Chapitre 9
Une telle pensée semblait trop lourde pour un Acolyte, mais je ne pouvais pas me permettre d'en avoir d'autres, sous peine de rester figé comme la dernière fois et de me faire massacrer dans ma tente.
Je n'ai pas suivi ma routine matinale habituelle de nettoyage, de soin et de préparation minutieuse, même si une partie de moi notait que ma robe avait besoin d'être ajustée et que les nœuds sur la poignée de mon bâton en bois de frêne méritaient une vérification.
J'ai saisi mon bâton, je l'ai tenu en main et j'ai senti les trois breloques se stabiliser.
Ma sœur, Mel. Ma mère, Rosa. Mon père, Janus.
Admirer les victoires passées est une façon de perdre de vue l'avenir.
La pensée m'a frappé de plein fouet. C'était juste, c'était bien. Je ne pouvais pas rester là à tergiverser sur le passé.
Que savais-je ?
Je connaissais le point faible du premier démon, si l'on pouvait appeler cela un point faible.
Les structures sensorielles pâles le long de sa mâchoire. « Étincelle », qui provoquait une décharge électrique, entraînait une paralysie complète du corps si le coup portait franchement.
Je me souvenais que cela m'avait offert deux secondes entières quand je les touchais correctement, alors que le sceau en treillis en achetait quatre, mais à un coût trop élevé.
Résultat net : des coups d'Étincelle bien placés m'offriraient plus de temps que d'essayer de sceller le démon.
Étincelle était passé au niveau 12. Plus haut que jamais, alors qu'il était à 9. Cela signifiait que la paralysie durerait peut-être plus longtemps à mesure que la compétence progressait, mais je savais qu'il n'y aurait pas de changements radicaux tant que la compétence resterait si faible au rang d'Initié.
Pourtant, je m'attendais à ce qu'Étincelle immobilise le démon plus longtemps, et davantage de lancers signifiaient des pauses plus longues, donc plus de temps.
Plus de temps signifiait plus de lancers.
Plus de lancers signifiaient une progression plus rapide de la compétence.
Un rang de compétence plus élevé signifiait des pauses plus longues pendant que le démon restait figé.
La logique était circulaire, mais c'était la seule dont je disposais. J'allais donc la suivre jusqu'à ce qu'elle cesse de fonctionner ou que la situation change.
Peut-être devrais-je investir davantage dans le Tissage de fils ou le lancement de Surge, mais cela viderait toute ma réserve d'Anima après un seul coup, et pour l'instant, cela m'était inutile.
Plus je survis longtemps, plus je peux apprendre et progresser.
J'ai pris le petit carnet que j'utilisais pour mes mesures de cartographie, j'ai trouvé une page propre et j'ai écrit trois choses :
Objectif un : porter au moins dix coups francs d'Étincelle sur la structure de la mâchoire.
Objectif deux : déterminer combien de coups sont nécessaires pour l'abattre, puis lancer un sort de Surge avec tout ce qu'il me reste.
Objectif trois : survivre assez longtemps pour voir ce qui vient après.
C'était une liste sinistre, mais c'était la seule que j'avais.
J'ai fermé le carnet et je l'ai glissé dans ma robe.
®
J'ai accompli ma routine matinale avec l'efficacité mécanique de quelqu'un qui a des choses à faire et ne peut pas se permettre de laisser ses sentiments le ralentir.
La robe ajustée, le bâton vérifié, les trois breloques confirmées, chacune brièvement tenue puis relâchée.
Cela a pris moins de temps que d'habitude parce que je ne prenais pas de précautions ; j'étais rapide, et la rapidité était ce que l'heure exigeait.
Quand j'ai poussé le rabat de la tente pour sortir, le camp était déjà bien avancé dans sa matinée.
J'avais perdu du temps avec la méditation, la réflexion et l'examen de mon écran de statut, et le prix à payer était immédiatement visible. Même si c'était mieux que la deuxième fois où je suis mort, j'avais quand même passé plus de temps que lors de ma première boucle.
Le feu de camp brûlait depuis assez longtemps pour que la fumée se dissipe et que les braises prennent le relais sur les flammes. Autour, les trois autres Acolytes étaient déjà assis avec leurs bols, et Aldis avait apparemment fait de son mieux avant de se retirer, laissant la bouillie se débrouiller toute seule.
Bari m'a vu et a levé sa cuillère en guise de salut, sans interrompre la plainte élaborée qu'il adressait à personne en particulier concernant la texture de la bouillie, qu'il décrivait comme rappelant du sable mouillé ayant pris de mauvaises décisions.
Dara a levé les yeux de son bol, a regardé la position de la lumière, puis m'a regardé avec cette expression particulière qu'elle réservait aux choses qui ne semblaient pas cohérentes.
« Tu as fait la grasse matinée », a-t-elle dit.
« J'ai fait un rêve », ai-je répondu.
Rex n'a pas levé les yeux de son bol, et cela m'étonnait toujours que ce petit noble puisse manger la même tambouille que nous ; peut-être le sous-estimais-je. « La bouillie est pire qu'hier », a-t-il lancé au feu.
Je me suis assis et j'ai accepté le bol que Bari me tendait ; il avait apparemment pris l'initiative de servir tout le monde, y compris une portion mise de côté avec un morceau d'écorce plat par-dessus pour la garder au chaud, ce qui était soit prévenant, soit le signe qu'il savait que je serais en retard, ce qui, avec Bari, revenait parfois au même.
J'ai goûté, et Rex avait raison, c'était pire qu'hier.
J'ai pris la louche, j'ai trouvé le thym là où je l'avais vu le matin précédent, caché derrière la caisse de ravitaillement de gauche, sans étiquette, et j'ai commencé à réparer ce qui pouvait l'être.
« Tu n'es pas obligé de faire ça », a dit Dara.
« Je sais », ai-je répondu.
[Cuisine 13 → 15 (Initié)]
Deux rangs gagnés grâce au thym et à l'intention.
J'ai regardé la notification et j'ai ressenti la même chose qu'en voyant l'expression surprise du démon après le troisième coup d'Étincelle : cette petite satisfaction précise d'une chose remarquée, traitée et améliorée, aussi légèrement soit-elle, dans une matinée qui allait devenir nettement pire avant de se terminer... très probablement par ma mort.
Je me suis servi dans la marmite améliorée, je me suis rassis pour manger et j'ai laissé les bruits du camp m'envelopper. Bari continuait de se plaindre, cette fois à propos du trou dans sa chaussette, qui avait apparemment grandi.
Dara observait la pyramide avec le calme concentré de quelqu'un qui cherche à résoudre un problème. Rex avait fini sa bouillie et regardait le savant Orath sur la face est, le vieil homme déjà contre la surface de la pyramide, son instrument privé pressé à plat contre la pierre noire, la tête blanche inclinée.
Tout était exactement comme avant... Tout était exactement sur le point de cesser de l'être dans moins d'une heure.