Chapitre 135
Cultivateurs des tribulations.
La dernière fois que Wang Ping avait entendu ce terme, c’était dans sa vie précédente, lorsqu’il était disciple-serviteur auprès de la Daoïste You. À l’époque, il n’en connaissait pas les détails.
D’après la Daoïste You, les cultivateurs des tribulations étaient un groupe de cultivateurs qui s’étaient heurtés à une impasse dans leur progression au sein de la Secte immortelle. Ils n’avaient d’autre choix que de recourir à des mesures désespérées, pillant et saccageant tout sur leur passage. Ils violaient complètement le principe selon lequel « la Voie immortelle chérit la vie ». C’étaient une meute de chiens errants enragés, et les exterminer était le devoir solennel de tout disciple de la Secte immortelle.
Voilà quel était le point de vue de la Daoïste You, héritière véritable de la Secte immortelle.
Dans sa vie précédente, aux côtés de la Daoïste You, Wang Ping avait été témoin de première main des agissements des cultivateurs des tribulations. Il devait reconnaître que l’image des « chiens enragés » leur allait à merveille.
Du moins, face à la Daoïste You, les cultivateurs des tribulations n’étaient qu’une foule désorganisée. Ils ne savaient que foncer tête baissée, sans se rendre compte de l’immense écart de puissance qui les séparait d’elle.
À l’époque, Wang Ping n’avait pas compris pourquoi.
À présent, toutefois, il commençait à entrevoir la réponse : les innombrables cultivateurs indépendants de la Secte immortelle, des hommes comme Pingjiangzi, formaient le terreau des cultivateurs des tribulations.
Oui, c’étaient bien des chiens enragés.
Oui, c’était bien une foule désorganisée.
Mais c’était simplement parce qu’on les avait acculés depuis longtemps. La seule chose de valeur qu’il leur restait, c’était leur propre vie ; alors ils la risquaient tout entière dans un pari désespéré.
« Et alors ? »
Quand il leva les yeux, la voix de la Fée Yuerou était aussi douce que dans ses souvenirs. Elle s’approcha de Wang Ping à petits pas délicats, le joli visage rougi par l’excitation.
« Être une cultivatrice des tribulations, c’est plutôt satisfaisant. »
« Je travaillais autrefois à la Crête de Yangyuan. J’ai été renvoyée, comme toi. J’ai perdu mon emploi, je ne pouvais plus rembourser mes dettes au Pavillon du Ciel et de la Terre, et j’étais à deux doigts de devoir abandonner mon corps pour me réincarner. »
« Mais après être devenue une cultivatrice des tribulations, tout a changé. La Secte immortelle devient ton terrain de chasse. À chaque instant, d’innombrables occasions de piller s’offrent à toi. Si tu échoues, tu ne fais que mourir — et tu étais déjà à bout de forces. Mais si tu réussis ne serait-ce qu’une fois, toutes tes dettes et tes difficultés s’évanouissent. »
« En six mois à peine, j’ai renaît. »
Tout en parlant, la Fée Yuerou s’appuya contre l’épaule de Wang Ping et lui murmura : « Je sais que tu as peur. Tu crains de finir massacré dans un endroit perdu. »
« Ne t’inquiète pas, devenir une cultivatrice des tribulations n’est pas sans avantages. »
Sur ces mots, les sourcils délicats de la Fée Yuerou se haussèrent. Une lueur précieuse courut sur sa peau claire, et elle posa sa main fine, semblable à du jade, sur la poitrine de Wang Ping.
Wang Ping sentit aussitôt son cœur se contracter.
