Chapitre 25
Au début, personne ne prêta attention à la calamité.
Ce n’était que la disparition d’une chanteuse, d’une danseuse, d’une séance de poésie ou l’interruption d’un banquet… jusqu’à ce que la calamité concerne chacun d’entre eux.
« C’est moi qui imagine des choses ?
— On dirait qu’il y a moins de monde. La couturière a disparu. Xiao Rui vient d’entendre quelques mots de demoiselle Feng et s’est précipitée dans les coulisses. Pourquoi tout le monde est parti ?
— Il ne reste que quelques courtisanes chastes.
— Vous plaisantez.
Le Bâtiment Danfeng, autrefois animé et bondé, s’était mis à se vider à un moment donné, ce qui fit froncer les sourcils à plus d’un.
Même Qingfeng, la courtisane sur scène, affichait un air étonné.
Pendant ce temps, certains riches gentilshommes et lettrés qui pratiquaient les arts martiaux perçurent avec acuité… un bruit inhabituel qui emplissait désormais tout le Bâtiment Danfeng.
Mais lorsqu’ils se concentrèrent pour écouter attentivement, ils n’entendirent qu’un bruissement, sans pouvoir en déterminer la source.
Que se passait-il ?
……
「Bâtiment Danfeng, pavillon des sons secrets.」
Wang Ping était nonchalamment assis sur le divan brodé. Des vêtements — les siens et ceux d’autres personnes — jonchaient le sol, entremêlés aux corps qui recouvraient presque toute la pièce dans une scène sensuelle.
Bien que les « ennemies » se succédassent, il demeurait invincible.
De l’autre côté de la porte, demoiselle Feng avait les sourcils étroitement froncés.
« Vous ne l’avez toujours pas maîtrisé ?
— Elles sont toutes entrées, et pas une seule n’est ressortie. Il les a toutes vaincues. »
La servante à ses côtés avait l’air nerveuse, mais ne put s’empêcher de se lécher les lèvres.
« Il est encore plus impressionnant que maître Liu à l’époque.
— Il vient à peine de commencer à pratiquer l’Art du Taureau de fer. Même en atteignant la Grande Perfection, on ne devrait parvenir qu’à ce niveau… et il est peut-être encore plus fort ! »
Demoiselle Feng déglutit.
Il fallait comprendre que même celui qui avait maîtrisé l’Art du Taureau de fer à la perfection restait un être humain. Pourtant, le maître de cette chambre privée ressemblait à un fleuve en crue, s’écoulant sans fin et sans la moindre interruption. Une telle endurance dépassait totalement l’entendement de demoiselle Feng.
Mais le problème, c’était que cela ne pouvait pas durer.
À cet instant, une servante accourut de l’extérieur, le visage affolé.
« Madame Feng, certains clients ont remarqué que quelque chose clochait et commencent à faire des histoires.
— Trouvez un moyen de les calmer. Si ça ne marche pas, allez-y vous-même.
— Hein ? Moi ? »
La servante se désigna, déconcertée.
« … »
Après un instant de silence, demoiselle Feng secoua la tête. Puis elle jeta un regard à la servante près d’elle, dont les joues étaient déjà rouges, et lança d’un ton agacé :
« Dépêchez-vous d’aller prévenir maître Liu.
— À ce rythme, il va probablement continuer jusqu’à demain.
— La journée est fichue. »
La servante à ses côtés entendit ces paroles et suggéra :
« Et si vous usiez de votre pouvoir de persuasion, madame Feng, pour convaincre le jeune maître de faire une petite pause ?
— Vous ne comprenez pas. »
Demoiselle Feng secoua la tête.
« Nous avons dépassé ce stade… Attendez ici. Je vais m’en charger moi-même ! »
Après tout, elle était la vétérane du Bâtiment Danfeng ; son savoir-faire surpassait de loin celui des jeunes filles.
Sur ces mots, demoiselle Feng prit une profonde inspiration et poussa résolument la porte de la chambre privée.
……
「Bâtiment Danfeng, salle du rez-de-chaussée.」
Xie Shi, qui avait changé de tenue et s’était déguisé en marchand ordinaire, fronça les sourcils en balayant les lieux du regard. Il ne prêtait plus attention à Qingfeng, la courtisane sur scène.
