Chapitre 49
D'après les rapports que j'ai lus, c'était généralement le corps du mage qui lâchait avant son bâton, à moins que ce mage n'utilise un bâton bien en dessous de son niveau.
Cependant, la branche d'Arbre fuchsia élémentaire utilisée pour fabriquer mon bâton était extrêmement résistante aux éléments et pouvait même m'accompagner jusqu'au sommet du stade d'Initié, mais le seul problème était qu'elle ne pouvait pas suivre correctement mon rythme de croissance.
Comme je l'ai dit plus tôt, ce bâton était vivant, mais il ressemblait davantage à un arbre, et sa croissance ne pouvait pas être accélérée du jour au lendemain. Même la Résonance avec mon bâton modifiait lentement le corps de l'objet à mesure que je l'utilisais, mais cela prenait des jours, pas des minutes.
J'ai remarqué cet écart après avoir tué huit démons. Le bois à l'extrémité du bâton, près de la griffe en argent qui maintenait le cristal bleu, avait noirci, car les huiles de surface du bois de frêne s'étaient évaporées sous la chaleur des incantations répétées.
Le grain du bois commençait à présenter ce genre de lignes de tension pâles que le bois affiche lorsqu'il a été poussé au-delà de sa tolérance.
Le cristal bleu à l'extrémité était plus chaud que jamais. Je pouvais même voir la distorsion thermique dans l'air autour, un léger miroitement qui n'était pas là auparavant.
La Résonance avec mon bâton faisait son travail ; le lien entre le bâton et le lanceur empêchait le bois de s'enflammer, mais le bâton payait le prix de ces incantations avec sa propre intégrité.
Le bâton avait une limite, mais je m'en inquiéterais plus tard.
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Les démons suivants qui se sont rués sur moi formaient une file indienne de sept individus, se déplaçant selon un schéma de recherche suggérant qu'ils avaient verrouillé ma position et convergeaient vers moi.
J'ai lancé Arc Électrique sept fois de suite, de l'Arc Électrique pur, sans Surge, des tirs de précision sur cible unique au coût en Anima le plus bas, et les sept démons sont morts un par un, au rythme d'un métronome.
Deux secondes par mort. Quatorze secondes au total.
[Essence stockée : Trente-huit démons] [Arc Électrique 41 → 43 (Acolyte)]
Même si j'avais voulu utiliser Surge, mon bâton avait besoin de temps pour récupérer, et je n'aurais jamais pensé, de toute ma vie, que cela puisse devenir un problème dont je devrais me soucier.
J'ai noté que le coût en Anima de l'Arc Électrique sur cible unique était passé de trois pour cent à deux pour cent au nouveau rang, ce qui m'a à la fois choqué et ravi.
Ne faites pas attention au jeu de mots.
J'ai aussi noté que j'approchais des vingt-cinq pour cent de Profondeur d'Anima, et que le bâton était désormais visiblement carbonisé, tandis que ma respiration devenait plus lourde.
C'était éprouvant de déplacer autant d'Anima convertie en foudre à travers mes canaux, et mon cœur battait la chamade comme si j'avais couru pendant des kilomètres ; cependant, je ne transpirais pas beaucoup, ce qui m'a surpris, et je me suis demandé si c'était le résultat combiné de mon Endurance et de mon Enveloppe Mortelle.
Je ne pouvais cependant pas trop y réfléchir, car la convergence des démons provoquée par mon carnage était maintenant proche ; non loin de moi, vingt-cinq démons arrivaient depuis une tranchée brisée qui n'était pas visible depuis mon angle d'approche.
Murmurant des mots doux à mon bâton pour qu'il endure ma magie, j'ai engagé une incantation à cinq pour cent d'Anima et j'ai enchaîné douze démons avant que la chaîne ne se brise, puis une autre incantation à cinq pour cent qui a traversé les treize restants.
[Essence stockée : Soixante-trois démons] [Tueur de démons — Première Porte de la Terre : Seuil atteint, évolution en attente]
[Résonance avec mon bâton 16 → 19 (Initié — Rare)]
J'ai cessé de marcher en fixant la notification : Seuil atteint.
Le titre était à la porte ; cependant, cette porte n'était pas totalement ouverte, évolution en attente, mais le seuil avait été franchi.
Soixante-trois victimes avaient amené le titre à la frontière de ce qu'il deviendrait lors de sa première évolution, pourtant le système m'indiquait que l'évolution attendait quelque chose.
Je ne savais pas quoi. Plus de victimes, peut-être. Ou des victimes de rang supérieur. Ou une condition spécifique que je n'avais pas encore remplie.
Il semblerait que le titre ait besoin de plus, et ce serait à moi de découvrir quoi.
Malgré tout, il ne semblait pas que je puisse arrêter d'accumuler de l'essence de démon, alors avec quinze pour cent de Profondeur d'Anima, je me suis préparé au déluge.
J'ai retraversé le centre du camp, attiré par la concentration la plus dense de démons, et le chemin que j'ai tracé m'a fait passer dans le champ de vision du feu de camp.
Bari était là, accroupi derrière l'une des tables d'instruments renversées, avec Dara à ses côtés, Aldis le cuisinier, qui était miraculeusement encore en vie, et l'un des porteurs seniors dont je n'avais jamais appris le nom.
Ils avaient survécu jusqu'ici parce que la vague qui aurait dû traverser le centre du camp avait été interceptée par mes incantations en chaîne sur le bord ouest.
Bari m'a vu passer, ses sourcils se sont légèrement froncés et sa bouche s'est entrouverte. Ma vue était désormais assez bonne pour que je puisse voir non seulement la surprise et la confusion dans ses yeux, mais aussi de la peur.
Cependant, je ne sais pas si cette peur était pour moi ou de moi, mais j'aimerais penser qu'elle était pour les démons.
J'étais Elric pour lui ce matin, classé quarante-septième dans notre cohorte, le plus faible Acolyte ici présent ; maintenant, en un clin d'œil, j'étais devenu autre chose.
Une partie de moi se demandait s'il croyait que notre amitié était un mensonge et si je l'avais trompé depuis le début, et cette pensée m'a fait plus mal que prévu.
Heureusement que j'étais en danger, et qu'il y avait beaucoup de choses autour de moi sur lesquelles concentrer mon esprit.
Le bâton dans ma main était carbonisé et fumant, et mon souffle était visible dans l'air froid, plus épais que de la simple vapeur.
Il y avait des cadavres de démons empilés dans une traînée grossière derrière moi que les survivants pouvaient voir s'ils regardaient, et ils regardaient. La traînée menait du bord ouest du camp à travers les tentes effondrées et le sol dévasté, et à la tête de cette traînée, il y avait moi.
Dara me regardait aussi. Son expression différait de celle de Bari. Celle de Bari était confuse et craintive. Le visage de Dara affichait quelque chose que je n'avais jamais vu auparavant ; il y avait de la confusion, ainsi que... de la haine ?
Pourquoi me haïrait-elle ?