Chapitre 24
« Maintenant ! »
Sans hésiter un instant, Wang Ping saisit cette rare occasion. Il s’empara du sabre à queue de bœuf posé à côté de lui et se mit à exécuter les techniques des Trois Sabres démoniaques de Yama.
FFFCHT ! FFFCHT !
La longue lame jaillit de son fourreau. À l’instant même, une volonté d’une intensité incroyable envahit l’esprit de Wang Ping, portée par le chant de la lame, et ses yeux se remplirent aussitôt de vaisseaux sanguins.
C’était… l’Avidité !
L’argent, les femmes, le pouvoir… Un désir dévorant de tout posséder au monde, quel qu’en soit le prix. Lutter pour tout obtenir, s’en emparer : un désir qu’on pouvait qualifier de racine du mal chez l’homme !
Tandis que Wang Ping exécutait les mouvements des Trois Sabres démoniaques de Yama, suivant leur méthode de respiration et faisant circuler son qi et son sang, cette émotion s’intensifia. Elle semblait entrer en résonance avec le sabre à queue de bœuf qu’il tenait, faisant apparaître de plus en plus de vaisseaux sanguins dans ses yeux, tandis que sa raison subissait une violente attaque.
« Quel sabre démoniaque ! »
L’instant d’après, Wang Ping retint son souffle. Grâce à l’état d’esprit détendu qu’il avait acquis à force d’entraînement, il parvint de justesse à réprimer son désir et rengaina le sabre à queue de bœuf.
Lorsqu’il reprit ses esprits, il se rendit compte qu’il était trempé de sueur.
« Je vois… J’ai compris. »
En contemplant la longue lame qu’il tenait, Wang Ping eut une révélation. *L’Avidité… Le fait d’être assailli par cette émotion est en réalité le processus par lequel la technique de cultivation refaçonne mon corps.*
*C’est seulement en gardant les idées claires pendant ce processus…*
*… et en réprimant le désir par la raison, sans me laisser influencer, que je peux tirer le meilleur parti de la transformation de mon corps. Ainsi, une fois les bases de l’escrime maîtrisées, les résultats seront d’autant meilleurs.*
À cette pensée, Wang Ping prit aussitôt une décision.
*Pour l’instant… inutile de me presser pour maîtriser les bases.*
À vrai dire, grâce aux fondations acquises avec l’Art du Taureau de fer et à la récupération rapide que lui procurait la [Suppression du qi], il était certain de pouvoir maîtriser dès maintenant les bases de l’escrime.
Mais s’il s’y prenait ainsi, le « tendon de dragon » qu’il formerait serait probablement de la plus basse qualité : un « tendon de serpent-dragon ». Il gagnerait en vitesse, mais cela ne favoriserait en rien son évolution future. Sans triche, il aurait peut-être dû se contenter de ce qu’il avait sous la main. Mais puisqu’il en avait une, autant viser plus haut.
*Pas de précipitation. Je vais prendre mon temps.*
*Mon Art du Taureau de fer n’a pas encore atteint la Perfection. Mon « petit frère » n’est ni assez rapide ni assez féroce, et il ne peut pas maintenir assez longtemps l’état de détente nécessaire pour combattre l’Intention de l’épée de l’Avidité.*
Wang Ping continua de s’entraîner tout en élaborant ses plans.
Comme on dit, les grandes tours s’élèvent à partir des fondations. S’il ne pouvait même pas viser l’excellence dans les arts martiaux, comment la cultivation immortelle pourrait-elle être autre chose qu’un rêve illusoire ?
*Quand mon Art du Taureau de fer aura atteint la Perfection, je pourrai commencer à pratiquer la [Loi innée du Royaume du Désir] et connaître une métamorphose complète. Ensuite, je m’appuierai sur la constitution d’un cultivateur immortel pour pratiquer les arts martiaux et maîtriser l’escrime. Je devrais obtenir des résultats au moins aussi bons que ces génies doués d’un talent inné supérieur. Au minimum, je devrais commencer avec un « tendon de dragon des crues ».*
Quoi qu’il en soit, le moment était venu de faire profil bas et de renforcer ses capacités.
Pas question de prendre des risques !
……
« Comté de Longxing, ville extérieure. »
Sur ordre de Chen Haoyan, le comté de Longxing fut officiellement placé sous scellés. On pouvait y entrer, mais personne n’avait le droit d’en sortir. Des dizaines, voire des centaines de constables fouillaient les maisons une à une, à la recherche des rebelles de la Secte du Lotus Blanc.
