Chapitre 117
Chapitre 117 : Chapitre 52 — Le secret du comté de Longxing
Yan Weichuan était au bord de la crise de nerfs.
Après une marche forcée et épuisante, il avait enfin conduit ses troupes jusqu’au comté de Longxing, où il avait appris que le chef-lieu était plongé dans le chaos et que le magistrat du comté avait connu une mort violente.
« Qu’est-ce que vous avez dit ? »
Contemplant le Camp des Armures profondes, rangé en ordre devant lui, ainsi que le sourire suffisant de Wu Xintai, Yan Weichuan sentit sa tête bourdonner et manqua de tomber de cheval.
Le magistrat du comté, Xu Bingzheng, était mort !
« Le chef-lieu est plongé dans le chaos ? Ce n’était qu’un prétexte ! Le Camp des Armures profondes a perdu la tête ? Ils ont vraiment osé prendre d’assaut le bureau du magistrat du comté et l’exécuter… Ils se rebellent, ou quoi ? »
« … Et Li Hanlin ? »
« Li Hanlin ? Jamais entendu parler. » Wu Xintai le nia sans ciller, avec un aplomb parfaitement indigné. Après tout, il n’avait vraiment vu aucun Li Hanlin.
Yan Weichuan était fou de rage. Xu Bingzheng, un magistrat du comté respectable, était mort. Li Yiran était un descendant direct de la Famille Li de la capitale et devait à présent être mort ou en grand danger. Quand la Famille Li enquêterait, sa colère retomberait inévitablement sur lui. S’il ne fournissait pas d’explications à la Famille Li, c’est elle qui lui en demanderait.
À cette pensée, Yan Weichuan leva aussitôt son fouet.
« À ce stade, la meilleure explication serait de capturer le coupable. Et puis, dans cette situation, même si nos camps en viennent aux mains, je serai dans mon bon droit. »
« Préparez-vous à engager le combat… »
Avant qu’il eût fini sa phrase, il vit Wu Xintai sortir tranquillement un objet de sa robe. Sous le ciel nocturne, celui-ci luisait d’une faible lumière particulièrement visible.
« Ça me dit quelque chose. »
« Et cette matière spéciale qui brille dans le noir… J’en ai un semblable, mais le mien est incomplet. Pourquoi celui-là est-il entier… ? »
« … A-attendez !? »
La seconde suivante, Yan Weichuan comprit enfin ce qu’il avait sous les yeux et se figea. Il se retourna vivement et lança un ordre sec, arrêtant les soldats qui s’apprêtaient à charger.
Ce n’est qu’alors qu’il se tourna de nouveau vers Wu Xintai, qui affichait un air décontracté.
« … Un Jeton militaire ? » La voix de Yan Weichuan hésitait.
Avant qu’il ait pu poursuivre, Wu Xintai s’empressa de l’interrompre : « Comment avez-vous deviné que j’avais reçu hier un ordre militaire de la part de Seigneur Wang, de la Cavalerie de la Garde d’or ? »
« Ce Jeton militaire en est la preuve. »
« Seigneur Wang a découvert un vaste complot de la Secte du Lotus Blanc visant à renverser le chef-lieu. Il m’a donc ordonné d’entrer dans la ville et de réprimer la rébellion. Malheureusement, ces brigands du Lotus Blanc étaient d’une férocité extrême. »
« En voyant mes troupes approcher, ils se sont réfugiés dans le bureau du magistrat du comté et ont pris le magistrat en otage. Je n’ai eu d’autre choix que d’encercler le bâtiment avec mes hommes. Cependant, comme ils craignaient pour la vie de Monsieur le Magistrat, les brigands du Lotus Blanc ont tout de même réussi à trouver une ouverture et à s’enfuir. À mon grand regret, ils l’ont réduit au silence en le tuant… »
Wu Xintai parlait comme s’il était sur le point de fondre en larmes, mais ses paroles firent frissonner Yan Weichuan d’effroi.
« Bon sang, c’est la catastrophe… »
Il comprit aussitôt le problème. Si le Camp des Armures profondes agissait bel et bien sur ordre militaire, alors c’était son propre Camp du Cheval Blanc qui s’était mobilisé sans autorisation !
