Chapitre 107
Chapitre 107 : Chapitre 47 — La grande armée entre dans la ville
La première réaction de Lin Wenhai fut le dédain.
Certes, il se méfiait quelque peu de l’identité de l’autre homme, mais une chose était sûre : celui-ci ne possédait pas de force intérieure. C’était un artiste martial externe, tout comme lui.
Et il ose passer à l’action ?
Les sectes martiales deviennent de plus en plus téméraires. À moins que toutes ces années marquées par l’apparition de tant de rois rebelles n’aient fait oublier aux gens la puissance de la Cour impériale ?
À cette pensée, Lin Wenhai s’apprêta à dégainer pour donner une leçon à ce vagabond. Il commença même à élaborer sa stratégie : comment frapper la montagne pour effrayer le tigre, que dire ensuite… Puis ses pensées s’interrompirent.
BOUM !
Une tête ronde tomba au sol avec la pluie. Un pilier de sang jaillit vers le ciel, rougissant le rideau de pluie alentour et répandant une âcre odeur métallique.
En un instant, la foule recula, horrifiée.
De l’autre côté de la charrette des prisonniers, Liu Fuguan, l’autre constable chargé de l’escorte, resta pétrifié. Il ne revint à lui que lorsque quelques gouttes de sang lui éclaboussèrent le visage.
Un seul coup !?
Il n’avait même pas vu l’homme dégainer. En un clin d’œil, Lin Wenhai, dont le niveau était comparable au sien, était devenu un cadavre décapité.
Un artiste martial doté de force intérieure ?
Non, impossible. S’il en était un, il n’aurait même pas eu besoin d’une lame. Ce n’était pas de la force intérieure, mais une puissance physique brute.
« Il est fou, complètement fou… »
En un éclair, Liu Fuguan mit ses idées en ordre : Ce dément est venu libérer le prisonnier de la charrette. Il veut sauver quelqu’un. Je ne peux pas l’arrêter…
Sur ces mots, il sauta de la charrette et s’écarta. Après tout, il venait d’une famille éminente de la ville, dont les membres avaient toujours respecté la loi. Sa vie lui était précieuse. Pourquoi risquer sa peau pour un simple condamné à mort, tué par un vaurien téméraire ? Mieux valait se mettre à l’abri, puis signaler l’homme au bureau du magistrat du comté afin qu’un mandat d’arrêt soit lancé.
Cependant, à cet instant précis, sous les nuages noirs et menaçants, une flèche de signalisation fusa dans le rideau de pluie, laissant derrière elle une traînée de feu avant d’éclater en plein ciel dans une gerbe de couleurs éclatantes.
Que se passait-il ?
Un instant plus tard, tous ceux qui se trouvaient dans le comté de Longxing ou à l’extérieur sentirent clairement le sol trembler, que ce fussent des gens du peuple ou des citoyens respectables. Les vibrations se rapprochaient.
Guidés par un instinct profondément ancré, tous regardèrent autour d’eux, tandis qu’une oppression indescriptible emplissait l’air.
Bientôt, ils aperçurent la source de cette oppression.
À l’horizon, sous le voile flou de la pluie, une mince ligne apparut. Peu à peu, elle s’élargit et devint une bande.
Puis celle-ci se scinda, révélant une masse compacte de silhouettes.
Elles déferlèrent comme une digue qui cède, couvrant la majeure partie des plaines. Leurs pas parfaitement synchronisés résonnaient à l’unisson, et leurs armures profondes se confondaient avec les couleurs du ciel et de la terre.
GRONDEMENT !
Le grondement s’amplifia. Même les nuages noirs s’illuminèrent au bon moment d’éclairs et de tonnerre, comme pour encourager l’armée en marche.
« … Fuyez ! »
Enfin, un habitant de la ville reprit ses esprits. Comme un singe qui aurait le derrière en feu, il abandonna la foule et s’enfuit à toutes jambes dans la première direction venue.
Sa fuite déclencha une réaction en chaîne.
