Chapitre 19
Sur le terrain d’entraînement, Chen Haoyan remarqua l’atmosphère morose, mais cela ne le surprit pas. Il changea aussitôt de ton. « Cependant… la situation n’est pas encore gravée dans le marbre.
— Au bout du compte, tout dépend du grade de l’art martial. »
« Nos Trois Sabres démoniaques de Yama sont assez puissants, mais il s’agit malgré tout d’un art martial de bas grade, qui ne permet de condenser qu’une seule forme martiale. Ce n’est pas si avancé que ça.
— Quant aux arts martiaux de grade moyen ou supérieur, et même aux légendaires arts martiaux sans égal, on dit qu’un seul d’entre eux peut fortifier plusieurs parties du corps à la fois — voire le corps entier. Ainsi, il suffit d’en maîtriser un pour parfaire ses compétences externes. À partir de là, cultiver la force intérieure devient un processus naturel, sans le moindre effort. »
À ces mots, le terrain d’entraînement éclata en tumulte.
Voyant l’ambiance s’animer de nouveau, Chen Haoyan révéla enfin son véritable objectif. « En fait, j’ai ici un art martial de grade moyen.
— C’est une technique secrète transmise dans ma famille.
— Une fois maîtrisée, elle vous permettra non seulement d’acquérir deux formes martiales, mais elle est aussi spécialement conçue pour fortifier les os et le sang. Loin de s’opposer aux Trois Sabres démoniaques de Yama, elle les complète à merveille. »
Tout en parlant, Chen Haoyan sortit un livre de sa robe et le brandit au-dessus de sa tête.
« J’ai une mission extrêmement dangereuse, à laquelle vous auriez de la chance de survivre. Celui d’entre vous qui acceptera de s’en charger recevra cet art martial en récompense !
Sa voix puissante résonna sur le terrain d’entraînement.
Wang Ping fut aussitôt ravi.
Une mission avec une chance sur dix d’en réchapper ? Pour qui d’autre pourrait-elle être faite, sinon pour moi ?
Mais, l’instant d’après, il réfréna son enthousiasme. Du calme. Le Démon d’Outre-Ciel est encore en recharge. J’accepterai cette mission quand il sera de nouveau prêt.
Un instant, le terrain d’entraînement retomba dans le silence. Personne ne répondit.
Une lueur de déception traversa le regard de Chen Haoyan, mais il n’insista pas. Il rangea simplement le livre et dit avec un sourire : « C’est une question de vie ou de mort, inutile de vous précipiter.
— Je vous laisse le temps d’y réfléchir.
— Mon offre restera valable pendant les trois prochains mois.
— Mais je vous le dis d’emblée : plus tôt vous viendrez me voir, plus tôt vous pourrez commencer à pratiquer cet art martial. Et le moment venu, vos chances de survie n’en seront que meilleures. »
Sur ces mots, il tourna les talons et s’éloigna à grands pas.
Il laissa les constables sur place, échangeant des regards sans parvenir à deviner ce que pensaient les autres. Au bout d’un moment, ils reprirent tous leur entraînement.
Wang Ping fit évidemment de même.
Mais soudain, une voix l’interpella :
« Xiaowang, arrête ton entraînement. »
Wang Ping se tourna vers celui qui l’avait appelé : sa vieille connaissance que Chen Haoyan lui avait assignée, Maître Liu du Marché aux Herbes, qui tenait une longue pipe.
« Tu es si pressé de commencer ta technique de l’épée ?
Liu Ye tira sur sa pipe. « Suis mon conseil, dit-il. Ne te précipite pas pour commencer. Attendre trois mois ne sera pas trop tard. »
« Dans trois mois… ?
Le sourcil de Wang Ping tressaillit. « Cela a un rapport avec la mission de Lord Chen ?
« Hé, tu n’es pas si bête, finalement, gamin.