« Tu le sens ? »
La Fée Yuerou eut un petit rire. « Ce sont les Voleurs de vie. À présent que je te touche, ta vie et ta mort dépendent du moindre de mes caprices. Voilà le pouvoir d’une cultivatrice des tribulations. »
« D’une simple pensée, je peux drainer ton qi vital. »
« C… Comment est-ce possible ! »
À ces mots, Wang Ping prit un air terrifié. « Les Voleurs de vie sont une technique démoniaque interdite par la Secte immortelle ! Où as-tu appris ça ? »
« Tu ferais mieux de ne pas poser la question. »
La Fée Yuerou secoua la tête, puis poursuivit : « Alors, veux-tu l’apprendre ? Une fois que tu maîtriseras les Voleurs de vie, ta cultivation progressera bien au-delà de ce que tu peux imaginer ! »
À ces mots, une lueur de tentation passa aussitôt sur le visage de Wang Ping, mais il serra les dents et répondit d’un ton hésitant : « J’ai entendu dire que les Voleurs de vie comportaient un grave danger caché… »
« Ah ? »
La Fée Yuerou, qui s’était attendue à convaincre Wang Ping de les rejoindre en lui parlant simplement des Voleurs de vie, resta un instant stupéfaite. Puis elle sourit. « Ce n’est qu’un mensonge répandu par la Secte immortelle ! »
« Je sais à quoi tu penses. Tu te dis qu’après avoir cultivé les Voleurs de vie, tu auras soif de qi vital, que tu en deviendras même dépendant… Mais nous avons déjà trouvé une solution ! Nous pouvons convertir la cultivation acquise grâce aux Voleurs de vie en cultivation pour d’autres techniques, ce qui te permettra d’éviter les effets secondaires ! »
« Alors, tu veux essayer ? »
Sur ces mots, la Fée Yuerou gloussa et lui transmit un message par Sens spirituel, insérant directement un fragment de sortilège dans sa mer de conscience. Puis elle poussa fermement de sa petite main.
BOUM !
En un instant, un torrent tumultueux de qi vital jaillit du corps de la Fée Yuerou pour se déverser dans celui de Wang Ping. Presque malgré lui, Wang Ping se mit à faire circuler le sortilège.
« Absorber les étoiles, accueillir la lune, intégrer et maîtriser… »
Il récita le sortilège avec son Sens spirituel, se reliant à son Mystère profond. À sa grande stupeur, le qi vital que la Fée Yuerou venait de lui insuffler se dissipa soudain.
Il se fondit ainsi dans ses membres et ses os !
Et tandis que le qi vital s’intégrait à son corps, sa cultivation du Registre secret des trois cadavres et des neuf vers monta en flèche : il venait de gagner l’équivalent de trois mois de pratique !
« Ah… »
Wang Ping poussa un long soupir de satisfaction. Mais la seconde suivante, au moment où il allait atteindre le sommet, le flot de qi vital de la Fée Yuerou s’interrompit brusquement.
« …Tss ! » Les yeux de Wang Ping s’embrasèrent aussitôt de colère.
Pourquoi s’est-elle arrêtée ?
Continue !
La Fée Yuerou, elle, n’en avait cure. Elle s’était arrêtée exprès, après tout. Elle lui adressa un doux sourire et dit : « Compagnon taoïste, tu as dû en avoir un aperçu, à présent. »
« Ce n’est que le sortilège qui permet de convertir le qi vital. Pour savoir comment l’extraire des autres, il te faut les Voleurs de vie. »
À ces mots, le visage de Wang Ping s’assombrit aussitôt.
« Tu me manipules ? »
« Tu m’as délibérément donné le sortilège qui convertit le qi vital, mais tu refuses de m’enseigner les Voleurs de vie. Tu cherches à m’appâter pour me faire faire ton sale boulot ? »
« Je ne le dirais pas comme ça », gloussa la Fée Yuerou. « C’est un marché, tout simplement. Après tout, nous craignons aussi que tu te retournes contre nous une fois que tu auras obtenu la Porte magique complète. Alors, nous t’en donnons d’abord une partie. Le reste te sera remis de bon cœur quand tu nous auras rejoints, que tu auras accompli une mission et que tu seras officiellement devenu un cultivateur des tribulations. »
Wang Ping prit un air encore plus sombre.
« Mais sans les Voleurs de vie pour extraire le qi vital, à quoi peut bien servir un sortilège qui ne fait que le convertir ? À rien du tout, à lui seul ! »
« Tu veux le beurre et l’argent du beurre ! »
« Quoi qu’il en soit, ce sont les conditions. »
La Fée Yuerou affichait un air qui montrait qu’elle le tenait à sa merci. « C’est à toi de décider si tu acceptes, compagnon taoïste. Je suis certaine que tu feras le bon choix. »
« Espèce de salaud ! »
Wang Ping semblait avoir fini par perdre son sang-froid. Il tourna les talons, les épaules tremblantes de rage, puis regagna sa chambre de méditation à grands pas et claqua la porte dans un grand BANG.
À cette vue, le sourire de la Fée Yuerou s’élargit encore.
