Chapitre 5
Nous avions étudié les démons à l'Académie, car ils représentaient l'une des menaces les plus dangereuses pour la sécurité et la sainteté de toute vie sur le continent, bien que cette menace ait disparu il y a des milliers d'années.
C'était une chance que les démons soient impossibles à trouver ; il aurait fallu s'enfoncer profondément sous terre ou dans d'autres lieux dangereux et interdits à travers les continents pour espérer en apercevoir un.
Un petit diablotin avait été amené en classe une fois pour illustrer l'apparence des démons, et quelque chose de particulier s'était produit chez tout le monde au moment où il était entré : la chair de poule nous avait envahis avant même que nous sachions ce qui la provoquait.
Plus tard, nous avons appris que le démon n'était même pas réel, mais une projection conjurée par l'un des mages pour nous instruire.
La même chose se produisait ici, mais c'était dix fois, non, cent fois pire.
Et même alors qu'une partie de moi luttait contre l'idée que je pouvais avoir tort, la réalité m'a giflé en pleine face lorsque le premier démon a franchi le bord de la fissure comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
Il a émergé et a commencé à avancer, bas et rapide, sans aucune hésitation, comme si le concept du monde de la surface était quelque chose qu'il attendait depuis dix mille ans, et maintenant que l'attente était terminée, il n'y avait aucune raison d'être prudent.
Je n'avais aucun cadre de référence pour ce que je voyais. Le programme de démonologie de l'Académie se résumait à trois cours et une brochure, car les démons n'étaient que des récits théoriques et historiques, des contes de voyageurs, le genre de choses que les érudits sérieux relèguent en bas de page avant de passer à autre chose.
Rien dans ces trois cours et cette brochure ne vous préparait à la réalité d'un tel être, pas même la projection de ce diablotin.
Il était bas sur pattes, peut-être un mètre au garrot, et se déplaçait sur six membres, les quatre antérieurs servant à la fois de bras et de jambes selon les besoins du moment. Sa peau avait la couleur du vieux fer.
Sa tête était étroite et longue, proche du corps, et il n'avait aucun œil que je puisse identifier. À la place, des structures le long de sa mâchoire et sur les côtés de son crâne ressemblaient à des organes sensoriels, pâles et légèrement humides, bougeant avec les ajustements constants de quelque chose qui écoute en permanence.
C'était comme si une araignée, un mille-pattes et, étrangement, un humain avaient été fusionnés pour créer ce démon.
Il a parcouru quarante mètres le temps que je réalise que je devais bouger.
Pell n'a pas bougé non plus ; il se tenait à trois mètres de la fissure avec une caisse de ravitaillement vide dans les mains, figé dans la posture de quelqu'un dont le corps a reçu le signal de menace et attend que l'esprit rattrape le coup pour donner des ordres, mais l'esprit mettait trop de temps.
Le démon l'a traversé comme s'il n'existait pas.
Je ne décrirai pas en détail ce qui est arrivé à Pell. Je dirai simplement que c'était rapide, que le bruit produit n'était pas celui auquel je m'attendais, que j'ai détourné le regard avant que ce ne soit fini, et quand j'ai regardé à nouveau, le démon était déjà en mouvement, déjà passé au-delà de lui, visant déjà le corps le plus proche, celui de Bari.
« Bari, bouge— »
Il a bougé. Il avait son bâton en main ; je ne l'avais même pas vu le dégainer, et il s'est jeté sur le côté. Le membre antérieur du démon n'a accroché que le bord de son manteau, l'arrachant net de son épaule.
Bari a touché le sol en roulant et s'est relevé en lançant déjà une décharge de Surge qui a claqué contre le flanc du démon, le forçant à ralentir sa course pendant une demi-seconde.
Une demi-seconde, c'était assez pour que je lève mon propre bâton.
J'ai lancé Spark.
C'était le mauvais sort. Je savais que c'était le mauvais sort au moment où je le lançais.
Spark 9 n'était qu'une lueur de bougie, l'exercice de première semaine que les Acolytes sérieux classent et oublient. Je l'ai lancé parce que c'était le seul sort de Surge que je pouvais produire assez vite pour que ça compte, parce que faire quelque chose valait mieux que de ne rien faire, et parce que l'alternative était de rester immobile pendant que le démon se détournait de Bari pour venir vers moi.
L'étincelle a frappé le côté de sa mâchoire, là où se trouvait l'une des structures sensorielles pâles, et j'ai vu plusieurs de ces filaments blancs s'agiter comme des vers.
Le démon s'est arrêté.
C'était un arrêt complet, extrêmement contre-nature, durant peut-être une seconde entière, comme si le signal entre son intention et son corps avait été brièvement interrompu.
Puis il s'est tourné vers moi, et même sans yeux, j'ai su qu'il me regardait.
« C'est ça », m'entendis-je dire, ce qui était probablement la chose la plus stupide que j'aie jamais faite de ma vie.
« Viens. »
Il est venu.
Je vous dirai ce que combattre un démon m'a fait ressentir dans les termes les plus simples possibles, car un compte-rendu honnête est plus utile qu'un récit dramatique.
C'était une leçon apprise à l'Académie, et dans ce moment de crise, mon esprit s'est raccroché à mes enseignements, car c'était la seule chose à laquelle je pouvais me tenir.
Mes compétences auxiliaires, Concentration et Observation, ont aidé ici, je crois, me permettant d'enregistrer le moment le plus horrible de ma vie avec un tel détachement.
C'était comme être percuté par quelque chose qui n'avait aucune notion de retenue.
Je n'ai ressenti aucune cruauté alors que le démon fondait sur moi. La cruauté implique la conscience de l'expérience de l'autre.
C'était plus simple et pire que la cruauté... C'était de l'efficacité.
C'était comme si le démon ne me voyait pas comme une personne, juste comme un obstacle.
« Comme des fourmis », a fait écho mon esprit, et en effet, de près, cette créature ressemblait un peu à une fourmi mutante.
Le démon m'a frappé avec l'un de ses membres antérieurs. La force de l'impact m'a soulevé du sol et m'a projeté quatre mètres plus loin contre une caisse de ravitaillement qui s'est effondrée sous le choc. La douleur était de ce genre vif et total qui vous ôte temporairement toute capacité de penser à autre chose.
« Je vais mourir. » Une pensée calme a traversé mon esprit, et j'ai été surpris, à cet instant, de ne ressentir aucune panique, juste l'acceptation de la vérité.