Chapitre 51
Je jetai un coup d'œil vers la lisière nord du camp où le Commandant Rel était visible.
Elle se tenait là, son bâton à la main, sa veste de terrain déchirée à l'épaule, les yeux rivés sur moi à une centaine de mètres.
Les deux membres survivants de son escouade étaient derrière elle. La ligne nord avait tenu parce que les démons avaient cessé de faire pression, concentrés sur moi.
Rel m'observait lancer mes sorts, et je ne pouvais lire aucune expression sur son visage à cette distance. Mais l'immobilité de son corps en disait long.
J'en savais un peu sur elle. C'était une Adepte ayant servi dans trois campagnes ; elle avait forcément vu des mages accomplir des choses extraordinaires. Et pourtant, elle était là, sur le champ de bataille, tandis qu'un gamin de seize ans en robes d'Acolyte roussies crachait de la vapeur par ses propres poumons et désintégrait des démons par dizaines.
Le Commandant Rel n'était pas trop près de la pyramide, et pourtant, elle n'était pas aussi efficace ou puissante qu'elle aurait dû l'être.
Cela signifiait qu'autre chose se tramait ici. Ce n'était pas forcément la pyramide qui supprimait la puissance des Mages Adeptes, mais quelque chose d'autre.
Je réalisais peu à peu que notre expédition n'avait rien de simple, et que certains groupes ici en savaient bien plus qu'ils ne le laissaient paraître.
Je ne me pensais pas assez fort pour poser des questions... mais je le serais.
Détournant le regard du Commandant, je ne ralentis pas ma cadence de lancement.
Le sort suivant n'aurait pas dû être possible ; il aurait dû s'effondrer dans le canal avant même de quitter le bâton. Pourtant, il partit, et Mortal Shell en paya le prix. Trois démons se volatilisèrent dans une vapeur qui se mélangea à celle qui s'échappait de mon souffle.
Un seul sort avait traversé les trois démons avant de s'enfoncer dans le sol, laissant un petit cratère en fusion.
[Essence stockée : Quatre-vingt-neuf démons]
La vapeur s'échappant de ma poitrine était désormais visible. Je voyais la buée sortir de ma bouche dans l'air froid autour de la zone de décharge, et ce n'était pas de l'eau ; je suspectais que c'était du sang.
Cela sentait l'ozone et une vague suggestion de moi-même ; c'était ma propre essence qui s'évacuait par mon souffle alors que je lançais des sorts en dessous du seuil critique.
Je brûlais.
Mortal Shell amortissait le choc. Mais je brûlais, et cette brûlure serait permanente si je ne levais pas le pied... mais j'avais un compte à atteindre.
[Essence stockée : Quatre-vingt-seize démons]
Le chiffre approchait de la centaine. Je n'avais pas consciemment fixé cent comme objectif, mais le nombre grimpait, l'évolution du titre attendait quelque chose, et je n'allais pas m'arrêter tant que le titre n'aurait pas évolué, que mon Anima ne serait pas épuisée ou que mon corps ne lâcherait pas.
Six démons supplémentaires surgirent d'un mur effondré, je lançai un Arc Électrique combiné, la chaîne les frappa tous les six, les corps se désagrégèrent, et le compteur monta.
[Essence stockée : Cent deux démons]
Le nombre passa à trois chiffres, et je sentis quelque chose pulser dans le titre de Tueur de démons, une reconnaissance plus profonde. Le titre enregistrait le jalon selon une métrique à laquelle je n'avais pas encore accès, mais la porte ne s'ouvrit pas. La ligne condition supplémentaire requise demeurait.
Peut-être que les démons qui m'attaquaient n'incluaient pas celui que la porte exigeait. Les démons chitineux ne suffisaient pas à faire évoluer le titre au-delà de sa première porte ; le titre réclamait peut-être des victimes de rang supérieur. Des démons plus imposants.
Ou ce démon aux cornes de bouc et aux quatre yeux brûlants.
Ce démon serait mon ours, et contrairement à mon père et à son père, qui se tenaient debout devant l'ours et le regardaient partir, je ne me contenterais pas de rester là ; je devais abattre ce fameux ours.
Je ne sais pas quand je serais prêt pour cette étape, mais cela arriverait... un jour.
Les trois démons suivants, sortis d'une fissure à vingt mètres, me virent, moi et l'air qui m'entourait, saturé de la vapeur de leurs semblables morts.
Fait amusant : saviez-vous que lorsque vous vaporisez un démon, ses restes ne tombent pas rapidement au sol ? C'est comme s'ils étaient bien plus légers que l'air. Maintenant que le soleil perçait les nuages à l'horizon, il frappait cette brume de chair démoniaque, et elle scintillait dans l'air comme des millions de minuscules lucioles.
Et au centre de tout ça... il y avait moi.
D'accord, je comprends pourquoi les démons hésitaient un peu. Mais avant que je puisse ressentir la moindre satisfaction, leur hésitation, qui dura peut-être une demi-seconde, prit fin. Ils chargèrent quand même, mais cette demi-seconde était réelle, et je devais m'en souvenir.
Ces démons pouvaient connaître la peur, et une partie de moi, dont je n'étais pas très fier, voulait qu'ils souffrent... Je ne voulais pas juste les tuer, je voulais qu'ils aient mal !
Je lançai un Arc Électrique, les trois démons partirent en fumée, et le compteur monta à cent cinq.
Le bâton dans ma main fumait, et pas seulement à cause du sort ; le bois lui-même se consumait, et le cristal bleu à son extrémité brûlait si fort que la griffe qui le maintenait commençait à se décolorer, virant au rouge vif.
Si c'avait été n'importe quel autre bois, il serait en cendres depuis longtemps ; même le métal aurait fondu.
[Essence stockée : Cent cinq démons]
Puis, des dizaines de démons se ruèrent sur moi depuis trois directions à la fois.
Il me restait quatre pour cent de Profondeur d'Anima, un bâton carbonisé qui montrait des signes de rupture structurelle, et un corps qui ne tenait debout que grâce à Mortal Shell.
Une cinquantaine de démons convergeaient vers ma position depuis le sud, l'ouest et le sud-ouest.
J'aurais pu lancer un sort de plus, peut-être deux, et en emporter quelques-uns.
Le sort aurait consommé le reste de ma Profondeur d'Anima. Je serais passé sous les deux pour cent, et à ce stade, Mortal Shell ne suffirait plus à amortir le coût. Ce qu'il restait de moi aurait commencé à se désagréger pour de bon.
Même maintenant, je crois avoir oublié mon nom, mais cela n'avait aucune importance.
Je ricanai face aux démons qui approchaient, tournai la tête de mon bâton vers mon propre crâne, et je consacrai le reste de ma Profondeur d'Anima à un ultime Arc Électrique combiné à un Surge, à bout portant.
"Mon destin m'appartenait... ma mort m'appartient."