourire aux lèvres, tandis qu’il contemplait le chef-lieu au loin.
Cet homme n’était autre que Shouchong.
Contre toute attente, Shouchong ne montra aucun signe de deuil à la mort de son précieux disciple, Xie Shi. Il hocha même la tête avec satisfaction.
*Quelle belle mort !*
À ses yeux, Xie Shi avait déjà découvert l’information la plus cruciale : Chen Haoyan montait bel et bien la garde jour et nuit devant l’administration du district, tout cela pour le Sabre du Lotus.
*Il a gobé l’histoire. Il l’a vraiment gobée !*
*Si je ne me trompe pas, il essaie probablement déjà de faire sortir le serpent de son trou, dans l’espoir de me forcer à tomber dans un piège en allant récupérer le Sabre du Lotus.*
À cette pensée, un sourire froid effleura les lèvres de Shouchong.
*Le Sabre du Lotus est-il important ?*
*Bien sûr. Mais le lièvre rusé a trois terriers. Dès qu’il l’a envoyé ailleurs, il s’était déjà préparé à l’abandonner si nécessaire. Comment aurait-il pu ne pas prévoir une solution de rechange ?*
*En outre, la providence de la Secte du Lotus Blanc qui y était attachée s’est déjà dissipée. En vérité, la valeur du sabre volant a considérablement diminué à ses yeux. Certes, abandonner le sabre ferait souffrir son énergie vitale et régresser ses arts martiaux au lieu de les faire progresser. Le prix n’était pas négligeable, mais il pouvait à peine se le permettre, à condition d’obtenir encore davantage en retour.*
*Alors, comment obtenir davantage en retour ?*
*Il veut « faire sortir le serpent de son trou » ; je vais donc lui opposer « attirer le tigre hors de la montagne ».*
*Temple de Youshen…*
Sa décision prise, Shouchong gagna la pièce du fond. Un autel apparut à sa vue, dissimulé derrière un rideau tiré bien serré.
Shouchong plongea la main dans sa robe et en sortit trois longs bâtons d’encens.
Il les prit, les alluma avec un silex, puis entama un étrange rituel, se prosternant à chaque pas tandis qu’il s’approchait de l’autel.
Il déposa les trois bâtons d’encens devant l’autel. Ils se mirent aussitôt à brûler plus vivement. D’épaisses volutes de fumée verte s’élevèrent, puis un courant d’air invisible les balaya jusque dans les profondeurs de l’autel.
Alors, la voix de Shouchong s’éleva, éthérée, comme s’il récitait un sortilège.
« Nous implorons respectueusement le Bodhisattva de la Vie Miséricordieuse de sauver le monde. »
FFFUIT !
Dans la pièce close, un vent rugissant retentit soudain. Les trois bâtons d’encens, qui auraient dû se consumer lentement, se consumèrent en un seul souffle.
Au même instant, la bourrasque écarta le rideau devant l’autel et révéla la statue qu’il dissimulait.
C’était la statue d’une femme d’une beauté incomparable, empreinte de compassion et de sainteté. Elle portait une robe blanc jade et, assise sur un trône de lotus, formait le sceau du Lotus dans le feu de ses mains.
Son nom de dharma était gravé sur la statue :
Bodhisattva de la Vie Miséricordieuse
Telle était l’origine de la Secte du Lotus Blanc.
Une expression fanatique gagna lentement le visage de Shouchong. Le Bodhisattva lui avait transmis tous ses arts martiaux. C’était une occasion tombée du ciel, qui n’appartenait qu’à lui.
Il se remémora le passé, quand il n’était encore qu’un parmi les innombrables sujets de la dynastie de Shun. Il travaillait du matin au soir, labourant les champs et semant le grain, sans jamais manger à sa faim. Jusqu’au jour où il déterra cette statue du Bodhisattva dans un champ, ce qui bouleversa sa vie.
*Quel merveilleux événement !*
*Il était donc tout naturel qu’il veuille partager ce prodige avec tout le monde. C’était sa bonne volonté, et c’était aussi la vision du Bodhisattva de la Vie Miséricordieuse.*
*Il croyait que si de plus en plus de gens rejoignaient la Secte du Lotus Blanc et bénéficiaient de la compassion du Bodhisattva de la Vie Miséricordieuse, le monde deviendrait sûrement meilleur.*
« Prenez en pitié les gens de ce monde, car leurs souffrances sont grandes… »
Tandis que Shouchong se prosternait avec une dévotion sincère, le visage du Bodhisattva sembla se déformer dans les volutes de fumée verte, et un léger sourire satisfait apparut sur ses lèvres.