Chapitre 108
Chapitre 108 : Chapitre 48 : Pourquoi le magistrat du comté s’est-il rebellé ?
Le comté de Changle comptait trois armées et dix-sept camps, chacun doté de sa propre garnison. Ils ne produisaient rien et étaient entièrement entretenus par le comté, dont la capitale était la ville de Weiyang.
La ville de Weiyang se trouvait dans une plaine.
Des rivières l’entouraient et en faisaient un carrefour de transports. Ces cours d’eau formaient un réseau de navigation unique, tout en irriguant les vastes étendues de terres fertiles qui s’étendaient hors de la ville.
Sur les dix-sept camps du comté de Changle, dix étaient stationnés près de la ville de Weiyang, tandis que les sept autres étaient dispersés le long des principales voies de communication du comté.
C’était comme une bête colossale et invisible, tapie sur les terres de la région de Shu. Le flot des gens et des convois qui entraient dans l’administration du comté et en sortaient formait son souffle ; les gens du peuple qui peinaient dans les champs, son sang ; les diverses villes du comté, ses organes ; et la capitale, la ville de Weiyang, son cerveau.
« SSSCRIIII ! »
Le cri strident d’un aigle résonna dans le ciel. Une ombre noire fendit alors les nuages comme une flèche décochée, piquant vers un point sur la terre en contrebas.
C’était un camp militaire.
Les soldats qui patrouillaient à l’extérieur du camp remarquèrent aussitôt l’ombre qui tombait, mais ne tentèrent pas de l’intercepter. Dès qu’ils distinguèrent clairement le visiteur, la surprise se peignit sur leurs visages.
« C’est l’aigle aux yeux d’or du maréchal. Il y a un problème ? »
« Impossible. Les barbares du nord ne peuvent pas pénétrer dans notre région de Shu, et les Yi du sud se montrent inhabituellement dociles ces derniers temps. Quel grave incident a bien pu se produire ? »
L’aigle aux yeux d’or fila sans encombre jusqu’à la tente du maréchal, au centre du camp. Il déploya ses larges ailes et se posa avec aplomb sur un bras tendu. Le souffle de son passage fit voleter bruyamment les piles bien rangées de livres sur le bureau.
« Brave bête. »
L’homme qui avait attrapé l’aigle aux yeux d’or était bâti comme une armoire, avec une épaisse chevelure et une barbe assortie. Son regard était vif et perçant. Il n’était autre que Yan Weichuan, le maréchal de ce camp.
« Toi… c’est Xiaoqi ? »
Yan Weichuan caressa l’aigle aux yeux d’or. Son expression changea lorsqu’il reconnut son numéro. « Cette lettre vient de l’érudit Li. Ne me dis pas qu’il y a eu un problème au Camp des Armures profondes ? »
Il retira précipitamment le petit rouleau des serres de l’aigle.
À mesure qu’il le lisait, son expression s’assombrit, bien qu’une pointe de surprise s’y mêlât. « Le Camp des Armures profondes… Wu Xintai a mobilisé ses troupes sans autorisation ? »
En tant que maréchaux, Wu Xintai et moi nous connaissons depuis des années. Nous sommes de vieux rivaux. Mais ce vieux renard n’agit jamais sans être sûr de l’emporter. Il a toujours été d’une prudence ridicule. Il ne récolte que rarement de grands mérites, mais ne commet presque jamais d’erreur. Comment a-t-il pu perdre la tête cette fois-ci ?
« Excellent… vraiment excellent ! »
Yan Weichuan s’anima visiblement. « Tant mieux s’il a perdu la tête ! Je croyais que cette vieille tortue allait rester les bras croisés, mais il semblerait qu’il n’ait finalement pas réussi à se retenir ! »
Sur ces mots, il tendit aussitôt la lettre à son adjudant.
« Vieux Liu, regarde ça. »
L’adjudant prit la lettre et la lut mot à mot, les sourcils légèrement froncés. « Alors, cet érudit Li veut que notre Camp des Piétineurs-Blancs se dépêche de rejoindre le comté de Longxing ? »
« Exactement. »
Yan Weichuan hocha la tête. « Le Camp des Armures profondes a bougé le premier, ce qui équivaut à une trahison. L’érudit Li veut que nous allions écraser la rébellion sans attendre, et nous sommes les seuls à pouvoir arriver à temps. »
Sur les dix-sept camps des trois armées du comté de Changle, seuls trois étaient des unités de cavalerie.