Liu Ye sourit. « C’est ça. Même si Lord Chen n’a rien dit clairement, nous avons de l’expérience au bureau du district. Comment pourrions-nous ne pas comprendre ce qu’il sous-entend ?
Wang Ping comprit aussitôt.
L’instant d’après, il saisit la main de Liu Ye, y glissa un petit morceau d’argent et dit avec sincérité : « Je vous prie de m’éclairer, Maître Liu.
L’expression de Liu Ye changea aussitôt.
« Ce gamin… tu iras loin ! Puisque tu es si sincère…
Liu Ye entraîna rapidement Wang Ping dans un coin isolé du terrain d’entraînement. Ce n’est qu’alors qu’il baissa la voix. « Cette affaire est en réalité liée à la Secte du Lotus Blanc !
« La Secte du Lotus Blanc ? » Wang Ping plissa légèrement les yeux.
Liu Ye hocha la tête. « Comme Lord Chen l’a dit tout à l’heure, le Sabre du Lotus au Clair de Lune du chef de la Secte du Lotus Blanc, Shouchong, est exposé dans notre propre administration du district. »
— Savez-vous pourquoi ?
Wang Ping se remémora leur conversation. « Lord Chen a dit que ce vieux salaud de Shouchong voulait emprunter la fortune de l’administration du district pour faire du Sabre du Lotus au Clair de Lune une arme divine. »
Liu Ye secoua la tête. « Tu sais ce qui s’est passé, mais pas pourquoi.
— Je vais te l’expliquer franchement.
— Dans ce monde, il existe cinq catégories d’armes. À vrai dire, les armes ordinaires et les armes acérées ne sont que des objets courants, rien de remarquable. Mais tout change à partir de la troisième catégorie : les trésors célèbres.
— Ce qui fait d’une arme un trésor célèbre, c’est sa « renommée ». En général, elle est connue dans une région et beaucoup de gens savent la nommer. Prenons le Sabre du Lotus au Clair de Lune de la Secte du Lotus Blanc : dans le comté de Longxing et même dans les régions voisines, on peut véritablement le considérer comme une arme célèbre.
— Celui qui manie un trésor célèbre est considéré comme un personnage important du monde martial.
— Une arme divine, elle, est l’évolution d’un trésor célèbre. »
Liu Ye poursuivit son explication en gesticulant : « Pour faire simple, un trésor célèbre est une arme qui s’est fait connaître en prenant part à un événement majeur, puis dont le nom s’est répandu au loin.
— Mais une arme divine, elle, a créé une légende.
— Et qu’est-ce qu’une légende ?
En l’écoutant, Wang Ping eut soudain une idée lumineuse. « Se rebeller et renverser une administration de district… à notre époque, cela pourrait-il passer pour une légende ?
Liu Ye répondit sans détour : « Ce n’est pas à moi d’en juger.
— Mais ici, dans le comté de Changle, jamais des rebelles n’ont pris d’assaut une administration de district. Ce serait un événement sans précédent. Quiconque y parviendrait se couvrirait forcément d’une immense renommée. »
Wang Ping comprit.
« Ainsi, ce vieux salaud de Shouchong… Le plan de la Secte du Lotus Blanc consiste à faire entrer le Sabre du Lotus au Clair de Lune dans l’administration du district, puis à trouver un moyen de briser l’emprise de la Cour impériale sur le comté de Longxing. En provoquant un événement sans précédent, ils pourront bâtir une immense renommée autour du Sabre du Lotus, et alors Shouchong lui-même…
— Percera probablement à un nouveau niveau !
La voix de Liu Ye se teinta d’inquiétude. « À ce moment-là, même Lord Chen ne sera peut-être pas de taille face à ce vieux salaud.
— Hein ? Attendez un instant…
Wang Ping fronça les sourcils, car quelque chose lui semblait étrange. « Si c’est bien ça, pourquoi Lord Chen accepterait-il délibérément de jouer le jeu et de garder le Sabre du Lotus au Clair de Lune dans l’administration du district… ? » »