Chapitre 55
Le plan était simple : froisser quelques plumes, faire un peu de bruit et voir ce qui en sortirait. À voir Rex peiner de plus en plus à dissimuler sa colère, je devais faire quelque chose de correct.
Rex serra les dents et prit une profonde inspiration. Lorsqu'il sembla avoir repris le contrôle de ses émotions, il répondit lentement, comme s'il craignait que je ne comprenne pas ses paroles :
« Tu me poses cependant énormément de questions sur une conversation que je n'ai pas eue, un savant dont je n'ai pas la confiance, une commandante qui ne me rapporte pas ses mouvements, et tu débites des absurdités alors que tu as l'air de ne pas avoir dormi correctement. Es-tu malade, Voss ? »
Je clignai des yeux. Dit comme ça, il semblait très raisonnable... trop raisonnable, en fait. Mais il y avait des failles dans son histoire, et j'avais vu des choses étranges après plusieurs boucles qui défiaient toute logique. Sur le moment, je ne trouvai pas les mots justes pour répondre, alors je dis :
« Je suis en pleine forme, en fait, j'ai eu huit heures de sommeil réparateur. »
Rex fronça les sourcils avant d'écarter la main d'un geste sec : « Alors peut-être devrais-tu faire ce que je m'apprête à faire. Retourne à ta tente, reprends-toi et arrête de dire des bêtises. Cette expédition est la plus grande opportunité de nos vies, et au lieu de t'y préparer, tu perds ton temps ici. Que dirait le Maître Seravyn s'il te voyait dans cet état ? »
Il n'attendit pas ma réponse. Il se tourna avec conviction, comme pour signifier que la conversation était close, et fit les trois pas qui le séparaient de l'entrée de sa tente. Sa main se tendit vers le rabat.
Rex m'avait apparemment cloué le bec avec du bon sens, mais il y avait des détails qui lui avaient échappé.
Le premier, c'est qu'il avait cessé de respirer pendant une fraction de seconde quand je lui avais renvoyé ses propres mots.
N'importe qui d'autre aurait réagi avec perplexité, comme il l'avait fait, mais cette pause n'était pas normale ; elle prouvait que j'avais énoncé une vérité qu'il ne s'attendait pas à entendre de ma bouche. Dans ce bref instant, son masque avait glissé.
Il n'avait pas demandé, tout au long de notre échange, ce que je pensais qu'Orath avait trouvé. Pas une seule fois. C'était la deuxième chose qui avait attiré mon attention.
Il avait affirmé que le savant serait sur la face est pour un moment, et il l'avait dit avec la certitude de quelqu'un qui connaît l'emploi du temps du savant, alors que le planning de ce dernier au matin d'une éruption était une information à laquelle Rex n'aurait dû avoir aucun accès particulier.
C'était la goutte d'eau ; ce petit noble cachait quelque chose, et j'allais le lui faire cracher.
Sa main était sur le rabat, et j'avais le temps pour une dernière question, celle que je voulais poser depuis le début, car tout y menait lentement.
Dans la boucle précédente, j'avais jeté un coup d'œil par-dessus le feu de camp et je l'avais vu griffonner sur un petit objet plat qui accrochait la lumière d'une manière qu'un parchemin ordinaire ne faisait pas, et j'avais su que cela n'avait aucun sens.
« Hé », dis-je.
Rex s'immobilisa, la main sur le rabat de la tente.
« Qu'en est-il de cette feuille dorée que tu transportes ? Où la ranges-tu ? Tes poches sont trop petites. »
J'avais été assez souvent en danger pour savoir quand la situation basculait.
Rex se retourna lentement, et il m'était difficile de décrire l'expression sur son visage, car il n'en avait aucune.
Son visage était vide, comme s'il ne se souciait plus de l'illusion de devoir prétendre avoir des émotions. Je voyais le vrai visage de Rex.
C'était comme si je regardais quelqu'un d'autre, et pour la première fois depuis que j'avais commencé à observer Rex Aldran, je regardais la chose qui vivait à l'intérieur du jeune noble, et non le noble lui-même.
La part de moi qui s'était affûtée au combat, couplée à mon Observation, nota que Rex s'était retourné sans bouger les pieds.
Je ne sais pas pourquoi mon esprit a relevé cette étrangeté, mais je n'eus pas le temps d'y réfléchir davantage : le bâton de Rex était déjà dans sa main.
Un instant plus tôt, il n'avait rien, et l'instant d'après, l'objet était là. Je vis un léger scintillement apparaître près de sa paume avant que le bâton ne surgisse de nulle part. Je suspectai que ce scintillement était dû à une Résonance avec son bâton, mais bien plus puissante que la mienne.
Je savais que Rex était fort, mais pas à ce point. Les compétences d'Attunement ne devraient même pas être envisagées avant notre cinquième année ; je n'avais obtenu la mienne qu'en traversant l'enfer, et pourtant, rien qu'à ce faible scintillement, je voyais que Rex avait une longueur d'avance considérable.
Rex leva son bâton, et une autre partie de mon esprit nota qu'il s'agissait d'une position de lancement.
J'eus le temps de l'enregistrer, mais pas de faire autre chose, mon esprit étant submergé par la surprise face aux progrès de Rex et par le fait qu'il allait m'attaquer sans la moindre hésitation.
Le sort quitta son bâton avant même qu'il n'ait pris une inspiration pour l'incanter, plus vite que la normale, comme s'il avait utilisé ce sort des milliers de fois.
Ce qui jaillit de son bâton fut une Flamme, et ce n'était pas une Flamme d'Acolyte.
Je le savais parce qu'une Flamme d'Acolyte produisait une décharge de la taille d'un poing qui parcourait quatre ou cinq mètres avant de se dissiper, alors que ce qui sortait du bâton de Rex était une colonne de la largeur du torse d'un homme qui franchit les quatre mètres nous séparant plus vite qu'il ne faut à l'œil pour suivre une pierre lancée.
Mon Enveloppe Mortelle enregistra la chaleur entrante avant même mon esprit. Le réseau dans ma poitrine se contracta, le lien se resserrant instantanément sur mon corps. Je sentis mes muscles se raidir sans que je ne l'aie consciemment ordonné, mon bras gauche se levant devant mon visage, le bâton dans ma main droite se plaçant en garde, mon corps décidant pour moi.
Puis la colonne de flammes me frappa comme un coup de poing massif.