*Où sont-ils tous passés ?*
L’atmosphère, de plus en plus déserte, lui fit presque croire que l’administration du district avait tendu un filet inextricable pour le capturer. Mais, en y regardant de plus près, il comprit que ce n’était pas le cas.
Cela ressemblait plutôt à un incident imprévu.
Il avait lui aussi remarqué les faibles bruits qui venaient de l’intérieur du Bâtiment Danfeng, mais il était grièvement blessé et son ouïe n’était plus ce qu’elle avait été. Impossible, donc, d’en discerner la provenance.
À cet instant, un tumulte éclata dans la foule.
« Quoi ? C’est impossible !
— On raconte qu’une sorte de bête est apparue dans le bâtiment ?
— Vous plaisantez ! »
Enfin, quelqu’un semblait avoir réussi à soutirer des renseignements aux servantes et aux domestiques qui s’agitaient dans le Bâtiment Danfeng. Mais, à mesure que la nouvelle se répandait, elle suscitait d’innombrables exclamations stupéfaites.
Étonnamment, une fois la nouvelle répandue et confirmée, seule une minorité de clients se mit en colère. La majorité, elle, se montra curieuse.
Quatre heures ! À ce rythme, comptait-il faire le tour du Bâtiment Danfeng en une seule journée ? Cet homme n’avait rien d’ordinaire ; il devait pratiquer les arts martiaux.
Quel art martial, au juste ? Est-ce que je pourrais l’apprendre ?
La curiosité grandissante alimentait l’agitation de la foule. Xie Shi, qui s’y mêlait et venait de comprendre la cause de tout ce remue-ménage, affichait un air sombre et peinait à garder son calme.
« Bon sang…
— Je n’en ai rien à faire de cette bête qui a pratiquement ravagé le Bâtiment Danfeng. Ce qui m’importe, c’est que tout ce bazar a clairement interrompu les activités du bâtiment. »
Même Qingfeng, la courtisane, s’était discrètement éclipsée dans les coulisses.
Comment allait-il faire pour croquer une jolie femme et parfaire son déguisement, maintenant ?
Sa vie était en jeu, et le ressentiment de Xie Shi envers ce mystérieux expert atteignait des sommets. Pourtant, il n’osait pas en laisser paraître la moindre trace.
……
Pendant ce temps, Wang Ping passait un excellent moment.
Sur le lit, il repoussa celles qui étaient complètement épuisées, puis s’assit en tailleur, forma un sceau de la main et plaça ses mains à hauteur de poitrine.
INSPIRATION ! EXPIRATION !
À cet instant, Wang Ping sentit un mince filet d’énergie, presque imperceptible, entrer par sa bouche et son nez, puis se répandre dans tout son corps, jusqu’à ses membres et ses os.
Cette sensation n’avait rien à voir avec une respiration ordinaire. Ce filet d’énergie semblait posséder une qualité miraculeuse, inimaginable. Partout où il passait, sa peau, sa chair, ses tendons et ses os subissaient une transformation radicale. Le bruit de son sang qui circulait s’amplifiait, jusqu’à ce que le filet d’énergie finisse par fusionner avec la moelle de ses os.
*Cette sensation… serait-ce du qi spirituel ?*
La seconde suivante, une transformation étrange se produisit.
En y regardant de près, on aurait vu le visage de Wang Ping se séparer en deux, dans le prolongement de son front, de ses yeux et du bout de son nez, révélant deux apparences distinctes sur un seul visage.
La moitié gauche était masculine et imposante, avec des sourcils acérés et des yeux brillants.
La moitié droite, douce et délicate, avait les lèvres roses et de beaux yeux.
En outre, d’étranges protubérances charnues lui poussaient sur la poitrine, le dos et sous les bras, évoquant les membres en formation d’un nourrisson. Le spectacle était incroyablement bizarre et grotesque.
Même s’il s’y était préparé mentalement, Wang Ping en eut la chair de poule. Mais il reprit vite le contrôle de ses pensées désordonnées.