À son oreille, la boucle qu’elle portait se mit à luire faiblement, vibrant au rythme de fluctuations de Sens spirituel. Quelqu’un semblait s’en servir discrètement pour lui transmettre un message.
« Oui, ne t’inquiète pas. »
« Je lui ai déjà fait goûter aux Voleurs de vie. Personne ne peut résister à une telle progression. Il ne tardera pas à accepter de nous aider. »
……..
Dans la chambre de méditation.
Ce ne fut qu’après avoir entendu le bruit sourd de la porte qui se refermait derrière lui et senti les couches successives de formations s’activer pour bloquer tout Sens spirituel indiscret que Wang Ping se détendit enfin.
« …Pfft. »
Un rire lui échappa malgré tous ses efforts pour le retenir.
Bon sang, il n’aurait jamais imaginé qu’après avoir traversé dans le Monde de la Porte immortelle, il toucherait cette fois une aubaine pareille — une aubaine colossale, même.
Mais ça se tient. Les cultivateurs des tribulations de la Secte immortelle sont manifestement très bien cachés, et ils doivent être nombreux à cultiver les techniques de la lignée des Cinq Voleurs dérobant le Ciel. S’ils ne savaient pas comment convertir leur cultivation, la Secte immortelle pourrait les retrouver avec une précision absolue. Les cultivateurs des tribulations n’auraient jamais pu s’implanter aussi solidement.
À cette pensée, Wang Ping s’assit aussitôt en tailleur.
Sa conscience plongea dans la Morgue, où apparut une montagne de pilules de qi vital. Il les avait toutes amassées dans sa vie précédente grâce à la Daoïste You.
À Da Shun, lorsqu’il avait restauré sa cultivation et pratiqué l’Entraînement croisé des Treize Grands Protecteurs au qi dur, il en avait consommé moins de trente pour cent au total. Il lui en restait encore beaucoup.
S’il ne les avait pas toutes utilisées, c’était surtout parce qu’il ne voulait pas trop miser sur les Voleurs de vie. En outre, s’il venait à en manquer, il n’aurait aucun moyen de contrer les effets secondaires de la technique s’ils se manifestaient… Mais les choses avaient changé. Puisqu’il pouvait désormais neutraliser ces effets, il n’avait plus besoin de se retenir.
C’est le moment idéal pour les utiliser !
D’une seule pensée, une quantité massive de qi vital jaillit des pilules. Suivant le sortilège que la Fée Yuerou lui avait enseigné, il le raffina frénétiquement pour le fondre dans ses membres et ses os.
INSPIRATION ! EXPIRATION !
À cet instant, Wang Ping sentit clairement sa respiration changer. Il ne se contentait plus d’inspirer l’air extérieur, de le faire circuler dans son corps, puis de l’expirer.
À présent, il faisait fusionner sa petite circulation avec la grande circulation extérieure. Chaque respiration suivait le rythme du ciel et de la terre, l’intégrant à leur cadence respiratoire dans un cycle sans fin. Il n’était plus un « étranger » qui respirait le qi spirituel : il ne faisait plus qu’un avec le qi spirituel du Ciel et de la Terre.
Il était le qi spirituel !
« … »
Wang Ping ouvrit lentement les yeux, le cœur rempli d’un sentiment d’accomplissement sans précédent. Quand il leva les yeux, il vit un panorama de vingt-quatre couleurs ondoyer entre le ciel et la terre.
« Je comprends. Voilà ce qu’est la “respiration circulaire”. »
C’était le troisième trait caractéristique de la cultivation au stade de la traversée des tribulations. L’étape suivante était la « manifestation des arts par l’emprunt du qi », qui consistait à condenser le Pouvoir magique pour devenir un véritable cultivateur, capable de s’élever dans les airs et de creuser sous terre !
Wang Ping avait même une idée de la manière d’atteindre la « manifestation des arts par l’emprunt du qi ». Il suffit de fusionner complètement le qi spirituel du Ciel et de la Terre avec son Corps du Dharma, puis de le dompter par le Sens spirituel.
La théorie paraissait simple, mais le processus était en réalité extrêmement dangereux.
Car il existait vingt-quatre qi du Ciel et de la Terre, et le choix du qi à employer était crucial pour condenser le Pouvoir magique. Si l’on choisissait le mauvais et qu’on ne parvenait pas à le dompter…
Il n’y avait qu’une issue.
