Chapitre 73
Rex jura de douleur alors qu'un arc électrique frappait ses côtes gauches, suivi d'un second sur sa hanche droite, le forçant à reculer d'un pas supplémentaire.
Son bâton vacilla, sa concentration presque rompue par l'électricité parcourant son corps, mais il le rattrapa avant qu'il ne chute.
À voir cela, je pouvais en déduire que Rex devait être un Acolyte de haut rang, mais il subissait les mêmes restrictions que la plupart des Acolytes, ce qui le freinait encore : le problème de la Résonance.
Sa Profondeur d'Anima se situait probablement à 59, et il avait dû amener la plupart de ses sorts au seuil du niveau Adepte, mais sans Résonance pour sa discipline principale, il ne pouvait devenir Adepte. Cela ne le rendait pas moins dangereux pour moi, ici et maintenant.
Je ne pouvais pas laisser une chance à Rex, ou je ne pense pas que je serais capable de l'arrêter à temps.
Rex marqua un temps d'arrêt, et je comblai la distance en trois enjambées, abattant mon bâton dans un mouvement circulaire.
Les Mages possèdent des corps puissants ; même en tant qu'Acolytes, nos corps sont plus robustes que ce qu'un homme ordinaire pourrait jamais espérer, même après une vie entière d'entraînement.
Nous étions donc tous formés au combat au bâton et aux armes ; bien que l'Académie d'Aldenmere ne se concentre pas sur cet aspect, je savais manier un bâton avec compétence.
Je dirigeai la tête du bâton vers la tempe de Rex, mais il récupéra plus vite que prévu et para le coup avec son propre bâton.
Les deux armes s'entrechoquèrent dans les airs, l'impact remonta le long de mon bras jusqu'à mon épaule, mais le choc fut plus rude pour Rex, dont l'épaule était déjà brûlée, tout comme ses côtes et ses hanches.
Il grogna de douleur, le choc et la peur se lisant dans ses yeux.
J'abattis mon bâton dans un coup vertical qu'il eut du mal à bloquer, et je le repoussai.
Nos bâtons échangèrent des coups, frappe, parade, frappe, le rythme qui nous avait été inculqué dès notre première année.
Rex était bon, en fait, il était du niveau d'un Adepte, mais il était blessé, en sang, tandis que mon corps était frais, avec une Profondeur d'Anima à quarante-huit pour cent, et mon Mortal Shell absorbait les impacts qui me revenaient à travers les parades sans les laisser atteindre mon bras.
Il n'y avait aucun moyen efficace pour moi de contrer le Tissage du Voile de Rex avec ma maîtrise actuelle de la discipline de la foudre, je devais donc changer ma façon de combattre, sinon je resterais ici trop longtemps... Rex n'était pas la plus grande source de danger ; le démon cornu près de la pyramide l'était.
Rex trébucha ; le sol était inégal là où son pied s'était posé. Il récupéra en une demi-seconde. Mais ce faux pas fut l'ouverture que j'attendais.
Le coup suivant de mon bâton fut une estocade. Je plongeai la tête du bâton au centre de la poitrine de Rex, tout le poids de mon corps derrière le mouvement, et l'arme s'enfonça dans la zone brûlée de son manteau de terrain.
Cette zone était déjà structurellement compromise ; le bâton traversa le manteau, le tissu et la peau, s'enfonçant de huit centimètres dans la cage thoracique de Rex.
Rex baissa les yeux vers sa poitrine avec une expression difficile à décrire. Il y avait du choc, puis une sorte de peur profonde, indicible.
Est-ce à cela que je ressemblais quand j'étais sur le point de mourir ?
Il était encore en vie. Je n'avais rien touché qui puisse le tuer dans les secondes à venir. Mais il était fini. Le prochain sort l'achèverait.
Il me suffisait de canaliser un Arc Électrique à travers mon bâton pour griller son cœur, et Rex le savait.
Il leva les yeux vers moi, et c'était le regard que j'attendais.
C'était le regard d'un homme qui n'avait plus aucune issue pour gagner.
Je concentrai la Résonance de la Foudre dans ma paume gauche, levai la main et préparai le sort qui enverrait l'arc électrique en plein centre de son crâne.
La respiration de Rex était rapide et lourde, des larmes s'accumulaient au coin de ses yeux... quand ces yeux pitoyables changèrent.
Je vis quelque chose s'éveiller au plus profond de lui, avec la soudaineté d'un poisson perçant la surface d'une eau calme, et le jeune noble qui perdait le combat n'était plus celui que j'affrontais.
Le corps ne bougeait pas encore, mais la zone froide sur ma poitrine venait de changer.
C'était une pièce de monnaie ; maintenant, cela recouvrait l'intégralité de mon torse.
Ce changement était d'un ordre de grandeur bien supérieur à tout ce dont Rex avait été capable, et ce poids s'était installé en l'espace d'un battement de cœur. Je savais, avec la certitude que me donnait mon état de Touché par la Mort, que le sort que j'allais envoyer dans la tête de Rex ne l'atteindrait pas, car la chose qui habitait désormais Rex ne le laisserait pas faire.
À l'instant où je lancerais le sort, la moitié de mon corps serait pulvérisée.
J'étais tenté de lancer le sort malgré tout, mais je me retins ; mourir de cette manière ne m'apprendrait rien de plus sur Rex.
Rex garda ses yeux morts fixés sur moi tandis que son corps se redressait. Son bâton, qui était tombé de sa main, s'éleva du sol.
J'avais la Résonance avec mon bâton, et je savais à quoi ressemblait et ce que l'on ressentait en invoquant un bâton. Quand celui de Rex s'éleva, son mouvement était contre-nature.
C'était comme si le bâton était porté par une main invisible et amené jusqu'à sa paume.
Un frisson parcourut mon échine, et la chair de poule envahit ma peau, car j'avais presque l'impression que plusieurs personnes invisibles nous entouraient, si proches de moi, et pourtant impossibles à voir ou à sentir.
Quel genre de magie est-ce là ?
La seule raison pour laquelle je n'ai pas sacrifié ma vie pour réduire Rex en pièces était que je savais que cela signifierait ma mort, et pour l'instant, je ne voulais pas encore mourir... pas avant d'être sûr d'avoir appris tout ce que je pouvais.
La mort, pour moi, n'était pas gratuite ; la douleur et les cicatrices persistaient, et il pourrait arriver un moment où même mon Mortal Shell ne serait plus capable de protéger mon âme. Pour cette seule raison, je ne peux pas me jeter facilement dans la mort, pas avant d'avoir tout fait pour vivre.
La bouche de Rex s'ouvrit, et la voix qui en sortit n'était pas la sienne.
"Bonjour, Acolyte Voss. Cela fait un moment que nous n'avons pas discuté."