*Heureusement que j’ai l’Art du Taureau de fer…*
Profitant de l’état de détente qui suivait l’entraînement, Wang Ping ne paniqua pas. Il stabilisa rapidement son esprit et se concentra sur la maîtrise de ce filet d’énergie miraculeux qui circulait en lui.
*C’est la dernière étape de la méthode innée du Royaume du Désir : manifester une Anomalie physique. Cette mutation est la preuve d’une évolution et d’un changement qualitatif.*
*Mais cette étape est aussi extrêmement risquée. Après tout, une évolution n’est pas toujours bénéfique. Je dois contrôler ce processus par ma seule volonté.*
Sinon, si l’évolution prenait une mauvaise tournure, les conséquences seraient inimaginables.
Par exemple, il était actuellement la superposition d’une Déesse céleste du Royaume du Désir et d’un Être céleste du Royaume du Désir. S’il perdait le contrôle, il pourrait même passer du sexe masculin au sexe féminin.
Et ce serait encore l’un des meilleurs scénarios.
Le pire serait de devenir androgyne, ou que son corps physique s’effondre tout simplement.
À cette pensée, Wang Ping apaisa encore davantage son esprit et suivit à la lettre les instructions de la méthode innée du Royaume du Désir afin d’ajuster graduellement son corps en mutation.
*Malheureusement, mon exemplaire du Livre céleste des Cieux du Désir et de la Transformation est incomplet.*
*Sinon, si je cultivais la technique complète avant de faire évoluer mon corps, non seulement cette mutation physique ne m’affecterait pas, mais je pourrais même la contrôler.*
*Mais je n’ai pas à m’inquiéter. Le délai de récupération du Démon d’Outre-Ciel est écoulé. Même si j’échoue, je n’aurai qu’à recommencer. J’ai une bonne marge d’erreur.*
Le temps passa peu à peu.
Enfin, Wang Ping ouvrit les yeux. Son expression était calme, sans joie ni chagrin. Les deux moitiés de son visage s’étaient rejointes, et ses membres supplémentaires retrouvèrent rapidement leur apparence normale.
« Le travail finit par payer… J’ai réussi ! »
Presque au même instant, le filet d’énergie miraculeux qu’il avait inhalé sembla avoir épuisé son Mystère profond. Il se transforma en un souffle d’air vicié que Wang Ping expira.
Le corps d’un Être céleste du Royaume du Désir : acquis !
À cet instant, Wang Ping eut l’impression que tout son corps baignait dans une source chaude, tandis que son qi et son sang le réchauffaient comme de la vapeur. La sensation était merveilleusement agréable, et le monde qui s’offrait à ses yeux changea radicalement.
La sensation était d’une profondeur exceptionnelle. Ses yeux physiques ne voyaient rien, mais sa conscience pouvait clairement « voir » l’intérieur de son corps : chaque vaisseau sanguin, chaque muscle, jusqu’à ses organes. Il en percevait le fonctionnement et cartographiait le réseau d’une complexité immense qui les reliait.
*Est-ce… le Sens spirituel ?*
Wang Ping comprit. C’était la conscience d’un cultivateur, libérée des entraves de la chair. Grâce à sa transformation par cette technique secrète, il possédait désormais lui aussi cette faculté miraculeuse !
La seconde suivante, Wang Ping déplaça son point de vue.
Son Sens spirituel passa de l’introspection à l’observation. En regardant autour de lui, il eut l’impression de voir la couleur du vent, d’entendre les fleurs et l’herbe, et de sentir le parfum des émotions.
« CHLING ! »
Le long sabre sortit du fourreau. L’air étouffant de la pièce, brûlant après des heures de lutte, fut balayé et remplacé par un vent glacial qui souffla dans toutes les directions.
Les Trois Sabres démoniaques de Yama !
Aussitôt, l’Intention de l’épée de l’Avidité, d’une intensité incroyable, reparut dans son esprit. Mais elle ne parvint pas à ébranler son Sens spirituel ; il la réprima sans peine.
Premier sabre, niveau débutant !
Puis l’intention de l’avidité se retira, remplacée par une colère irrépressible. L’Intention de l’épée de la Colère surgit et lui brûla l’esprit comme une fournaise ardente.