Exploser et mourir.
« Cependant, le point le plus crucial — ce que sont exactement ces fameux vingt-quatre qi du Ciel et de la Terre, et quelles sont leurs caractéristiques — reste un secret que les Sectes immortelles ne révèlent jamais. »
À cette pensée, Wang Ping grinça des dents de frustration.
« Mille rouleaux peuvent mentir, mais l’héritage véritable tient en une seule phrase. »
Cette phrase décrivant les vingt-quatre qi du Ciel et de la Terre était la main que les Sectes immortelles gardaient serrée autour du cou de tous les cultivateurs indépendants, leur barrant complètement la voie de la cultivation immortelle.
« Je me demande si les cultivateurs des tribulations en savent quelque chose. »
Wang Ping pensait que c’était probablement le cas. Après tout, ils comptaient de véritables experts parmi eux, comme celui qui s’était livré à un Combat magique contre la Daoïste You au sujet des Voleurs de vie.
Et cette Technique divine, « Le Ciel dans une calebasse », qui avait transformé le ciel et la terre en gourde, avait profondément marqué Wang Ping. Après tout, une telle technique n’était accessible qu’aux cultivateurs du deuxième stade de la traversée des tribulations.
« À bien y réfléchir, devenir un cultivateur des tribulations est bel et bien une voie possible. »
Gravir les échelons de la Secte immortelle pas à pas, en suivant la voie orthodoxe, revenait à voir un million de soldats essayer de franchir un pont de bois étroit. Wang Ping n’osait pas s’y aventurer, et il n’en avait pas non plus le talent.
Il ne pouvait donc emprunter que la voie non conventionnelle.
Après réflexion, il ne lui restait qu’un dernier problème : Le temps de recharge du Démon d’Outre-Ciel n’est pas encore écoulé. Par prudence, je ne peux pas me permettre de prendre des risques pour l’instant.
À cet instant, le sourcil de Wang Ping tressaillit soudain.
« Hum ? »
Après avoir maîtrisé la « respiration circulaire », il avait fusionné entièrement avec la circulation du qi spirituel dans le vaste monde alentour, ce qui le rendait extrêmement sensible au moindre changement dans son environnement.
Et il venait justement d’en percevoir un subtil.
Tu ne pouvais pas attendre davantage ? Tu oses faire irruption chez moi… C’est vraiment…
Wang Ping fit claquer ses manches et se leva ; un regard féroce, longtemps contenu, reparut dans ses yeux.
Ça tombe à merveille !
Il s’était toujours demandé, sans trop y croire, si les cultivateurs de la Secte immortelle étaient vraiment plus forts que les artistes martiaux de Da Shun. L’occasion était parfaite pour le découvrir !
……..
Dans la résidence, devant la chambre de méditation où Wang Ping s’était isolé, les sourcils délicats de la Fée Yuerou étaient étroitement froncés.
« Ça fait trop longtemps… »
Elle avait pensé qu’au bout d’un jour ou deux tout au plus, il ne résisterait plus à la tentation et accepterait à contrecœur de devenir un cultivateur des tribulations. Pourtant, quatre ou cinq jours s’étaient déjà écoulés.
Et il n’avait toujours pas répondu.
Me serais-je trompée à son sujet ? Pingjiangzi serait-il vraiment un tel lâche ? Sa Voie immortelle est manifestement sans issue, et pourtant il n’ose toujours pas tout risquer d’un coup ?
À cette pensée, le joli visage de la Fée Yuerou se glaça peu à peu.
« …Quel dommage. »
L’échéance approchait et elle n’avait plus la patience d’attendre. Puisqu’il n’avait pas répondu, mieux valait éliminer toute menace potentielle, par prudence.
Je vais devoir me débarrasser de lui.
Après tout, pour le recruter, elle avait déjà révélé son identité et lui avait même donné le sortilège crucial de conversion. Rien de tout cela ne pouvait filtrer.
Ainsi, dès le début, il n’avait jamais eu le choix.
Accepter, ou mourir.
À cette pensée, la Fée Yuerou porta la main à ses cheveux relevés et en retira son épingle. Puis, après avoir lentement expiré, elle se dirigea à pas mesurés vers la chambre de méditation où Wang Ping s’était isolé.