Chapitre 109
Chapitre 109 : Chapitre 48 : Pourquoi le magistrat du comté s’est-il rebellé ?
« Sans prendre le moindre risque, comment veux-tu que qui que ce soit te fasse confiance ? »
« Et puis, il y a peu de chances que la situation change. À moins que Wu Xintai ait reçu un Jeton militaire et agisse sur ordre explicite, il ne pourra pas échapper à l’accusation de rébellion ! »
« Mais… » tenta de protester son adjoint.
Yan Weichuan commençait toutefois à perdre patience. Il agita la main d’un air désinvolte et déclara : « L’hésitation mène à la défaite. N’en parlons plus. Tu dois faire confiance à mon jugement. »
« Et n’oublie pas que je suis le maréchal ! »
« … »
L’adjoint déglutit avec difficulté. Il ne parvenait pas à lui dire : « Vous le regretterez », et n’osait certainement pas sortir en trombe. Il ne put que joindre les mains en signe de salut, accepter l’ordre et quitter la tente de commandement.
Un instant plus tard, le Camp des Piétineurs-Blancs se mit en marche.
Des centaines de chevaux démoniaques se rangèrent en lignes impeccables, formant un coin. Soulevant des nuages de poussière, ils galopèrent vers le comté de Longxing comme s’ils chevauchaient les nuages.
…
« Comté de Longxing. Bureau du magistrat. »
Ce qui aurait dû être l’endroit le plus solennel de tout le comté était désormais encerclé par une mer de soldats du Camp des Armures profondes, si serrés qu’une goutte d’eau n’aurait pu s’y faufiler. Sous le rideau de pluie, l’air était saturé d’une meurtrière hostilité.
À la tête des troupes, Wang Ping se tenait les mains dans le dos.
Il ne dit pas grand-chose à Liu Ye, grièvement blessé. Après quelques paroles de réconfort, il le fit conduire à la caserne du Camp des Armures profondes.
Après tout, il n’avait pas grand-chose à lui dire.
Liu Ye et lui n’étaient pas si proches. Ils n’avaient été collègues que quelques mois, s’étaient plutôt bien entendus et avaient noué une amitié modeste.
Mais rien de plus.
De plus, Wang Ping ne s’intéressait absolument pas à ce que Liu Ye pensait, aux tortures qu’il avait subies après sa capture, ni au sentiment d’injustice et de culpabilité qui le rongeait.
« Même la fois où j’ai foncé seul dans le chef-lieu, en prétendant vouloir donner à dame Su le temps de s’enfuir et échanger ma vie contre sa sécurité, c’était du baratin. Je voulais juste mourir vite pour obtenir un bon Parchemin des Écritures. Je n’agissais que par pur égoïsme. En fait, j’avais prévu de profiter de l’occasion pour rompre définitivement avec dame Su. »
Voilà pourquoi il ne s’agissait que d’une vengeance personnelle.
S’il assiégeait le bureau du magistrat à sa guise en utilisant le Jeton militaire qu’il tenait en main, c’était uniquement à cause de sa rancune personnelle contre Xu Bingzheng. Il n’y avait aucune autre raison.
Comme éliminer la menace cachée qui pesait sur dame Su.
Ou venger Lao Liu.
Ou tuer ce fonctionnaire corrompu au nom des gens du peuple qui vivaient hors du chef-lieu.
… Ces pensées ne lui avaient même pas traversé l’esprit une seconde. Il n’agissait pour aucune de ces nobles raisons.