« Ah, au fait. »
Au même moment, Wu Xintai sembla se rappeler quelque chose et regarda Yan Weichuan d’un air curieux. « Frère Yan, que faites-vous donc si loin, dans le comté de Longxing ? »
« Pourriez-vous me montrer vos ordres de mobilisation ? »
Wu Xintai tendit la main, le ton affable. « Ce n’est pas que je ne vous fasse pas confiance, c’est juste une formalité. Je suis sûr que Frère Yan ne mobiliserait pas ses troupes sans autorisation. »
Yan Weichuan : « … »
« Qu’y a-t-il ? »
Voyant son vieil adversaire garder le silence, le sourire de Wu Xintai s’élargit. « Ne me dites pas que Frère Yan n’a pas d’ordres militaires ? Allons donc ! Alors, qu’est-ce qui vous amène ici ? »
Alors, Wu Xintai prononça enfin ce mot, un seul.
« Trahison ? »
GRONDEMENT !
Sous le ciel nocturne, la pluie battante commença à s’apaiser, mais le tonnerre continuait de résonner. Un éclair cru illumina leurs visages. Les deux armées se faisant face, l’atmosphère s’alourdit d’une soif de sang.
« Pourquoi ne dites-vous plus rien ? »
Le sourire de Wu Xintai s’effaça en un instant et sa voix se fit glaciale. « Frère Yan, auriez-vous vraiment rejoint les brigands du Lotus Blanc dans leur projet de trahison ? Comptez-vous vous battre à mort contre moi, ici et maintenant ? »
« … » Yan Weichuan ne répondit pas.
Car il envisageait réellement cette idée folle. « Puisqu’on en est là, pourquoi ne pas régler ça ici, dans le comté de Longxing, avec le Camp des Armures profondes ? Le perdant sera le traître. »
Cependant, il reprit vite ses esprits.
« Ce n’est pas que je n’ose pas. C’est que je ne peux pas. Le Camp des Armures profondes est lui aussi une troupe d’élite, et c’est lui qui est dans son bon droit. Si nous nous battons vraiment, les conséquences seront impossibles à maîtriser. »
« … Frère Wu, vous plaisantez, j’espère. »
En un éclair, le maréchal du Camp du Cheval Blanc prit sa décision. Il leva majestueusement la main et déclara : « Les ordres militaires sont d’une importance capitale. Comment pourrais-je les montrer aussi légèrement à des étrangers ? »
« D’ailleurs, Frère Wu, vous vous méprenez. Je ne suis pas venu exprès dans le comté de Longxing. Je ne faisais que passer et, ayant remarqué l’agitation au chef-lieu, je suis venu voir ce qui se passait. Puisque vous avez déjà réglé le problème, Frère Wu, je vais prendre congé. Je dois reprendre mes fonctions militaires sans perdre un instant. »
Sur ces mots, Yan Weichuan talonna aussitôt son cheval et fit demi-tour.
« Toutes les troupes, à mon commandement… en retraite ! »
Le maréchal avait donné l’ordre. Le Camp du Cheval Blanc, arrivé avec tant d’ardeur, ne put que rebrousser chemin, la tête basse. Wu Xintai ne manqua pas de leur crier :
« Bon retour ! Je ne vous raccompagne pas ! »
Ce ne fut qu’une fois le Camp du Cheval Blanc complètement disparu au loin que Wu Xintai poussa un long soupir de satisfaction. Après tout, les occasions d’écraser ainsi son grand rival étaient rares.
Mais tout de même…
« Qui est donc ce membre de la Cavalerie de la Garde d’or ? Oser tuer un magistrat du comté — un homme du Collège impérial, qui plus est — et de ses propres mains… Il doit avoir des appuis qui vont jusqu’aux cieux. »
À cette pensée, Wu Xintai se sentit encore plus résolu.
« Choisir son camp comporte toujours des risques, mais cette fois, j’agissais sur ordre. Toutes les procédures et les preuves sont en règle. Au pire, on me mutera à un poste plus difficile. »
« Mais si je profite de cette occasion pour m’attacher à ce “dragon puissant venu traverser la rivière”, le jeu en vaudra largement la chandelle. Avec un peu de chance, quand le dragon prendra son essor, mon propre rang grimpera aussi. Comparé à cette récompense, ce niveau de risque est une occasion que d’innombrables personnes seraient prêtes à tout pour saisir ! »