Chapitre 118
Chapitre 118 : Chapitre 52 : Le secret du comté de Longxing
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「Pendant ce temps, au bureau du magistrat du comté de Longxing.」
La grande salle était criblée des trous laissés par une volée de flèches. Wang Ping se tenait les mains derrière le dos, faisant circuler silencieusement son qi et son sang tout en s’exerçant à l’[Entraînement croisé des Treize Grands Protecteurs au qi dur].
Shen Hou croyait qu’il maîtrisait déjà cet art martial, mais Wang Ping savait au fond de lui qu’il ne l’avait qu’« emprunté » temporairement grâce à la [Promesse valant mille pièces d’or]. C’était pourquoi il s’y exerçait sans relâche, tâchant de le « rembourser » au plus vite afin de retrouver son talent unique pour les « prêts ».
« Xiaowang. »
Shen Hou entra dans la grande salle du bureau du magistrat du district, l’air impuissant. « Tu es encore trop impulsif. Tu n’as même pas rejoint la Salle du Tribut que tu t’es déjà mis à dos un collègue. »
Wang Ping ne protesta pas. Il joignit plutôt les mains devant lui avec une sincérité désarmante.
« Merci pour votre magnanimité, ancien. »
Shen Hou grimaça en l’entendant. *Regardez-moi ça. Où est passée la cruauté féroce dont il a fait preuve en tuant Li Yiran de sang-froid ? À première vue, on le prendrait vraiment pour un brave homme !*
*Ce double-face… Il a sans aucun doute un brillant avenir devant lui !*
*Quelqu’un comme Xu le Chien, trop rigide et facile à briser, incapable de s’adapter, c’est tout le contraire. En ce moment, la Salle du Tribut manque précisément de gens sans vergogne comme lui. Un talent aussi remarquable…*
Shen Hou soupira intérieurement. Sans reparler de Li Yiran, il changea de sujet. « Ces prochains jours, tu devrais aller faire un tour dans le chef-lieu. »
« Oh ? » Wang Ping leva les yeux. « Il s’est passé quelque chose ? »
« Rien de bien grave. »
Shen Hou agita la main. « Nous avons découvert des choses étranges dans le chef-lieu, des affaires que Xu Bingzheng a menées quand il était en poste. Nous nous apprêtons à les examiner une par une. »
« Au départ, nous ne comptions pas te mêler à cette enquête. Mais tu as tué Li Yiran et provoqué un sacré remue-ménage. Si tu entres à la Salle du Tribut sans avoir la moindre réussite à ton actif, je crains que tu ne t’attires encore plus d’ennuis. Alors, je vais te faire participer. Quand je rendrai mon rapport, je t’ajouterai un mérite à ton dossier. Ça devrait t’épargner bien des tracas. »
« Ne t’inquiète pas, avec tes arts martiaux, tu ne risques rien. »
« … Merci, mon seigneur. »
Wang Ping s’inclina de nouveau. Comment aurait-il pu ne pas comprendre que Shen Hou lui permettait de profiter de la mission pour gagner quelques mérites ? Une telle sollicitude dépassait vraiment tout ce qu’il pouvait espérer.
« Mm. Tu n’es donc pas si bête, finalement. »
Voyant que Wang Ping avait compris ses intentions, Shen Hou sourit. Il savait que l’autre avait accepté cette faveur ; ses efforts n’avaient donc pas été vains.
Après avoir raccompagné Shen Hou, Wang Ping se dirigea vers la cour arrière.
De son vivant, Xu Bingzheng avait visiblement pris soin d’aménager les lieux. La cour arrière du bureau du magistrat était spacieuse et comptait même un pavillon de thé, près duquel poussait un jujubier.
À cet instant, une femme vêtue de blanc s’exerçait au sabre sous l’arbre. Elle faisait tournoyer sa longue lame avec vigueur dans un sifflement, et un tourbillon chaotique de lueurs argentées l’enveloppait si étroitement qu’aucune goutte d’eau n’aurait pu la traverser. Elle avait fait des progrès spectaculaires depuis quelques mois. Son qi et son sang bouillonnaient, rendant son visage déjà magnifique encore plus captivant et radieux.