Pourtant, après avoir cherché pendant presque toute la journée, ils n’avaient pas trouvé le rebelle Xie Shi. À la place, ils avaient arrêté par erreur quantité de fugitifs, plongeant tout le district dans le chaos.
« Bon sang, j’aurais jamais dû écouter ce vieux salaud… »
Dans une ruelle reculée de la ville extérieure, Xie Shi se dissimulait dans l’ombre, agrippé aux haillons qui lui entouraient le corps. Il protégeait avec précaution une plaie de la taille d’un poing, au bas de son abdomen.
À travers la blessure, on distinguait même vaguement ses organes internes.
« L’Arc céleste qui fend les nuages et ébranle le ciel… »
Xie Shi serra les dents. Une douleur lancinante lui parcourait la peau, la chair, les tendons et les os. Il avait perdu énormément de sang et son corps ne cessait de lui signaler qu’il était à bout de forces.
Sa peau, sa chair, ses tendons, ses os, son sang et sa moelle : rien n’avait été épargné.
Les six armes correspondantes avaient toutes été brisées. À présent, il ne pouvait plus utiliser qu’un dixième de ses capacités martiales. C’était comme s’il avait déjà perdu la moitié de sa vie.
« Qu’est-ce que je vais faire, maintenant ? »
Attendre qu’on vienne le secourir… impossible. Avec le caractère de ce vieux salaud, il ne risquerait jamais de tomber dans un piège pour le sauver dans le district.
Il ne pouvait compter que sur lui-même.
Après avoir mûrement réfléchi, Xie Shi ne trouva qu’une solution : « Dans le nord de la ville, le sanctuaire de l’alchimiste de la Cour impériale, le Vénérable véritable du Dieu errant, devrait pouvoir me protéger dans mon état actuel. »
L’administration du district avait beau être une puissance colossale dans le comté de Longxing, elle n’y détenait pas une autorité absolue. Sans même parler de la Secte du Lotus Blanc, qui sévissait hors des murs, il y avait aussi, en ville, des entités qu’elle n’osait pas provoquer. Le temple du Dieu errant, dans le quartier nord, était l’une d’elles. Même en pleine chasse à l’homme dans toute la ville, personne n’osait y fouiller.
Et justement, le temple du Dieu errant recrutait des servantes.
« Si je trouve un moyen de m’y faufiler, je pourrai échapper à ces peaux noires », se dit Xie Shi. Mais il fronça rapidement les sourcils, inquiet.
Le problème, c’était les critères de recrutement du temple du Dieu errant.
Les candidates devaient être de belles femmes.
À cette pensée, Xie Shi désespéra de ce monde où l’on jugeait tout le monde sur son apparence. Après tout, un homme aussi massif et brutal que lui ne pourrait jamais passer pour une belle femme.
À moins que…
Une lueur apparut dans les yeux de Xie Shi. À l’époque où il cherchait à perfectionner ses arts martiaux externes, il avait étudié de nombreuses techniques. Parmi elles se trouvait un art martial hétérodoxe, idéal pour sa situation actuelle.
[Technique de déguisement métamorphe]
C’était un art martial de bas niveau, sans arme correspondante. Une fois la technique de cultivation perfectionnée, l’essence martiale condensée prenait le nom de [Mille visages] et permettait de changer d’apparence et de remodeler son corps.
Non seulement on pouvait modifier son visage, mais on pouvait aussi changer à volonté sa silhouette et sa taille. Une femme pouvait se faire pousser une barbe, un homme des seins. Hormis l’impossibilité de changer véritablement de sexe, presque rien ne limitait les transformations physiques. Avec cet art martial, il devrait pouvoir satisfaire aux critères de recrutement du temple du Dieu errant.
Mais… à quoi ressemblait une belle femme ?
Xie Shi se creusa la tête. Des visages de belles femmes qu’il avait déjà vues défilèrent dans son esprit, mais sans modèle réel devant lui, il lui serait difficile de créer un déguisement parfait à partir de son imagination.
« … Il faut que je trouve une vraie personne qui me serve de modèle. »
Où pouvait-on trouver les plus belles femmes ?
À cette pensée, Xie Shi leva les yeux. Son regard se posa aussitôt sur la plus grande tour de la ville, la plus prospère et la plus brillamment éclairée.
………
« Bâtiment Danfeng. »
Wang Ping n’avait que deux mots pour décrire le plus grand établissement de divertissement du comté de Longxing.
