Chapitre 74
« Bonjour, Acolyte Voss. Cela fait un moment que nous n'avons pas parlé. »
La voix n'était pas celle de Rex. Elle était plus grave, semblait plus vieille, et la cadence était étrange, d'une manière que je ne saurais définir précisément.
J'ai alors réalisé que les mots étaient agencés selon le rythme d'une langue étrangère, traduits dans ma langue maternelle sans pour autant perdre totalement cette cadence inhabituelle.
La voix me parvenait à travers la bouche de Rex Aldran, mais elle n'avait pas appris à s'en servir. Les lèvres bougeaient avec un léger décalage, et le souffle arrivait au mauvais moment.
Je n'ai pas bougé. Le point froid qui recouvrait mon torse n'avait pas changé depuis la possession de Rex. Son poids était constant. Mon état de Touché par la Mort me signalait que le moindre mouvement, le moindre sort, la moindre frappe, ou toute tentative de fuite, se solderait par l'oblitération de la moitié de mon corps.
La chose qui me fixait à travers les yeux morts de Rex n'attendait pas pour attaquer. Elle choisissait simplement de ne pas encore le faire.
Pourtant, pourquoi la cadence de sa voix me semblait-elle familière ?
Tant qu'il choisissait de discuter, je restais immobile sans terminer mon incantation.
« Tu as peur, Acolyte Voss. »
J'ai grimacé, et les mots ont franchi mes lèvres : « Je suis prudent et j'ai peur de ce que je ne connais pas, et il se passe ici beaucoup de choses que je ne comprends pas. »
Les yeux morts de Rex ont cligné lentement. « Ah, c'est une distinction que je connais bien. La prudence et la peur sont le même fluide dans des récipients différents, et le fait que tu possèdes les deux en cet instant est précieux. La plupart des gens sont soit trop prudents, soit trop effrayés. Je trouve cela... ennuyeux. »
La phrase a résonné en moi avec un déclic. *C'est une distinction que je connais bien.* J'avais déjà entendu cette formulation. Je l'avais entendue au deuxième jour de l'expédition, quand l'Adepte Varis avait posé une question sur la signature pulsée de la pyramide, et que quelqu'un avait répondu exactement avec ces mots. *C'est une distinction que je connais bien, Adepte Varis.*
Ensuite, il s'en était suivi une explication minutieuse sur les modèles de résonance, livrée avec la cadence mesurée d'un savant émérite. J'avais écouté, les yeux écarquillés, absorbant tout le savoir, même si je ne comprenais pas grand-chose.
La cadence devant moi était la même, et cela suffisait à déterminer que la voix sortant de la bouche de Rex Aldran était celle du Savant Orath.
La voix était différente, peut-être altérée par la discipline qui avait permis à la conscience d'Orath d'atteindre Rex à travers la distance, mais la structure des phrases, les pauses et toutes les manières de parler qu'un homme utilise sans réfléchir étaient là, et je les ai reconnues.
J'ai essayé de ne rien laisser paraître sur mon visage, mais le fait que le Savant Orath me parle ainsi signifiait qu'il s'attendait à ce que je sache qui il était. Si, par le plus grand des hasards, il ne s'en rendait pas compte, je devais faire semblant de ne pas l'avoir reconnu.
« Tu es très calme, Acolyte Voss. Est-ce peut-être l'une des raisons pour lesquelles tu as vu des choses que les autres n'ont pas vues ? »
J'ai haussé les épaules : « On m'a dit que j'avais un talent pour ça. »
« Oh, comme c'est intéressant. De la part de qui ? »
« De personnes qui ne sont plus en vie pour s'expliquer. »
La bouche a tressailli. L'expression n'était pas celle de Rex. Rex aurait ricané. L'amusement a atteint les yeux avec un temps de retard, tout comme les lèvres avaient bougé avec un décalage, car la conscience aux commandes devait projeter cette expression à travers la distance qui nous séparait.
Si le Savant Orath venait de traverser jusqu'au Conclave, cela signifiait qu'il se trouvait à au moins dix mille kilomètres, voire plus... la distance entre les continents était immense, et pourtant il pouvait encore parler à travers le corps de Rex.
Rex Aldran n'était pas un co-conspirateur ; il était... du mobilier.
Est-ce que cela me faisait pitié pour ce bâtard ? Non. Je suis certain que quoi qu'il se soit passé ici, Rex en faisait partie, et je ne serais pas surpris qu'il ait choisi lui-même d'être l'hôte d'Orath ; il semblait être du genre à faire une chose pareille, surtout si cette possession pouvait lui sauver la vie.
À cet instant, mon bâton était toujours enfoncé dans la poitrine de Rex, mais le Savant Orath ne semblait pas s'en soucier. Une part de moi, devenue folle, avait envie de rire. C'est ce que Rex méritait pour avoir abandonné son corps afin de devenir le mobilier d'un autre homme.
« Qu'as-tu vu sur la face orientale, Acolyte Voss ? »
Voilà, encore cette intonation, cette voix familière. Le Savant Orath ne me cachait pas son identité, et je savais qu'il devait avoir compris que j'avais percé le secret.
J'ai haussé les épaules : « Vous, en train de traverser la porte. »
« Ah. » Une pause. « Tu es plus observateur que tes dossiers ne l'indiquent. »
« Mes dossiers ont été rédigés par des gens qui ne faisaient pas attention. La dernière fois que j'ai vérifié, il y avait plus de vingt mille mages à l'Académie ; c'est beaucoup de monde à gérer. »
« C'est vrai. » Le Savant Orath a facilement acquiescé, ce que j'ai trouvé troublant. « Pourtant, un talent comme le tien n'aurait pas dû être si facilement enterré. De tous les membres de cette expédition, tu es le seul à avoir remarqué que quelque chose clochait. »
En vérité, je n'avais rien remarqué, et il m'avait fallu onze morts pour comprendre une infime partie de ce qui se passait, mais j'avais payé le prix pour ce savoir.
J'ai cligné des yeux. Il était hors de question que je lui révèle cette information, alors j'ai répondu : « J'ai été attentif. »
« Oui. Tu l'as été. »
« Qu'y a-t-il de l'autre côté de la porte, Savant Orath ? »
Ses yeux ont vacillé. Juste une fraction de seconde. Le fait de le nommer avait eu l'effet escompté.
« Tu as bien étudié, Voss. »
« J'ai eu un professeur consciencieux. »
« Maître Veth ? »
Mes yeux se sont un peu agrandis, sans raison réelle, et j'ai répondu par une question : « Oh, vous vous souvenez de lui ? »
« J'ai assisté à ses cours quand j'étais à ta place. La chaise sur laquelle je m'asseyais porte encore la tache d'encre que j'y ai laissée lors des examens pratiques de deuxième année. Le troisième étage du hall oriental conserve cette tache depuis cent cinquante-huit ans. »
Cet âge était une information nouvelle. Cent cinquante-huit ans s'étaient écoulés, et les examens de deuxième année signifiaient qu'Orath avait entre cent soixante-quinze et cent quatre-vingts ans. S'il n'avait pas dépassé le stade d'Adepte, il approchait du crépuscule de sa vie.
Cependant, si le Savant Orath avait fréquenté l'Académie à un si jeune âge, cela signifiait-il qu'il avait fait défection vers Vothar et le Conclave plus tard dans sa vie ?
Le Savant Orath était un grand voyageur, l'un des rares Adeptes à avoir visité les sept continents, je crois. Quand était-il devenu un traître ?