Chapitre 69
J'avais noté ce sigle dans mes notes, car j'étais un preneur de notes méticuleux, même quand je ne comprenais pas encore pourquoi une chose était importante.
La géographie du monde ne m'intéressait pas outre mesure car, pour être franc, à quatorze ans, elle me terrifiait... le monde était trop vaste et je ne pouvais concentrer toute mon attention que sur mon immense Académie, aussi grande qu'une ville et contenant d'innombrables merveilles et mystères.
Néanmoins, j'avais consigné les noms des quatre autres Académies : Iron Spire, Marrowhall, Deep Stoa et Greenheart.
Maître Veth avait avancé plus rapidement et la leçon s'était terminée dans l'heure qui suivit.
Je n'avais plus repensé au Conclave de Ysmar... Jusqu'à maintenant.
∞
Le sigle sur la porte devant Orath était celui du graphique, le Conclave de Ysmar.
J'ai encaissé l'information pendant la demi-seconde dont je disposais.
Au fil des mois à l'Académie, j'en avais appris davantage sur le monde extérieur et les sept Académies de Mages réparties sur les sept continents.
Tout ce que je savais sur le Conclave était de mauvais augure. Les archives indiquaient que le Conclave était la première et la plus ancienne Académie de Mages, et que les mages étaient apparus pour la première fois sur le continent de Vothar après avoir tué le Dieu Dragon et brisé son emprise sur l'humanité.
Cependant, cela s'était produit dans un passé si lointain qu'on pouvait soutenir qu'il ne s'agissait que de fiction.
En revanche, ce qui ne pouvait être contesté, c'était que leur magie était parmi les plus étranges, car elle était plus rituelle que procédurale.
Ils suivaient la tradition et étaient très xénophobes et élitistes, convaincus qu'ils devraient être ceux qui dirigent les sept Académies de Mages.
Je fixais une porte de transit. Le système de déplacement intercontinental utilisé par les échelons supérieurs des institutions magiques.
Ces dispositifs étaient verrouillés par des sigles spécialisés si complexes qu'un Adepte lui-même ne pouvait les comprendre, et ils nécessitaient une autorisation de l'institution réceptrice.
L'utilisation d'une telle porte était limitée au trafic académique suffisamment important pour justifier le coût, car c'était le genre de dépense que seule une institution de niveau Adepte pouvait assumer.
Ce coût signifiait qu'Orath n'avait pas ouvert la porte seul. Il avait été autorisé. Le Conclave, de l'autre côté, connaissait Orath, savait où il se trouvait et savait ce qu'il faisait.
Il était intéressant de noter que pour une porte aussi coûteuse, Rex y avait également accès, ce qui était tout l'indice dont j'avais besoin pour comprendre que cette expédition était bien plus importante pour des personnes très puissantes.
Caelith Mourne se trouvait sur le continent d'Aelmar, et ce n'était pas le cas du Conclave de Ysmar, ce qui signifiait que ce Rituel d'Ascension était intercontinental.
Ce n'était rien de moins que la guerre.
L'expédition servait de couverture à une opération bénéficiant d'un soutien institutionnel sur plusieurs continents, et la pyramide de l'expédition n'était qu'un nœud d'un ensemble dont le reste se trouvait à trois mille miles de là.
J'étais trop abasourdi pour me demander si les démons et la destruction de tout ce que je connaissais étaient le plan du Conclave ou simplement l'une des conséquences inattendues des innombrables petites batailles et de la compétition entre les Académies.
L'une ou l'autre de ces issues était une mauvaise nouvelle pour moi et pour tous ceux que je connaissais, et l'énormité de ce que cela impliquait m'a frappé comme un coup de brique sur le crâne.
Orath s'avança vers la porte. Il ne s'arrêta pas devant.
Il présenta la page dorée face au sigle, et celui-ci s'illumina brièvement. Un son traversa la porte, que je ne pouvais entendre à ma distance, mais que je pouvais deviner à la façon dont les épaules d'Orath se crispèrent en réponse, alors que la lumière vacillante de la porte se stabilisait.
Orath traversa. Son corps pénétra dans la rougeur, et pendant une seconde, je pus voir sa silhouette à l'intérieur de la porte, puis la silhouette s'affina, et il disparut.
La porte se referma derrière lui, et je pus voir l'expression de peur et d'incrédulité sur les visages des Adeptes qui accompagnaient Orath.
Je regardai de l'autre côté du camp, vers Rex, et il avait disparu lui aussi.
Puis, la pyramide pulsa. Une lumière rouge éclatante jaillit de la face noire, lente et profonde, comme si cette structure massive respirait.
Une note semblable à une corne de brume résonna dans le sol et jusque dans mon corps. L'herbe à mes pieds se pencha vers l'extérieur, comme poussée par un vent inexistant.
L'éruption commençait, et le sol se mit à se fissurer.
D'innombrables plaies s'ouvrirent sur tout le terrain d'une manière trop contre-nature. Ce n'était pas un tremblement de terre ; c'étaient des passages qui s'ouvraient vers un lieu où résidaient les démons.
Le premier démon franchit le bord de la faille, et Touché par la Mort s'activa.
Les points froids se multiplièrent dans ma conscience selon le schéma que j'attendais, les démons émergeant de la terre comme des fourmis, et depuis ma position, je pouvais vraiment commencer à apprécier le nombre de ces créatures sortant du sol.
Le Commandant Rel n'avait pas bougé. Son corps affichait une préparation qui me prouvait qu'elle n'était pas surprise par ce qui se passait.
Cette femme attendait la pulsation.
Elle se trouvait à la lisière nord du camp parce que sa position avait été choisie par celui qui la dirigeait, pour lui donner le bon angle sur les survivants qui tenteraient de battre en retraite, et le bon angle sur les Adeptes à la pyramide qui lanceraient leurs derniers réseaux avant de tomber.
Le Commandant Rel était le bourreau de tous ceux que les démons n'achevaient pas assez vite.
Et depuis sa position, je pouvais mettre mes soupçons au repos ; le Conclave était au courant pour les démons, et ils travaillaient avec eux.
J'avais vu le démon cornu, et heureusement, il n'était pas encore apparu, mais je savais que cette créature était la personnification du mal. Comment quiconque pouvait-il vouloir travailler avec un être pareil ?
Je me suis accroupi plus bas contre le rocher, le bâton s'est levé contre ma poitrine, et une faim dévorante m'a pris de me lever et de me battre, mais j'avais obtenu ce pour quoi j'étais venu.
Le Rituel d'Ascension était intercontinental. Le Conclave de Ysmar était responsable de cette tragédie. L'expédition n'était qu'une couverture.
Je me suis assis, le dos contre le rocher, et j'ai regardé le camp commencer à sombrer, et je n'ai pas bougé, car j'étais venu pour obtenir des informations et non pour une confrontation. Les informations m'avaient été données, et maintenant, le seul travail qui restait était la survie.
Me haïssant pour cela, j'ai tourné le dos à la pyramide et j'ai commencé à courir... Je devais survivre aussi longtemps que possible pour voir ce qui allait arriver.