Chapitre 7
Le démon a traversé les restes du sceau que j'avais tracé et a comblé la distance entre nous en un seul mouvement. L'un de ses membres m'a frappé en pleine poitrine, et je me suis effondré, cette fois sans caisse pour me retenir, juste le sol, nettement plus dur.
Je suis resté là, à essayer de me rappeler comment respirer.
Pendant un instant, tout n'était que douleur et panique, puis j'ai pu reprendre mon souffle.
Quand j'ai ouvert mes yeux embués de larmes, le démon se tenait au-dessus de moi, immobile. Si son corps n'avait pas été couvert de sang qui dégoulinait sur moi comme une pluie, j'aurais presque cru avoir affaire à une statue de métal.
Je savais que mon écran de statut vibrait, mais je n'avais pas la force de vérifier ce que je venais de gagner. À quoi bon ? Je n'avais pas vidé mon âme, mais il m'était devenu presque impossible d'en extraire le moindre sort.
J'allais mourir dans les secondes qui suivaient, ici, au pied d'une pyramide vieille de dix mille ans, à seize ans, après avoir réussi le sceau en treillis que je ratais toujours à l'entraînement, six lancements d'Étincelle et pas grand-chose d'autre.
Il n'y avait pas de quoi être fier. Certes, j'avais fait mieux que la plupart des Acolytes dans ma position, mais à l'échelle des choses, je n'avais rien accompli de spécial.
J'ai pensé à ma mère. À ses mains, stables et précises, enfilant une aiguille. À ce qu'elle dirait si elle savait ce qui m'arrivait en cet instant.
Elle dirait : Lève-toi.
J'ai essayé. J'ai sincèrement essayé. Mes bras ont fait l'effort, mais mon corps a refusé de coopérer. Le démon s'est abaissé vers moi avec la lenteur de celui qui sait qu'il ne reste plus de combat chez sa proie. J'ai détourné le regard, ne voulant pas voir ma mort approcher, et mes yeux se sont tournés vers le ciel au-dessus de la pyramide.
Le ciel gris du matin s'était teinté d'or sur les bords pendant que je ne faisais pas attention, alors que le soleil se levait. C'était si beau. Il ne semblait pas juste que je meure ainsi ; il y avait encore tant de choses que je voulais découvrir, tant de vie que je n'avais pas encore vécue, tant de mystères et de sorts que je n'avais pas effleurés.
« Pas comme ça... pas comme ça... »
J'ai serré mon bâton à deux mains et déversé le reste de mon Anima dans un ultime sort d'Étincelle visant la mâchoire du démon et...
Le membre s'est abattu, me clouant au sol, tandis qu'il amenait sans hâte un autre de ses longs membres antérieurs pour le transpercer à travers ma poitrine avec une précision qui m'a indiqué qu'il avait déjà fait cela auparavant : il avait réussi à éviter mes organes vitaux pour me traverser de part en part, s'assurant que je ne meure pas instantanément.
J'ai à peine pu haleter, car cette douleur était d'un tout autre ordre que celle d'être projeté au sol.
Cette première douleur avait été vive et totale. Celle-ci était autre chose, quelque chose que je ne saurais décrire.
Je me suis entendu hurler, et ce son m'a surpris, car je ne savais pas quand ma bouche s'était ouverte pour crier.
Il n'y avait aucune raison pour que je sois si observateur face à ma propre mort ; j'aurais dû me laisser sombrer, mais je ne pouvais pas. Si c'étaient mes derniers instants, je ne voulais rien manquer, même si ce qui m'attendait n'était que souffrance.
L'autre membre du démon a trouvé les côtés de ma tête, et mes yeux se sont écarquillés quand j'ai compris ce qu'il faisait.
Par toutes les lumières du ciel, je ne voulais pas comprendre, mais je l'ai fait. J'ai hurlé à nouveau alors que l'étreinte du démon se resserrait, que le monde basculait, qu'une sensation de déchirement m'envahissait, accompagnée d'un son que je ne décrirai pas et...
L'âme d'un Acolyte était plus forte que celle d'un humain normal, et pendant les dix secondes qui ont suivi, j'ai pu voir mon corps décapité qui tremblait encore tandis que le sang jaillissait furieusement de mon cou.
Oui, le démon m'avait arraché la tête, et il l'a lentement portée à son visage et...
« Debout, debout, sale paresseux. Elric, je te dis, réveille-toi ! »
Mes yeux se sont ouverts brusquement, mon cœur battant à tout rompre. Mes mains ont cherché ma poitrine et mon cou : aucun trou, aucune douleur.
« Quel genre de rêve est-ce là ? Ai-je endommagé mon âme, suis-je en train d'halluciner ? »
« Debout, debout, sale paresseux. Elric, je te dis, réveille-toi ! »
Ma main tremblante s'est levée pour saisir l'orbe d'argent flottant, faisant taire l'alarme. Ma paume était trempée de sueur.
J'ai machinalement rangé l'orbe dans le placard à côté de mon lit et essuyé mes mains moites sur mon flanc en me forçant à respirer lentement.
La méditation s'est presque activée automatiquement, bien que ce fût l'une des compétences auxiliaires les plus difficiles à développer pour moi ces deux dernières années. Peut-être mon esprit était-il vraiment ébranlé, car je me suis assis en tailleur, j'ai fermé les yeux, et mon cœur, qui battait la chamade, a lentement ralenti. La panique, la peur et la douleur qui m'avaient envahi un instant plus tôt se sont lentement dissipées.
Je faisais toujours des cauchemars une fois par mois, des rêves récurrents que mes parents attribuaient à ma sensibilité à l'Anima. Ils espéraient que ma formation de mage me donnerait les ressources pour les gérer, mais aucun n'avait jamais été aussi réel que celui-ci.
Combien de temps ai-je passé à méditer ? Je l'ignore, mais le bruit du camp s'était intensifié, et je pouvais entendre les voix des autres Acolytes. Mon écran de statut a vibré, le message clignotant juste sous mes paupières closes, m'arrachant à mon état de méditation.
Méditation : 14 – 18 (Initié)
Mes yeux se sont ouverts, frappés par cette progression drastique. Je savais que cette compétence grandissait lorsqu'on parvenait à trouver son centre au milieu de la confusion. Sachant que je ne pouvais plus reculer, j'ai fait apparaître mon écran de statut.
[Nom : Elric Voss]
[Âge : 16]
[Titre : Acolyte]
[Titres disponibles : Touché par la mort]
[Profondeur d'Anima : 35 (Acolyte)]
[Disciplines :]
Travail de trame 39 (Acolyte)
Déferlement 32 (Acolyte)
Étincelle 12 (Initié) — Sous-compétence de Déferlement
[Compétences auxiliaires :]
Concentration 29 (Initié)
Sensibilité à l'Anima 24 (Initié)
Observation 23 (Initié)
Inscription 19 (Initié)
Méditation 18 (Initié)
Endurance 19 (Initié)
Cuisine 13 (Initié)
Premiers secours 8 (Initié)
Cartographie 6 (Initié)
[Bénédictions : —]
[État de l'âme : Stable]
Les changements sur mon écran de statut étaient si radicaux que je l'ai fait disparaître et réapparaître plusieurs fois, mais je ne pouvais plus nier la vérité de ce que j'avais vécu... tout était réel.