Toute la foule se mit à courir. Les gens du peuple venus assister au spectacle se dispersèrent comme des oiseaux et des bêtes, et la scène sombra dans le chaos le plus total.
L’armée qui approchait ne montra pourtant aucun signe d’hésitation. Elle continua méthodiquement à se déployer en formation. Les soldats ne faisaient qu’un et, sous l’immense rideau de pluie, ils semblaient se changer en une bête sauvage unique, qui ouvrait sa gueule béante vers le comté de Longxing, prête à l’avaler tout entier.
« Monsieur, veuillez donner l’ordre. »
À cet instant, une autre silhouette surgit de la foule. C’était Wu Xintai, revêtu de son armure complète et une arme à la main, le visage aussi solennel qu’une statue.
Liu Fuguan le reconnut aussitôt.
Après tout, en tant que maréchal du Camp des Armures profondes, Wu Xintai n’était pas un inconnu au bureau du magistrat du comté de Longxing ; c’était même un nom familier.
« Un homme du Camp des Armures profondes a osé tuer un constable du bureau du magistrat du comté !? » Sans doute ébranlée par la mort de son collègue à laquelle elle venait d’assister, la voix de Liu Fuguan monta d’une octave et devint perçante. « L’armée se mêle des affaires du comté et voilà qu’il y a des morts. Vous comptez vous rebeller !? »
À peine eut-il prononcé ces mots que Liu Fuguan sentit son assurance grandir.
La raison était du côté du bureau du magistrat du comté.
Quoi qu’il arrive, Lin Wenhai, un constable du bureau du magistrat, était mort. Son meurtrier avait des liens avec le Camp des Armures profondes. C’était une preuve irréfutable.
Dans ces circonstances, le Camp des Armures profondes était sans aucun doute suspecté de trahison et risquait d’échapper à tout contrôle. Il était parfaitement légitime de l’accuser… Et Liu Fuguan savait que le magistrat du comté en avait assez du Camp depuis longtemps et cherchait sans cesse comment s’en débarrasser.
Maintenant qu’il les avait pris sur le fait, il rendrait sans nul doute un grand service au magistrat.
Quant au fait d’offenser le Camp des Armures profondes, voire l’armée… Quelle blague ! Nous ne faisons pas partie de la même institution. Qu’importe si je les offense ?
À cette pensée, Liu Fuguan se mit à envisager toutes les possibilités.
Les yeux rivés sur Wu Xintai, il réfléchit à toute vitesse aux excuses que celui-ci pourrait avancer et à la manière de les réfuter, prêt à se placer sur le terrain moral pour lui faire la leçon.
Mais, contre toute attente, Wu Xintai ne tenta même pas de se justifier. Il éclata plutôt de rire, jeta d’abord un regard à Liu Fuguan, puis à Wang Ping, qui se tenait à côté de lui.
BOUM !
L’instant d’après, Wu Xintai agita la main. Une immense poussée de force intérieure frappa Liu Fuguan à la poitrine et le projeta au loin.
Avant, je n’avais pas d’ordre militaire ; je ne me serais donc pas disputé si tu avais parlé de rébellion. Mais maintenant, j’agis sur ordre militaire. Qu’as-tu à dire ?
Une rébellion ? Nous sommes là pour mater une rébellion !
…….
« Dans la cour du bureau du magistrat du comté, à Longxing. »
Xu Bingzheng était assis dans la grande salle, mais pas à la place du maître. Il servait respectueusement le thé à un autre homme d’âge mûr vêtu d’une robe officielle.