Cette femme n’était autre que dame Su.
Wang Ping resta où il était, sans l’interrompre. Il attendit patiemment qu’elle achève sa danse du sabre, puis applaudit doucement, attirant le regard de la belle.
« Comme dit le proverbe : “Après trois jours d’absence, il faut regarder une personne d’un œil neuf.” Vous, madame, vous avez dépassé ce stade depuis longtemps. »
Tout en la complimentant, Wang Ping sortit un mouchoir de soie qu’il avait préparé à l’avance. Il s’approcha et essuya délicatement les perles de sueur qui roulaient le long de son nez.
Le visage de dame Su s’empourpra davantage. La sueur avait disparu de son nez, mais ses beaux yeux luisaient comme une étendue d’eau.
« Où est Lao Liu ? » demanda Wang Ping.
« Il se repose toujours à l’intérieur. » Dame Su désigna une pièce latérale de la cour arrière et ajouta à voix basse : « Il ne s’est pas encore réveillé. Il est encore tôt, alors pourquoi ne pas… nous exercer ? »
*Nous exercer ? Elle veut dire pratiquer [Frapper à la Porte immortelle] ?*
Wang Ping s’apprêtait à refuser, mais, à la réflexion, il était pressé de rembourser son « prêt ». Utiliser [Frapper à la Porte immortelle] pour accélérer le processus tombait à point nommé.
« Très bien. Je vais devoir vous donner du travail, madame. »
« Ce n’est pas du travail… »
— Peu après, Wang Ping tapota doucement la tête de dame Su, mettant fin à leur séance de [Frapper à la Porte immortelle]. À cet instant, l’inspiration jaillit en lui comme un geyser.
*Si nous recommençons quelques fois ce soir, avec mon Corps véritable sans défaut et l’aide de mon Sens spirituel, je pourrai probablement rembourser le prêt d’ici deux ou trois jours. La [Promesse valant mille pièces d’or] sera alors entièrement restaurée. Ce sera juste à temps pour l’utiliser sur un diagramme de cultivation du corps par la force interne de niveau supérieur et préserver mon image de prodige absolu des emprunts.*
Wang Ping prépara silencieusement ses plans pour l’avenir.
Pendant ce temps, dame Su déglutit, remit en place ses cheveux relevés, puis se leva avec grâce pour conduire Wang Ping dans la pièce latérale.
« … »
Sur le lit de la pièce latérale, Liu Ye n’avait plus l’air aussi débraillé que dans la charrette-prison. L’essence vitale que Wang Ping lui avait insufflée l’aidait à se remettre à une vitesse étonnante.
Il semblait toutefois d’humeur morose. Quand il vit Wang Ping entrer, il soupira. « Frère Wang… »
Wang Ping comprit aussitôt et tenta de le réconforter. « Ce n’est rien, Lao Liu. Je sais que tu as bon cœur ; c’est juste que tu manques de moyens. »
Liu Ye : « … »
Après un bref silence, Liu Ye se ressaisit. Il avait depuis longtemps reconnu sa propre médiocrité ; une fois remise, l’affaire ne lui parut plus si grave.
« Pour cette vie… je te la dois. »
Le visage grave, Liu Ye déclara d’une voix profonde : « Si tu as un jour besoin de moi, dis-le-moi simplement. Même si tu me demandes de te rendre cette vie, je n’hésiterai pas. »
Wang Ping ne prit pas ces paroles au sérieux. Après tout, il ne l’avait pas sauvé dans l’espoir d’en tirer une récompense. Il s’assit au bord du lit et demanda d’un ton détaché : « On dirait qu’il se passe des choses étranges dans le chef-lieu, des affaires de ce fichu fonctionnaire. Lao Liu, tu es arrivé tôt au chef-lieu. As-tu remarqué quelque chose ? »
Il voulait simplement faire la conversation.