Et son Camp des Piétineurs-Blancs était le plus proche du comté de Longxing. Une fois en route, il pouvait atteindre les abords du chef-lieu en moins de deux heures au pas forcé.
« L’érudit Li veut prendre le Camp des Armures profondes en flagrant délit. »
Yan Weichuan sourit de toutes ses dents. « Faites passer l’ordre : tout le camp se met en route ! »
Son adjudant ne donna pas immédiatement son accord. Il lui conseilla plutôt à voix basse : « Maréchal, nous devrions peut-être y réfléchir encore. Nous n’avons reçu aucun ordre militaire de l’administration du comté… »
Le Camp des Armures profondes avait beau avoir été mobilisé sans autorisation, l’administration du comté n’en avait reçu aucun rapport, et n’avait encore moins donné d’ordre militaire. Si notre Camp des Piétineurs-Blancs se met en marche à la légère, nous serons coupables de la même faute !
Voyant son adjudant hésiter, Yan Weichuan éclata de rire. « Tu t’inquiètes trop, vieux Liu. Détends-toi. Tu crois que je ne vois pas aussi bien que toi ce qui crève les yeux ? »
« Alors, pourquoi… » L’adjudant s’interrompit, perplexe.
« Cette fois, c’est différent. »
Yan Weichuan secoua la tête. « Je vais être franc avec toi. Le magistrat du comté de Longxing, Xu Bingzheng, et notre érudit Li sont tous deux d’anciens élèves du Collège impérial. »
« Leur éminent mentor n’est autre que Cheng Bocun, le Maître Cheng ! »
« Cheng Bocun ? » L’adjudant marqua une pause, réfléchit un instant, puis comprit. « Vous parlez du grand lettré de l’École des principes ? J’ai entendu parler de lui. Je crois qu’il a des liens avec l’administration du comté… »
« Exactement ! »
Yan Weichuan acquiesça légèrement. « La demeure ancestrale du Maître Cheng se trouve ici même, dans le comté de Changle. Dans toute l’administration du comté, des plus hauts fonctionnaires aux plus modestes, nombreux sont ceux qui ont été ses élèves ! »
« C’est le Maître Cheng en personne qui a donné ses ordres au sujet de cette affaire dans le comté de Longxing. Pourquoi, sinon, auraient-ils envoyé quelqu’un comme l’érudit Li, un artiste martial de rang humain ? Comparé à lui, même si cet “étranger” qui a mobilisé le Camp des Armures profondes est puissant, il reste un outsider, quelqu’un qui ne vient pas du comté de Changle. »
« Comme dit le proverbe, même un dragon puissant ne peut écraser un serpent local. »
« Voilà pourquoi j’ai dit que Wu Xintai avait perdu la tête en prenant le parti de cet étranger. Aussi redoutable que soit un dragon venu d’ailleurs, il finira par repartir. Comment peut-on se fier à quelqu’un comme ça ? »
« Au bout du compte, c’est nous qui devons vivre ici, dans le comté de Changle. »
À ces mots, Yan Weichuan prit un ton assuré. « Alors, même si nous aussi, nous “mobilisons sans autorisation”, les conséquences peuvent être graves ou bénignes, tout dépend de la façon dont on présente les choses. »
« Wu Xintai s’oppose au Maître Cheng et à sa faction. On fera passer ça pour une faute grave : une trahison ! »
« Nous, nous aidons la faction du Maître Cheng. On présentera ça comme une broutille : nous avons réprimé cette trahison ! »
L’adjudant comprenait la logique, mais ne parvenait pas à cacher son inquiétude. « Mais sans Jeton militaire de l’administration du comté ni ordre officiel pour réprimer une rébellion, nous ne sommes pas encore tout à fait à l’abri… »
« Il est bon de ne pas être à l’abri. »
Yan Weichuan secoua la tête. « Si tout était parfaitement sûr et conforme aux règles, comment le Maître Cheng et l’érudit Li pourraient-ils mesurer ma détermination ? Et comment pourrais-je espérer qu’ils me fassent monter en grade, plus tard ? »