L’homme prit la tasse, mais fronça les sourcils après en avoir bu une gorgée. Il se tourna, prit un bol et y recracha le thé. Puis il secoua la tête. « Ces feuilles sont de grande qualité et le service à thé est tout juste acceptable, mais celui qui l’a préparé manque de savoir-faire. La maîtrise de la température laissait à désirer. »
« Quel gâchis de si belles feuilles de thé. »
À la fin, le dégoût de l’homme d’âge mûr était manifeste. « Il m’a gâché une bonne théière. Petit frère martial, tu ne peux pas garder ce maître de thé. »
« Le grand frère martial Li a tout à fait raison. »
Xu Bingzheng hocha vivement la tête, puis soupira. « Dans ces montagnes reculées et ces contrées sauvages, les véritables maîtres sont rares. Il est normal que les gens d’ici manquent de raffinement. Je me suis ridiculisé devant vous, grand frère martial. »
L’homme d’âge mûr hocha alors la tête. « Petit frère martial, bien que tu aies des liens avec le Collège impérial, tu restes un lettré du comté de Changle. Cet endroit se trouve dans la région de Shu, loin des Plaines centrales. Tu n’as pas le raffinement des grands clans et tes bases sont un peu fragiles. Prends ce thé, par exemple : le servir pour nourrir le corps et recevoir des invités est une affaire de la plus haute importance. »
« Voilà ce que nous allons faire : quand nous aurons réglé cette affaire… »
« À notre retour au Collège impérial, nous en rendrons compte à notre maître. Je t’offrirai quelques maîtres dans l’art du thé pour rehausser ton prestige. Tu éviteras ainsi de perdre la face comme aujourd’hui. »
« Je vous remercie, grand frère martial. »
Xu Bingzheng prit un air reconnaissant, puis déclara avec émotion : « Je ne m’attendais pas à ce que notre maître non seulement ne me blâme pas, mais vous envoie aussi, grand frère martial. Je n’oublierai jamais cette bonté. »
Tout en parlant, Xu Bingzheng regarda l’homme d’âge mûr, qui avait les yeux légèrement clos. Dans son esprit, il crut voir un pinceau aux poils fins, manié avec panache, peindre montagnes et rivières.
Le cent quatrième de la Liste des armes, le Pinceau des Montagnes et des Rivières, Li Yiran.
Bien qu’ils figurassent tous deux sur la Liste des armes, le trois cent quarante-deuxième et le cent quatrième ne jouaient pas dans la même catégorie. La différence entre leurs forces était aussi grande que celle qui séparait le ciel et la terre.
Sur ce point, le monde entier était depuis longtemps d’accord.
Les figures de proue des différentes sectes martiales, et même certains grands maîtres des arts martiaux, s’étaient prononcés sur la question et avaient réparti les trois cent soixante maîtres de la Liste des armes en trois classements distincts.
Les cent huit premiers formaient le Classement humain, les trente-six premiers le Classement terrestre, et les cinq premiers le Classement céleste.
Chaque passage d’un classement au suivant symbolisait une croissance fulgurante de la puissance d’un artiste martial. Les cinq premiers du Classement céleste étaient même connus sous le nom des Cinq Absolus sous le Ciel.
Il fallait comprendre qu’un artiste martial qui se distinguait de tous les autres et figurait sur la Liste des armes était déjà un dragon parmi les hommes. S’il allait plus loin et se classait dans l’une des trois catégories, il devenait un véritable élu du ciel. Même les derniers de ces classements étaient loin d’être ordinaires.
La différence ne tenait pas seulement à la force, mais aussi au statut et au rang.
Prenons son grand frère martial Li, par exemple. Son père était l’actuel vice-ministre des Rites, un fonctionnaire de troisième rang. Dans leur demeure ancestrale de Changzhou, la Famille Li était si renommée qu’on l’appelait « Li Banzhou ».
Xu Bingzheng ne pouvait espérer rivaliser avec lui.
Et même en mettant tout cela de côté pour ne considérer que la force, un artiste martial du Classement humain était assez puissant pour tenir tête à un camp militaire ordinaire de la Cour impériale. C’était véritablement une armée à lui seul.
À cette pensée, Xu Bingzheng se fit encore plus obséquieux.