Mais cela ne servit à rien !
Le Sens spirituel d’un cultivateur était une attaque d’une dimension supérieure contre un artiste martial. L’or véritable ne craint pas le feu ; l’esprit de Wang Ping ne fut nullement affecté par les flammes de la colère.
Deuxième sabre, petite maîtrise !
Aussitôt, la colère s’effaça, remplacée par l’ignorance et l’illusion, l’obscurcissement de l’esprit, l’état d’aveuglement : l’obstacle de la stupidité. Une ombre enveloppa son esprit.
Mais à cet instant précis, Wang Ping releva brusquement la tête.
« Brise-toi ! »
Son cri retentit comme un coup de tonnerre. Un éclair de sabre trancha aussitôt toutes les illusions. Son qi et son sang firent bouillir sa sueur, qui s’éleva de lui en vapeur !
Troisième sabre, maîtrise avancée !
La seconde suivante, toutes les Anomalies disparurent, et la vapeur de sa sueur se dissipa. Wang Ping descendit lentement du lit, serrant nonchalamment le long sabre dans sa main.
« VMMMM—! »
Aussitôt, la lame se mit à trembler violemment. En réponse, ses gros tendons se gonflèrent et se tendirent dans tout son corps, produisant un son clair qui évoquait le rugissement d’un dragon.
Des tendons pareils à ceux d’un dragon !
À cet instant, Wang Ping sentit nettement la puissance qui déferlait dans ses membres et ses os, pareille à une poudrière prête à exploser d’une seconde à l’autre.
*Aurais-je… maîtrisé la technique du sabre à la perfection ?*
Wang Ping n’en revenait pas.
Son qi et son sang bouillonnaient, ses tendons étaient tendus, la puissance grondait en lui : toutes ces sensations réunies lui procuraient un plaisir bien supérieur à tout ce qu’il avait connu.
*La difficulté des Trois Sabres démoniaques de Yama ne réside pas dans les mouvements, mais dans l’Intention de l’épée. Cette technique était censée être bien plus difficile que les arts martiaux ordinaires, mais mon Sens spirituel a eu un effet miraculeux. L’Intention de l’épée ne peut plus ébranler mon esprit ; je l’ai donc pratiquée sans le moindre effort et l’ai facilement portée au Royaume de la Perfection !*
Cette transformation fondamentale de son être le fascinait complètement !
« Quelle est ma force, maintenant ? »
Wang Ping ouvrit et referma lentement la main, se demandant : *Les quatre niveaux des Tendons du dragon sont le Dragon Hui, le Dragon Jiao, le Dragon Qiu et le Vrai Dragon. À quel niveau suis-je, maintenant ?*
Est-ce que je peux briser un rocher d’un seul coup, comme Shouchong l’a fait ?
J’ai vraiment envie de trouver quelqu’un pour essayer !
À cette pensée, Wang Ping sentit soudain quelque chose et leva les yeux vers l’espace au-delà de sa chambre.
« … Hein ? »
Son Sens spirituel venait de capter une émotion extrêmement intense, chargée de colère et de frustration, dont la pointe était dirigée droit sur lui.
Qui est-ce ?
*J’ai semé un tel chaos au Bâtiment Danfeng que la colère de quelqu’un serait normale. Mais une colère aussi forte, mêlée de ressentiment… ce n’est pas normal.*
À cette pensée, Wang Ping activa aussitôt son Sens spirituel et suivit cette émotion jusqu’à la salle principale du Bâtiment Danfeng, où il finit par repérer une personne.
*Tiens, tiens… Il est même déguisé ?*
Un balayage de son Sens spirituel révéla aussitôt que quelque chose clochait chez cette personne. Sa peau, sa chair, ses tendons et ses os étaient entremêlés et désalignés : ce n’était clairement pas son apparence d’origine, mais un déguisement.
Cependant, lorsque son Sens spirituel perça jusqu’au vrai visage de cette personne, son expression se figea.
« Xie Shi… Grand frère martial Xie ?
— BOUM !
Cette nuit-là, sous une lune noire et un vent violent, une pluie torrentielle se mit à tomber.