Pour le dire plus franchement :
« Je veux juste tuer quelqu’un. »
Wang Ping prit soudain la parole : « Si j’assiège le bureau du magistrat, c’est uniquement pour des raisons égoïstes. Le fonctionnaire corrompu qui se trouve à l’intérieur m’a offensé. Et ce genre d’offense ne peut se régler que par la mort. »
Wu Xintai : « … »
Alors que le maréchal du Camp des Armures profondes ne savait plus quoi dire, Wang Ping se tourna vers lui et lança froidement : « Alors, surveille-le de près. Ne le laisse pas s’échapper. »
« … Oui, monsieur ! »
Wu Xintai déglutit et hocha résolument la tête, sans pouvoir s’empêcher de plaindre Xu Bingzheng intérieurement. « On dirait qu’il n’a aucune chance de s’en sortir aujourd’hui. »
« Après tout, il a lui-même dit que c’était uniquement pour des raisons égoïstes. Tout le monde sait que, pour un fonctionnaire, il est essentiel de séparer les affaires publiques des affaires privées. S’il s’agissait d’une affaire officielle, il y aurait peut-être matière à négocier. Mais puisque c’est personnel, il n’y a rien à discuter ! »
À cet instant, une voix s’éleva soudain de l’intérieur du bureau du magistrat :
« Maréchal Wu, je ne sais pas qui vous a fait des promesses, mais mobiliser des troupes sans autorisation et utiliser les ressources de l’État pour régler une affaire personnelle… Ne craignez-vous pas que l’administration du district vous punisse lorsqu’elle l’apprendra ? »
C’était la voix de Xu Bingzheng.
« Et vous, soldats du Camp des Armures profondes, savez-vous ce que vous faites ? Assiéger le bureau du magistrat équivaut à une rébellion ! Vous êtes tous des rebelles, à présent ! »
« Pensez à vos familles, à vos amis. »
« Que leur arrivera-t-il si vous devenez des rebelles ? Tout soldat qui dépose les armes et quitte le chef-lieu dès maintenant pourra, en ma qualité de magistrat, voir ses fautes pardonnées… »
Sa voix résonnait avec force et justice.
Mais le Camp des Armures profondes resta sourd à ses paroles, et Wu Xintai ricana. « Il pense vraiment pouvoir ébranler les soldats que j’ai moi-même formés avec quelques mots ? »
« Il était l’étendard du Camp des Armures profondes ! »
« Il aurait fallu qu’il vacille lui-même, et que cela se voie, pour que le moral du Camp des Armures profondes puisse s’effondrer. Mais, pour l’heure, sa résolution était inébranlable. »
« Vaciller ? Quelle absurdité. »
« J’ai vérifié ce Jeton militaire une bonne dizaine de fois. Il était impeccable, authentique à cent pour cent. Dans ces conditions, chaque parole de Wang Ping constituait un ordre militaire. »
« Ma conscience est tranquille ! »
« Même s’il y avait des conséquences par la suite, elles retomberaient sur Wang Ping, pas sur moi, qui n’ai fait que remplir fidèlement mon devoir… » À cette pensée, Wu Xintai prit de l’assurance.
« Il aurait même voulu que Xu Bingzheng en dise davantage. »
« Après tout, plus il parlerait, plus il montrerait la pression que j’avais subie avant de déployer les troupes. Ainsi, le seigneur Wang verrait que j’avais de l’ambition et souhaitais gravir les échelons. »
Sur cette pensée, Wu Xintai fit aussitôt un pas en avant :
« Assez de vos absurdités, Xu ! »
« J’ai reçu un rapport indiquant que vous, le magistrat du comté de Longxing, avez comploté avec les rebelles de la Secte du Lotus Blanc et que vous préparez une révolte. Ouvrez immédiatement les portes du bureau du magistrat et coopérez avec mon enquête ! »
« Moi ? Me rebeller ? Comploter avec la Secte du Lotus Blanc ? »
À l’intérieur du bureau du magistrat, Xu Bingzheng était si furieux qu’il se mit à rire. D’ordinaire, c’était lui qui accusait les autres. Depuis quand était-ce à son tour de subir pareille accusation ?
« Ridicule ! Je suis un fonctionnaire nommé par la Cour impériale ! Comment pourrais-je me rebeller ? »
Wang Ping prit alors la parole.
« Si vous ne vous rebellez pas, pourquoi vous cacher ? »
« Ouvrez les portes du bureau et laissez-nous entrer pour fouiller. N’ayez crainte, nous n’accuserions jamais un fonctionnaire intègre à tort. Si vous ne vous êtes vraiment pas rebellé, il ne vous arrivera rien. »
Xu Bingzheng : « … »
À travers les portes et les fenêtres du bureau du magistrat, il aperçut celui qui venait de parler : un jeune officier militaire au statut manifestement élevé, derrière lequel Wu Xintai se tenait avec déférence.