Contre toute attente, Liu Ye réfléchit un instant avant de répondre par une révélation stupéfiante. « En fait, oui. C’est quelque chose que j’ai entendu raconter par les gardes de la prison du district. »
« … Ah ? »
À ces mots, Wang Ping se redressa. Il ne s’était pas attendu à cette piste inattendue. Il prit aussitôt un ton sérieux. « Raconte-moi tout en détail. Que s’est-il passé ? »
« À proprement parler, il y a deux affaires. »
Liu Ye réfléchit un instant, puis baissa la voix. « La première, je l’ai découverte moi-même. J’ai grandi dans le comté de Longxing et passé la moitié de ma vie à travailler au bureau du magistrat du district. »
« Pour le dire de façon dramatique, si quelqu’un déplaçait une seule pierre dans le chef-lieu, je le remarquerais aussitôt. Alors j’ai vu que quelque chose clochait, avant même de quitter Longxing. Certaines maisons de citoyens respectueux des lois avaient été condamnées dans la ville, mais les scellés étaient très étranges. Il n’y avait aucun document officiel dessus, seulement des talismans fantômes. »
« Des talismans fantômes ? » Wang Ping fronça les sourcils.
Liu Ye s’empressa d’expliquer : « C’est un tas de motifs que je n’arrive pas à déchiffrer. On dirait des caractères, mais pas vraiment. Et si on les fixe trop longtemps, le cœur se met à palpiter. »
Wang Ping fronça encore davantage les sourcils. « … Et la deuxième affaire ? »
« La deuxième, je la tiens des constables qui montaient la garde à la prison du district… Elle concerne un constable qu’on a renvoyé chez lui pour se reposer. Il s’appelle Lin Sheng. Frère Wang, tu devrais t’en souvenir. »
« Ah… »
Wang Ping fouilla rapidement sa mémoire. « Celui qui a interrogé Chen Haoyan pendant l’encerclement du village de Qian et qu’on a forcé à prendre un congé pour rentrer chez lui ? »
« C’est ça. » Liu Ye hocha la tête. « En gros, il a été renvoyé. »
« C’était un jeune homme courageux. Dommage qu’il ait été trop naïf. Il a osé parler de justice alors qu’il servait l’État, et il a refusé de se repentir… Voilà pourquoi il a été renvoyé. »
En parlant de cela, Liu Ye parut un peu attristé. Il marqua une pause, puis poursuivit : « La famille Lin était l’une des grandes familles respectueuses des lois du chef-lieu. Un jour, alors que j’étais à la prison du district, j’ai entendu les gardes discuter. Ils disaient que le magistrat du district avait personnellement ordonné au bureau du magistrat de sceller la demeure de la famille Lin. »
« Ils ont utilisé ces scellés aux talismans fantômes. »
« Et contrairement aux autres endroits condamnés, le magistrat du district a expressément demandé aux gardes de prendre quelques prisonniers de la prison du district et de les jeter eux aussi dans la demeure de la famille Lin. »
« Et puis… plus rien. »
À ce stade, Liu Ye lui-même semblait un peu effrayé. « On raconte qu’après avoir été jetés dans la demeure de la famille Lin, ces gens ont cessé de donner signe de vie et ont disparu, tout comme Lin Sheng. »
« Tous les gardes disent que cet endroit est devenu une maison hantée. »
« La famille Lin n’est pas la seule. Tous les endroits marqués de talismans fantômes sont devenus des maisons hantées. Personne n’y entre ni n’en sort, et les constables les évitent délibérément pendant leurs rondes. »
« … »
À présent que tout était dit aussi clairement, Wang Ping ne pouvait s’empêcher de se demander ce que le magistrat du district Xu Bingzheng et ceux qui tiraient les ficelles derrière lui cherchaient à faire dans le chef-lieu.
Des scellés aux talismans fantômes, des maisons hantées dévoreuses d’hommes.
Son intuition lui soufflait qu’un immense secret se cachait derrière tout cela et qu’il s’agissait très probablement de la raison pour laquelle l’[Écriture de Taiping] l’avait forcé à recommencer à plusieurs reprises dans le comté de Longxing.