« Le Camp des Armures profondes nous épie comme un tigre aux portes de la ville et moi, votre petit frère martial, je suis grièvement blessé. Je n’ai vraiment pas pu dormir la nuit, de peur de compromettre le grand plan de notre maître. »
« C’est précisément pour cela que notre maître m’a envoyé », dit Li Yiran en agitant la main avec indifférence. « Mais, surtout, le chaos régnait dans la ville du comté avant mon arrivée. J’imagine que le grain récolté au titre de l’impôt d’automne n’a pas été touché ? »
« Pas du tout ! »
Xu Bingzheng prit un ton solennel. « Ces derniers jours, j’ai personnellement surveillé le grenier pour m’assurer que tout le grain prélevé au titre de l’impôt était sain et sauf, et que ces gens du peuple indisciplinés n’en avaient rien volé. »
« Bien. »
Li Yiran hocha la tête, satisfait. « Le grain fiscal est une affaire d’importance nationale. Le fait que tu l’aies compris plaira sûrement à notre maître. Inutile de t’inquiéter pour le reste. »
« Ce ne sont que quelques gens du peuple qui meurent. Il en repoussera toujours d’autres. »
Il parlait avec légèreté, comme si les troubles civils, les rebelles et les champs jonchés de cadavres affamés hors de la ville lui étaient parfaitement indifférents, comme s’ils n’étaient que quelques lignes insignifiantes dans un livre.
À cet instant, cependant, un constable se précipita dans la salle, affolé.
« Monseigneur ! C’est terrible, monseigneur ! »
« Qu’y a-t-il ? Il s’est passé quelque chose ? »
À sa vue, Xu Bingzheng fronça légèrement les sourcils, comprenant aussitôt ce qui se passait. « Un problème pendant la procession publique, je suppose ? Le Camp des Armures profondes, dehors, a bougé ? »
À sa manière de parler, il était évident qu’il s’y attendait déjà.
En fait, s’il avait organisé la procession, c’était justement pour faire sortir le serpent de son trou et éprouver les intentions du Camp des Armures profondes.
On dirait que le Camp des Armures profondes a vraiment réagi.
Le constable venu faire son rapport répondit à la hâte : « Le Camp des Armures profondes a été entièrement mobilisé ! J’ai bien peur qu’il ne marche déjà sur la ville ! »
À cette annonce, ni Xu Bingzheng ni Li Yiran ne paniquèrent. Ils échangèrent plutôt un regard surpris, puis tous deux affichèrent un sourire triomphant.
« Ils marchent sur la ville ? Ils courent à leur perte ! »
« Puisque le Camp des Armures profondes a fait le premier pas, il ne pourra pas nous reprocher ce qui suivra. »
Li Yiran se leva, sortit un sceau de sa manche et fit venir un aigle aux yeux d’or. Il attacha le sceau à sa patte, puis le lança dans les airs depuis le bureau du magistrat du comté.
« Rassure-toi, petit frère martial. Le Camp de la Marche blanche est tout près. Mon aigle aux yeux d’or lui transmettra le message et ses hommes forceront l’allure pour venir jusqu’ici. Ils seront là dans deux heures au plus tard. Ce sera l’occasion rêvée de prendre le Camp des Armures profondes sur le fait et de l’accuser d’avoir mobilisé ses troupes sans ordre, réglant ainsi ce problème qui traîne à nos portes. »
« Le grand frère martial prévoit tout à la perfection. »
Xu Bingzheng lui adressa un compliment, puis jeta tranquillement un regard au constable venu faire son rapport. « Allons, reprends-toi. Ce n’est pas toi qui devrais paniquer. C’est eux. »
Un camp militaire qui entre dans la ville ? Quelle plaisanterie !
Selon les lois de Da Shun, aucun camp militaire ne pouvait être mobilisé sans ordre. Dans tout le royaume, les seuls jetons militaires capables de commander le Camp des Armures profondes se trouvaient au bureau du gouvernement du comté de Changle et dans la capitale.
Il savait exactement où se trouvait celui du bureau du gouvernement du comté de Changle.
Quant à celui de la capitale, il se trouvait à mille lieues de là. C’était encore plus impossible.
Il n’y avait donc aucun doute : le Camp des Armures profondes était mobilisé sans autorisation.
À cette pensée, Xu Bingzheng se sentit encore plus serein. Il laissa échapper un petit rire et dit : « Venez. Accompagnez-moi dehors. Voyons si le Camp des Armures profondes ose vraiment faire fi de la loi ! »