« Mais qui est cet homme ? »
Il ne distinguait pas clairement son visage, mais il lui semblait vaguement familier, comme s’il l’avait déjà vu quelque part… Xu Bingzheng ne s’y attarda pas, car le Camp des Armures profondes se rapprochait.
Xu Bingzheng comprit que, dans une situation pareille, mieux valait réellement être un rebelle. Au moins, le pire qui puisse arriver serait un affrontement immédiat. Mais à présent, il était pris entre le marteau et l’enclume.
À cette pensée, il ne put s’empêcher de jeter un regard à Li Yiran, qui se tenait près de lui.
« Grand frère martial… Vous croyez que Wu Xintai pourrait avoir des soutiens ? »
« Il a l’air beaucoup trop sûr de lui. »
De son côté, Li Yiran fronça les sourcils en entendant cela. « Quels soutiens pourrait-il avoir ? Sans ordre militaire, quoi qu’il prétende, il mobilise quand même des troupes sans autorisation. »
« À mon avis, il a décidé de tout risquer, en pariant que cet autreworlder pourra le protéger. »
Après un instant de réflexion, Li Yiran répondit calmement : « Continuons d’attendre. »
« Encerclement du chef-lieu ne signifie pas qu’on a franchi le point de non-retour. Il est encore possible de désamorcer la situation. Mais s’il donne réellement l’ordre d’attaquer la ville, ce ne sera pas différent d’une rébellion ouverte. »
« Je ne crois pas qu’il osera ! »
« Tant qu’il n’ose pas, nous ferons durer les choses. Nous attendrons l’arrivée du Camp des Piétineurs-Blancs. La situation se renversera, et ce sera alors à notre tour de lui faire répondre de ses crimes. »
Pendant un instant, le silence retomba.
À l’intérieur comme à l’extérieur du bureau du magistrat, seul le crépitement de la pluie se faisait entendre.
« Ça… »
En voyant cela, Wu Xintai s’inquiéta. Il se tourna vers Wang Ping, cherchant à connaître ses intentions. Allaient-ils poursuivre leur guerre de paroles, ou allaient-ils vraiment cesser de sauver les apparences et attaquer ?
« Ce n’était pas une plaisanterie. »
« Après tout, même avec le Jeton militaire, ordonner à un camp militaire d’attaquer un chef-lieu toujours sous l’autorité de la Cour impériale… N’importe qui doté d’un minimum de bon sens savait que les conséquences seraient inimaginables. »
« À tout le moins, le haut fonctionnaire de la Cour impériale qui soutenait Li Yiran ne laisserait jamais passer ça. Quand viendrait l’heure de désigner les responsables, la peine la plus légère serait une carrière ruinée ; la plus lourde, ma propre mort. »
À cette pensée, Wu Xintai fixa Wang Ping avec une attention redoublée, guettant le moindre changement dans son expression, espérant y déceler la plus infime hésitation.
« À la moindre hésitation, je reculerais. »
Mais il ne vit aucune hésitation. Il vit seulement les lèvres du jeune cavalier de la Garde d’Or se retrousser en un sourire cruel tandis qu’il murmurait :
« À l’assaut. »
À peine le mot avait-il franchi ses lèvres que Wu Xintai aspira brusquement une bouffée d’air froid.
Après un instant de silence, il se tourna vers les soldats du Camp des Armures profondes, leva la main, puis l’abattit d’un geste énergique en répétant l’ordre :
« À l’assaut ! »
En un instant, tous les soldats du Camp des Armures profondes dégainèrent leurs arcs et encochèrent leurs flèches d’un même mouvement. Ils levèrent la tête vers le ciel, et le claquement de milliers de cordes d’arc se fondit en un grondement unique, couvrant même le tonnerre !
BOUM !
L’ombre de la mort tomba du ciel.
Un déluge de flèches noires, toutes munies de pointes perforantes, déchira l’air dans un sifflement et engloutit le bureau du magistrat en un instant.
Les visages de Li Yiran et de Xu Bingzheng, figés dans une incrédulité absolue, furent engloutis avec lui.
« Ils ont vraiment attaqué ? »
« Comment ose-t-il ?! »