Chapitre 4
J'avais entendu parler d'Orath avant l'expédition. La plupart des Acolytes le connaissaient ; c'était le plus grand érudit vivant des ruines de Caelith, l'auteur des trois textes académiques de référence sur les structures tombées du ciel, et l'homme dont la proposition avait permis de financer cette expédition.
En personne, il était plus âgé que sur ses portraits, maigre comme quelqu'un qui oublie de manger quand il travaille, les cheveux blancs tirés en arrière. Il portait une sacoche en cuir en bandoulière, même au pied d'une pyramide antique à l'aube, comme s'il s'attendait à avoir besoin de ses notes à tout instant.
Je n'avais pas eu l'occasion de lui parler pendant le voyage, et je savais que ce serait l'un de mes souvenirs les plus précieux si je pouvais échanger quelques phrases avec lui.
À mesure que les Profondeurs de l'Anima augmentent dans le corps, les fonctions corporelles s'améliorent, et ma vue pouvait donc porter au loin avec une clarté modérée.
Le savant Orath n'utilisait pas les instruments comme les autres mages.
Les cinq autres prenaient des mesures, mais Orath semblait faire autre chose. Il tenait l'un de ses propres appareils, plus petit que le matériel fourni par l'Académie, plaqué contre la surface de la pyramide d'une main, les yeux fermés.
C'était comme s'il ne lisait pas l'appareil, mais qu'il l'écoutait. Ou peut-être écoutait-il quelque chose à travers lui. Je n'étais pas le seul à remarquer ce comportement étrange.
« Qu'est-ce qu'il fait ? » demanda Bari, apparaissant à mes côtés avec son porridge.
« Je ne sais pas », répondis-je. C'était vrai, et c'était aussi le début d'une question que je ne pouvais pas encore formuler.
« Il est là depuis avant mon réveil », dit Dara à voix basse. « Je l'ai vu traverser le camp dans le noir. Avant la quatrième heure. »
Rex se détourna alors de la pyramide et nous regarda, moi en particulier, je crois, bien qu'il fût difficile d'en être certain.
« Il a trouvé quelque chose hier », dit Rex. « J'ai surpris une conversation entre lui et le Commandant Rel la nuit dernière. Il n'a pas dit quoi. »
Nous étions debout près du feu de camp, dans la lumière grise du matin, à regarder le vieux savant presser son instrument contre la face noire de la pyramide. La pyramide ne disait rien, ne renvoyait rien, comme elle l'avait toujours fait.
Je me demandais ce que cela ferait de presser mon visage contre cette pierre noire, et un désir de savoir ce que le savant Orath pouvait bien entendre m'envahit la poitrine. Sûrement, avant de partir, il devait bien y avoir une occasion de s'approcher de la pyramide.
Le porridge fumait dans nos bols, et j'en avalai quelques cuillerées, distrait, les yeux rivés sur la pyramide.
Quelque part derrière nous, Pell fit tomber quelque chose de lourd et jura bruyamment. Le matin suivait son cours.
®
Je l'entendis avant de le voir.
Un son pour lequel je n'avais aucun mot.
Pendant un instant, mon esprit analytique essaya de comprendre ce que c'était, car ce son était totalement étranger.
Ce n'était ni une explosion ni un tremblement de terre. J'avais déjà entendu le gémissement de la terre qui se tasse, et ce son ne décrivait pas vraiment ce que je venais d'entendre.
C'était un son situé sous tout cela. Une fréquence qui contournait mes oreilles pour arriver directement dans ma poitrine, à l'endroit où j'avais appris à localiser mon Anima, comme si ce qui avait produit ce bruit s'adressait directement à cette partie de moi et à rien d'autre.
Je crois que c'est à ce moment-là que quelque chose a changé en moi, mais je ne pouvais en être sûr.
Chaque mage du camp le ressentit au même instant. Je le sais, car je l'ai vu se produire.
Je vis les six chercheurs au pied de la pyramide se redresser simultanément, oubliant leurs instruments, la tête tournée comme s'ils écoutaient quelque chose.
Je vis la tasse de Dara s'arrêter à mi-chemin de sa bouche, et Rex se figea, de cette manière particulière qu'il avait quand il était effrayé et qu'il ne voulait pas que cela se voie.
Bari dit : « Qu'est-ce que... »
La pyramide lui répondit par une pulsation rouge sombre qui parcourut la surface noire depuis les profondeurs, remontant vers le haut comme le sang sous la peau quand on presse son pouce contre une flamme.
La pyramide entière brilla soudainement en rouge, puis la lumière disparut.
Puis cela recommença, encore et encore. La pyramide semblait presque respirer.
Mon souffle se coupa quand je remarquai qu'elles se succédaient trop vite pour être comptées. Toute la face est de la pyramide respirait une lumière rouge dans la grisaille du matin, et chaque instinct en moi me hurlait de reculer.
Dans le ciel, des nuages noirs commencèrent à s'accumuler et à tourbillonner comme si une tornade descendait sur terre. Alors que le vent se levait, je restai debout, à regarder, car je ne comprenais pas encore que la compréhension pouvait attendre.
Mon esprit semblait chercher du réconfort, il cherchait l'homme qui devait avoir les réponses, et je vis le savant Orath s'avancer vers la pyramide.
Je le vis clairement depuis l'autre bout du camp, le vieil homme pressant ses paumes à plat contre la surface de la pyramide, sa sacoche en cuir battant contre sa hanche, la tête blanche inclinée comme en prière ou en excuses.
Les cinq mages de l'Académie autour de lui battaient en retraite, l'appelant, mais il n'écoutait aucun d'eux.
« Orath ! » La voix du Commandant Rel trancha le silence du camp comme une lame. Elle était sortie de sa tente grise, déjà en mouvement, son manteau de terrain à moitié boutonné, une main sur la courte tige à sa ceinture.
« Éloignez-vous de la structure ! Tout le monde en arrière, maintenant, bougez... »
Le sol se fendit soudain à dix mètres de moi. La terre s'ouvrit le long d'une ligne est-ouest, aussi nettement que si quelque chose d'énorme avait passé une lame, et le son que cela produisit était celui du monde brisant ses propres règles.
C'était un son de déchirure que je ressentis simultanément dans mes dents et sous la plante de mes pieds.
Je trouvai que le sol ouvert ressemblait presque à une gueule immense qui s'ouvrait.
Pendant une seconde, rien n'en sortit...
Puis, ils apparurent.