Chapitre 68
Pour autant que je puisse en juger, le mage Torvin n'était pas un conspirateur.
Il mourrait à la table d'instruments quand l'éruption surviendrait, et il était mort à cette même table dans chaque boucle où j'avais pu le suivre jusqu'au bout.
C'était un chercheur recruté pour l'expédition afin d'étudier la pyramide, et il n'avait aucune idée que l'expédition avait été montée pour autre chose que ce qu'on lui avait raconté.
Pourquoi un Adepte comme lui était-il tué si facilement par des démons mineurs dans chaque boucle ? Quelqu'un devait s'assurer qu'ils soient pris pour cibles ; était-ce la pyramide, du poison ou un sortilège ?
C'était le second point.
La conspiration ne venait pas du camp ; elle émanait d'un petit groupe de personnes à l'intérieur, et la plupart des membres du camp étaient aussi ignorants que je l'avais été.
Beaucoup étaient des mages de haut rang. Ils mourraient en combattant les démons sans savoir que ces derniers étaient l'outil par lequel leur propre mort avait été orchestrée, et avant cela, ils étaient tous affaiblis.
L'Adepte Torvin, l'Adepte Varis et l'Adepte Fenara allaient mourir.
Les Adeptes sur la face est étaient tout autant du bétail que les porteurs. Du bétail capable de lancer un réseau et de déchirer le ciel, mais du bétail tout de même.
En portant mon regard vers l'est, je vis que l'Adepte Varis et l'Adepte Fenara se trouvaient sur la face est, avec le Savant Orath, dans la configuration qu'ils adoptaient chaque matin.
L'Adepte Varis vérifiait la calibration de l'un de ses instruments à réseau de cristal, et l'Adepte Fenara se tenait sur le côté de la face est, notant des mesures sur une petite planchette.
Tous deux se préparaient pour les recherches de la journée, et aucun ne décelait la moindre anomalie, car de là où ils se trouvaient, rien dans leur matinée ne semblait clocher.
Orath était à la base de la pyramide, son instrument personnel pressé contre la surface noire.
Cependant, je remarquai que la sacoche en cuir à sa taille, que j'avais vue fermée lors de ma toute première boucle, était désormais ouverte.
C'était la piste que j'avais manquée auparavant, car d'autres choses avaient attiré mon attention, mais j'étais prêt à commencer à combler les lacunes de mes connaissances.
J'essayai de ne pas les fixer directement, mais je glanai suffisamment d'informations grâce à ma vision périphérique ; c'était assez difficile, mais mes sens et mon Observation m'aidèrent ici.
Je vis le Savant Orath plonger sa main libre dans la sacoche et en retirer quelque chose de plat et de petit.
La forme était celle d'une feuille de parchemin, et lorsque la lumière du matin frappa le bord de la feuille, je remarquai qu'elle était métallique, dorée pour être précis ; c'était une page en or.
Si je ne me trompais pas, c'était le même genre d'objet sur lequel Rex griffonnait près du feu de camp, et quand je l'avais mentionné, Rex avait cru que je connaissais le Rituel d'Ascension.
Orath tenait la feuille à plat devant lui à deux mains, et je crois qu'il lisait ce qui y était inscrit.
Je ne pouvais pas entendre les mots à cette distance, mais je voyais ses lèvres bouger et le léger rythme de ses épaules indiquait qu'il lisait à voix haute plutôt qu'en silence.
Quoi qu'il fasse, cela attirait l'attention des deux autres Adeptes avec lui, mais ils semblaient confus par son comportement ; toutefois, ils n'eurent aucune chance de l'arrêter, car la lecture dura peut-être huit secondes.
L'air devant lui commença à miroiter, puis s'amincit, révélant quelque chose derrière qui n'était pas là une seconde plus tôt.
Une porte rouge, suspendue dans le vide à un mètre devant Orath et à trois mètres au-dessus du sol, encadrée par le ciel de milieu de matinée et la face noire de la pyramide derrière elle.
La porte ne semblait pas faite de bois, mais de sang figé, et elle pulsait, presque comme la Pyramide allait pulser peu de temps après.
