Chapitre 27
Alors, il poussa un rugissement tonitruant :
« TUEZ-LE !!! »
Son rugissement fit onduler le rideau de pluie sous l’effet d’une onde de choc visible. Au même instant, les pieds de Xie Shi explosèrent de puissance et il se propulsa dans une ruelle latérale, porté par cette force.
Dans cette brusque décharge de puissance, il avait manifestement employé une sorte de technique secrète. Il parvint à se soustraire momentanément à ses blessures invalidantes et retrouva la maîtrise des arts martiaux qu’il possédait à son apogée. À chacun de ses mouvements, une force écrasante jaillissait de lui et déviait toutes les flèches d’arbalète qui passaient à proximité.
« Tu crois pouvoir t’échapper ? »
À cet instant, une silhouette apparut brusquement aux côtés de Xie Shi. Il ne dégaina pas son sabre. À la place, il tendit avec souplesse son long bras, serra le poing et le projeta en avant avec une force immense.
BOUM !
Une explosion retentit. Le coup de poing déchira le rideau de pluie, son trajet parfaitement visible, et frappa Xie Shi en plein dos à distance.
« Le Poing divin des cent pas !? »
Xie Shi sembla reconnaître la technique. Il cracha une gorgée de sang, avec l’impression que sa colonne vertébrale avait été broyée, mais n’osa pas s’arrêter.
À la seconde suivante, son élan ne faiblit pas le moins du monde. Au contraire, il profita de la force du coup pour s’arracher à l’encerclement encore plus vite. Il traversa plusieurs murs, soulevant un nuage de poussière qui se mêla à la pluie, puis disparut enfin du champ de vision des constables lancés à sa poursuite.
« Liu Ye, vieux chien… Ça ne se terminera que lorsque l’un de nous sera mort ! »
La voix chargée de haine de Xie Shi se perdit dans le déluge, bientôt étouffée. Mais Liu Ye, celui qui avait porté le coup, n’affichait pas la moindre joie.
Il n’est toujours pas mort ?
Le visage sombre, le constable chevronné ne ralentit pourtant pas. Il fonça droit dans la direction prise par Xie Shi, sans avoir la moindre intention de laisser sa proie s’échapper.
Après tout, s’il n’avait pas le courage de se battre à mort, il en avait largement assez pour achever un chien déjà à terre.
Et largement assez.
Ainsi se poursuivirent la chasse et la fuite, sur près de la moitié de la ville du district. Au fil de la poursuite, le désespoir de Xie Shi ne cessa de grandir.
Je ne peux pas m’échapper… !
Ce vieux chien de Liu Ye est bien trop doué pour suivre une piste. Il a dû lui aussi pratiquer des arts martiaux peu orthodoxes. Il est bien trop fort pour traquer quelqu’un ; impossible de le semer !
Qu’est-ce que je vais faire ?
L’esprit de Xie Shi s’emballa, cherchant désespérément une issue. Mais à cet instant, une silhouette apparut soudain dans son champ de vision, à travers le voile flou de la pluie.
Un uniforme noir et rouge, un sabre à la taille… Un constable ?
Son visage… Il est jeune. Et il me semble vaguement familier.
Le ciel me vient en aide !
Une lueur brilla dans les yeux de Xie Shi. Il frappa le sol du pied et accéléra encore, fonçant sur le jeune constable avec l’intention de le prendre en otage.
Même si je ne peux pas m’en servir comme otage, je peux le prendre comme bouclier humain et le lancer sur ce vieux chien de Liu Ye. Il devra esquiver, ce qui me donnera une chance de m’échapper…
À mesure que cette pensée lui traversait l’esprit, la silhouette du jeune constable se précisait. En quelques respirations, Xie Shi fendit le déluge et se retrouva sur lui.
Au même moment, Liu Ye se rapprochait.
Ses arts martiaux surpassaient ceux de Xie Shi, grièvement blessé, et sa vue était meilleure également. Même de loin, il perça le rideau de pluie d’un seul regard et aperçut le nouveau venu.
Les pupilles de Liu Ye se rétrécirent aussitôt.
Il reconnut immédiatement le jeune constable que Xie Shi prenait pour cible : Wang Ping ! Mais n’était-il pas censé se trouver au Bâtiment Danfeng, empêtré avec les courtisanes ?
Que fait-il ici ?
Dans ce bref instant, Liu Ye n’eut pas le temps de réfléchir. Il ne put que crier : « Écarte-toi ! »
Mais tandis qu’il criait, il soupira intérieurement.
C’est trop tard.
Les arts martiaux de Xie Shi ne sont pas à prendre à la légère. Même grièvement blessé, il est bien plus fort qu’un artiste martial ordinaire, sans parler d’un jeune constable qui n’a même pas terminé son entraînement de base.
Il est fichu.
En fait, vu à quel point Xie Shi est acculé et féroce, la mort serait une miséricorde. S’il survit par miracle, il ne fera que connaître des souffrances encore plus grandes.
Pendant ce temps, alors que Xie Shi se rapprochait, Wang Ping éprouva un calme sans précédent. Son corps lui semblait léger, entièrement dépourvu de peur et de tension.
Xie Shi, grand frère martial Xie… J’avais tellement hâte de te revoir.
À vrai dire, Wang Ping n’avait aucun grief personnel contre Xie Shi. Mais, en tant que constable désireux de gravir les échelons, il avait désespérément besoin d’un bon tremplin.
Et l’apparition de Xie Shi tombait à point nommé.
