Chapitre 6
La robe d'acolyte que je portais avait empêché le membre du démon de me transpercer, et je me suis relevé, bien que j'aie eu l'impression que ma cage thoracique était broyée.
Je ne sais pas exactement pourquoi je me suis levé alors que j'aurais dû rester au sol et accepter mon sort.
Je crois que je me suis levé parce que j'entendais le démon revenir, et si je ne bougeais pas, il m'atteindrait alors que j'étais à terre, ce qui aurait été pire.
Bari criait mon nom quelque part sur ma gauche. Le camp était en plein chaos, les gens couraient, tombaient, le bruit des sorts de décharge crépitait et des incantations lourdes étaient lancées depuis la position des mages de l'Académie, qui avaient cessé de battre en retraite et tenaient bon près de la base de la pyramide. La voix de la commandante Rel dominait tout le reste alors qu'elle ordonnait une formation défensive.
Tous ces détails ont inondé mon esprit en un instant, et au fond de ma conscience, mon écran de statut a envoyé une mise à jour.
Observation 21 — 22 (Initié)
Endurance 13 — 15 (Initié)
Je n'avais jamais connu une telle progression auparavant. J'avais entendu dire que faire face à des situations dangereuses et à une opposition puissante pouvait accroître rapidement la puissance d'un mage, mais à quoi bon cette croissance si l'on n'est plus en vie pour en profiter ?
Un fracas tout près de moi m'a fait lever les yeux : le démon chargeait. Dans le court instant où j'avais été distrait, il avait déjà tué Bari et Dara, leurs corps déchiquetés comme un enfant brise une poupée, et Rex avait disparu.
Le démon fonçait sur moi. J'ai cru que j'allais avoir peur, mais non. Peut-être l'adrénaline, ou l'ultime étincelle de volonté avant que tout ne s'effondre. Je ne sais pas. Tout ce que je sais, c'est que je ne pouvais pas mourir allongé, je devais me battre avec tout ce que j'avais.
Une fois de plus, mon écran de statut a vibré, affichant une mise à jour, peut-être la plus importante que j'aie jamais reçue, mais je m'en fichais éperdument à cet instant.
Profondeur d'Anima : 34 — 35 (Acolyte)
J'ai poussé mon bâton en avant et lancé « Tissage » sur le démon en pleine charge.
La magie est puisée dans l'âme elle-même, une substance que les anciennes académies appellent Anima. Chaque être vivant en possède, mais seuls ceux dotés de la structure intérieure adéquate peuvent la modeler consciemment.
Les mages ne lancent pas des sorts, ils les saignent. Chaque acte magique coûte quelque chose de réel, non pas seulement de la fatigue, mais un amincissement de soi.
On nous a appris qu'en tant qu'acolytes, ces quelques élus à la sensibilité et au potentiel de croissance élevés, nous ne devions pas trop nous pousser au début.
Notre capacité à contrôler la magie était comme un muscle ; nous n'étions encore que des nourrissons, nous devions apprendre à marcher avant de courir.
Même pour un mage accompli, le contrôle reste crucial : si l'on force trop, on perd la sensation des choses.
Si l'on pousse plus loin, on oublie des souvenirs, car la magie dévore l'âme comme carburant. On peut payer le prix ultime en lançant un sort au-delà de ses limites : des dommages permanents à l'âme, laissant le mage vide, absent, vivant mais plus vraiment là.
C'est ce qui rend la magie puissante réellement terrifiante, et pas seulement dangereuse.
La croissance d'un mage est lente et régulière, à mesure que nous élargissons les frontières de nos âmes et augmentons notre Profondeur d'Anima.
Avec toutes ces leçons, en tant qu'acolytes, nous ne lançons pas des sorts à la légère. Nous veillons à garder un verrou serré sur notre Profondeur d'Anima, n'ouvrant qu'un mince canal pour laisser passer le pouvoir de notre âme à travers les structures du sort. On nous a rabâché de ne jamais descendre sous les dix pour cent de puissance, car en dessous, l'âme commence à se flétrir.
Pour la première fois de ma vie, j'ai lancé « Tissage » sans aucun contrôle sur ma Profondeur d'Anima. Dans mon esprit, je serais mort bien avant que le déchirement de mon âme n'ait la moindre importance.
Je n'avais jamais vraiment appris à utiliser « Tissage » de manière offensive ; ce n'était pas un sort conçu pour cela au niveau d'acolyte, quand nos Profondeurs d'Anima étaient trop faibles pour supporter des configurations d'attaque. Mais j'avais eu d'innombrables pensées sur la façon dont je pourrais détourner ce sort si j'avais l'occasion de tout donner.
La mort fonçant sur moi, je n'ai pas eu le temps de réfléchir. J'ai lancé le sceau de réseau dense que Maître Seravyn nous avait montré une fois, celui conçu pour ralentir les choses rapides. Je l'ai projeté directement sur la trajectoire du démon et j'ai injecté chaque point de ma Profondeur d'Anima pour le maintenir.
Devant moi, ce qui ressemblait à un filet bleu vif est apparu un instant avant de devenir incolore.
« Boum ! »
Le sol a tremblé quand le démon a percuté le sceau à pleine vitesse... et il a ralenti, comme on ralentit en courant dans l'eau profonde.
Le démon a continué à lutter contre le réseau avec l'indifférence brute de quelque chose qui ne comprend pas ce qu'est la résistance, seulement qu'elle existe et qu'elle doit être surmontée.
J'ai maintenu le sceau à deux mains sur mon bâton, les dents serrées, concentrant chaque fibre de mon être. J'ai gagné environ quatre secondes.
En temps normal, retenir ce démon aurait été tout ce que je pouvais faire sans risquer de déchirer mon âme, mais j'ai forcé. Durant ces quatre secondes, j'ai lancé « Étincelle » trois fois de plus, ciblant la mâchoire du démon à chaque fois, tentant de reproduire ce qui l'avait arrêté auparavant.
Le premier sort a raté, ce qui ne m'a pas surpris vu la tension que je subissais. Le deuxième l'a effleuré. Le troisième a frappé net. Le démon a émis un son, le premier que je l'entendais produire : une tonalité haute et plate, plus proche d'une vibration que d'un cri. La pause qu'il a provoquée fut plus longue cette fois, près de deux secondes.
Le réseau a cédé avec un claquement sec, et j'ai entendu quelque chose se briser au fond de mon âme. Je n'avais plus rien pour le retenir.
Bien que je sache que je venais de retenir ce démon pendant six secondes, je me suis surpris à sourire en repensant au son qu'il avait émis, car il ressemblait presque à de la surprise.