Vraiment « bien pourvu ».
Dans les étages illuminés de la tour, le brouhaha ne tarissait pas. Les clients allaient et venaient, en quête de plaisirs et de divertissements. On y trouvait de riches marchands, des lettrés et même des fonctionnaires.
Wang Ping ne leur accorda toutefois aucune attention. Son regard se dirigea droit vers la femme assise sur la scène centrale, au sommet de la tour, qui jouait du qin et chantait. Il avait entendu les autres constables parler d’elle sur le terrain d’entraînement : c’était la courtisane la plus célèbre du comté de Longxing.
Ses doigts effleuraient les cordes avec douceur, comme une brise légère dans les rameaux d’un saule. Ses lèvres rouges s’entrouvraient à peine, et sa voix ressemblait au chant d’un rossignol annonçant le printemps.
Wang Ping n’était pas un coureur de jupons, mais il en resta tout de même stupéfait au premier regard. Il fallait reconnaître qu’on ne devenait pas courtisane de premier rang sans talent.
Pour la beauté, le visage de la femme, paré d’un maquillage exquis, n’avait pas son pareil.
Pour l’allure, elle se tenait comme une dame de haute naissance.
Et pourtant, elle portait une robe légère, avec une bande de tissu nouée autour de sa poitrine qui faisait ressortir deux sommets immaculés. Le tout se devinait autant qu’il se dévoilait, et le profond ravin entre eux se fondait en une unique ligne sombre.
Pour résumer en un vers :
Trésor du monde, élue du cœur, taille fine et gracieuse ; au réveil, derrière les rideaux parfumés, coiffure apprêtée et visage fardé par le vin, joues rougies comme une fleur d’abricot au printemps ; elle aime tenir coquettement un éventail de soie et cacher ses lèvres vermeilles derrière un doux sourire.
« Le chant de demoiselle Qingfeng est vraiment magnifique. »
« Dommage qu’elle soit encore une courtisane vierge. On n’entendra jamais les merveilles qu’elle peut faire au lit… »
« Hmph, espèce de rustre vulgaire ! Comment oses-tu dire de telles obscénités… »
Détournant le regard, Wang Ping cessa de prêter attention à la courtisane de premier rang et au vacarme qui l’entourait. Après tout, il s’était entraîné dur pendant un demi-mois et il était venu pour affaires.
L’instant d’après, Wang Ping traversa la salle en direction d’un coin du bâtiment.
Là, une belle femme s’affairait à donner des ordres. Elle avait beau avoir déjà un certain âge, aucun de ses regards ne parvenait à dissimuler le charme de ses yeux.
« Demoiselle Feng. »
Wang Ping, qui s’était renseigné avant de venir, s’adressa directement à la belle femme et entra dans le vif du sujet. « Je m’appelle Wang Ping. Maître Liu m’envoie. »
Sur ces mots, il tapota le sabre à queue de bœuf à sa taille.
Il ne portait pas son uniforme noir et rouge de constable, mais la forme caractéristique de son sabre à queue de bœuf suffisait à prouver son identité.
« … Alors, c’est vous, frère Wang ! »
La tenancière du Bâtiment Danfeng eut un instant de surprise, puis sembla se rappeler quelque chose et lui adressa aussitôt un sourire. « Maître Liu m’en a parlé. Par ici, frère Wang. »
Peu après, Wang Ping suivit demoiselle Feng dans une chambre privée.
« Frère Wang, vous avez appris l’Art du Taureau de fer et vous comptez vous entraîner ici, c’est bien ça ? » demanda demoiselle Feng d’un ton détendu. Ses paroles montraient clairement qu’elle entretenait des liens étroits avec Liu Ye.
Puis elle détailla Wang Ping du regard.
À la vue de sa carrure, qui ne semblait pas particulièrement robuste de prime abord, et de son visage plutôt jeune, une pointe d’amusement passa dans les yeux de demoiselle Feng.
« Frère Wang, vous venez de commencer à pratiquer l’Art du Taureau de fer, alors ne vous épuisez pas. Que diriez-vous de ceci ? Je vais d’abord vous envoyer une fille pour vous aider à… vous échauffer ? »
« M’échauffer ? Pour qui me prenez-vous ? »
Wang Ping ricana et mobilisa aussitôt toute la puissance de son Art du Taureau de fer. Fortifié par son essence martiale, il déclara d’un ton sérieux : « Passons directement au véritable entraînement. Maintenant ! »