Une rixe dans la ville du district, un rebelle tué dans la violence… Ça sonne bien !
Qu’est-ce qui se passe !?
Au même instant, Xie Shi sembla sentir quelque chose. Une douleur fulgurante le transperça entre les sourcils, tandis qu’un danger écrasant s’abattait sur lui.
C’était une autre technique secrète de la Secte du Lotus Blanc, qui permettait de percevoir la fortune et le malheur. C’était cette même technique qui lui avait sauvé la vie, cette nuit-là, en le préservant de la flèche de Chen Haoyan. À présent, il avait l’impression de se retrouver dans cette scène, face à cette flèche inarrêtable, cette vision suffocante de sa propre mort !
Ce serait ce vieux chien de Liu Ye ? Son Poing divin des cent pas peut vraiment frapper d’aussi loin ?
Les yeux injectés de sang, Xie Shi sentit la douleur entre ses sourcils le déchirer, comme si sa tête allait s’ouvrir en deux. Une peur extrême se changea en rage furieuse.
Tu veux me tuer ? Tu peux toujours rêver !
Sur cette pensée, Xie Shi fit fi de son corps presque à bout de forces. Il employa de nouveau sa technique secrète pour stimuler son organisme, força sur ses blessures et libéra jusqu’à la dernière parcelle de sa puissance.
BOUM !
Le rugissement colossal couvrit même le tonnerre dans le ciel nocturne. Des ondulations jaillirent de Xie Shi et se propagèrent sous la pluie, signe de sa puissance divine sans égale, libérée sans retenue.
À cet instant, un grondement sourd, semblable au battement d’un tambour de guerre, résonna dans la poitrine de Xie Shi. En même temps, une sueur sanglante et cristalline suinta visiblement de chaque pore de son corps avant de se mêler à la pluie. C’était là la preuve de la férocité de sa puissance, le signe que son qi et son sang circulaient à leur intensité maximale !
Je dois m’échapper au plus vite, quel qu’en soit le prix !
Xie Shi se rua en avant. Il comptait saisir le jeune constable, le lancer sur Liu Ye, puis profiter de l’ouverture pour jeter un couteau de toutes ses forces.
Je vais lancer le couteau droit à travers la poitrine de ce jeune constable. L’attaque surprise ultime.
Xie Shi avait établi son plan. Bien qu’il tendît la main vers le jeune constable, son esprit ne se concentrait déjà plus sur lui, mais sur Liu Ye qui le poursuivait.
FIIIIIT !
Le déluge. Le vent hurlant. Les deux hommes.
Ce ne fut qu’alors que Wang Ping leva enfin les yeux. L’image perçue par son Sens spirituel se superposa à celle que lui renvoyaient ses yeux, cadrant parfaitement le visage féroce de Xie Shi.
Il ne recula pas. Il avança.
SHLING !
La lame jaillit du fourreau.
Chaque mouvement était fluide, comme guidé par les dieux, et pourtant tout se déroula en un seul instant, à une vitesse impossible à suivre.
Du point de vue de Xie Shi, le jeune homme ne fit qu’amorcer un geste pour dégainer. L’instant d’après, la pointe étincelante de l’arme emplissait tout son champ de vision. Trois aspects de l’Intention de l’épée — l’avidité, la haine et l’illusion — assaillirent son âme, et sa vie se mit à défiler devant ses yeux.
Ce serait le [Décret de Yama] !?
La technique suprême née de la maîtrise des Trois Sabres démoniaques de Yama. On disait que « sabre en main, on marche comme Yama », car on délivrait son décret pour prendre une vie.
Ce n’était même pas là le plus terrifiant.
Le plus terrifiant, c’était ce qui suivit le coup du constable : un cri métallique limpide sembla jaillir de tout son corps, tandis que ses tendons puissants se tendaient à l’unisson avec la lame.
Le son était étrange, long et mélodieux, presque confondu avec le déluge.
Le rugissement d’un dragon… Le Tendon du vrai dragon !?
BOUM !
La lame étincela, et la douleur fulgurante entre les sourcils de Xie Shi disparut enfin. Le sentiment de danger s’évanouit, ne laissant derrière lui qu’un néant infini et des pensées réduites au silence.
Dans un état second, il revit le visage de son adversaire.
Ce visage m’est si familier. Seulement… plus âgé. S’il était plus jeune… Hein ?
Les pupilles de Xie Shi se rétrécirent soudain. Au seuil de la mort, un ultime éclair de lucidité le saisit, et il observa avec incrédulité la personne devant lui.
C’est lui !?
La taupe du bureau du magistrat du district ? Le petit frère martial qui ne connaissait même aucun art martial, celui que le Maître et moi avions abandonné ?
Impossible ! C’est absolument impossible !
Il voulut rugir, mais n’en avait plus la force. La dernière étincelle de vie s’éteignit rapidement, et le monde devant ses yeux sombra dans les ténèbres absolues.
PLOUF.
Une silhouette coupée en deux s’effondra au sol. Le sang jaillit comme d’un barrage rompu et se mêla au déluge.
M-mort !?
Liu Ye, qui l’avait poursuivi de près, s’immobilisa, hébété. Il fixa le jeune constable debout sous la pluie, appuyé sur son sabre, incapable de comprendre ce qu’il venait de voir.
Ce ne fut que lorsque le jeune homme releva la tête, ricana et prit la parole qu’il revint à lui.
« Ne vous inquiétez pas, Maître Liu. Inutile de vous mettre à l’abri. »
« Il pleut à verse, ce soir. Le temps idéal pour nettoyer une lame. »