Pendant un instant, je crus qu'Orath venait d'ouvrir une porte vers l'intérieur de la pyramide quand je vis un sceau au centre de la porte.
Je ne le reconnus pas tout de suite. C'était une étoile à six branches créée en plaçant deux pyramides l'une contre l'autre, mais l'une des pointes était dirigée vers le bas, et l'autre vers le haut.
Cette forme m'était familière ; où l'avais-je vue ?
Puis mon esprit rattrapa mes yeux, et l'un de mes cours me revint en mémoire sans prévenir.
∞
La salle de classe se trouvait au troisième étage du hall est, et c'était une après-midi chaude, le soleil entrant bas par les hautes fenêtres, illuminant la poussière de la pièce en lents faisceaux horizontaux.
Le Maître Veth était au pupitre avec une pile de graphiques qui avaient été épinglés un par un sur le tableau derrière lui au fur et à mesure qu'il avançait dans la matière.
« Vous ne rencontrerez la plupart de ceux-ci au cours de vos carrières professionnelles », avait-il dit. « La plupart d'entre vous travailleront, vivront et mourront sur notre continent, Aelmar. Vous voyagerez peut-être jusqu'à Aurim pour une référence à l'Athenaeum, si vous êtes talentueux, ou jusqu'à Khoreshen si votre art de l'âme l'exige. Mais la civilisation des mages est plus ancienne que n'importe quelle académie, et ce qui est enseigné à Aldenmere n'est que l'une des sept traditions, et les sept traditions ne sont pas toujours d'accord. »
Il avait épinglé le premier graphique. Le sceau d'Aldenmere. Un œil sans paupière avec quatre croix élémentaires à l'intérieur. J'avais porté ce sceau sur chaque robe que j'avais jamais possédée, bien que l'œil sur ma robe n'ait aucune croix, car je n'étais pas encore un Adepte. J'obtiendrais une croix à chaque discipline élémentaire maîtrisée.
Pour autant que je puisse en juger, il y avait très peu de mages dans l'Académie ayant maîtrisé quatre disciplines élémentaires au plus haut point, et ils étaient tous des Souverains.
Des mages si puissants qu'ils étaient des dieux à part entière.
« L'Académie d'Aldenmere est ici sur Aelmar, et nous sommes les maîtres des disciplines Élémentaires. La tradition dans laquelle vous vous êtes entraînés est celle que cette institution considère comme fondamentale, et vous avez raison de la considérer ainsi. Mais ce n'est pas la seule fondation. »
Il avait épinglé le second graphique. Un sceau différent, plus austère, aux angles vifs, ressemblant à un cube.
« Le Sanctum de Tessen sur Khoreshen. Art de l'esprit et discipline de l'âme. Leurs standards de Sensibilité à l'Anima dépassent les nôtres. La plupart de leurs diplômés passent leur carrière dans des chambres de méditation. »
Il épingla lentement le troisième sceau, une étoile à six branches.
« Le Conclave de Ysmar sur Vothar. Ils se concentrent sur le Tissage du Voile et la Résonance de Force. Les disciplines qui opèrent sur la substance même de la magie plutôt qu'à travers elle. »
Il laissa le graphique suspendu et se tourna vers nous.
« Le Conclave est une institution fermée, et sa tradition l'est tout autant. Si vous rencontrez un Vothari dans votre vie professionnelle, vous le traiterez avec la courtoisie due à un praticien magique de haut rang, et vous ne l'engagerez pas dans une discussion sur sa tradition. Leurs méthodes ne sont pas nos méthodes. Leurs méthodes ne sont pas, à certains égards, des méthodes que nous reconnaîtrions comme appartenant à la tradition des mages. »
Il avait touché l'étoile à six branches sur le graphique avec un doigt.
« C'est le sceau d'Ysmar. Si vous le voyez sur une porte de transit, vous signalerez la rencontre à votre Maître, et vous ne vous approcherez pas de la porte. Le trafic du Conclave est l'affaire du Conclave. Notre affaire est de ne pas nous en mêler. »