Chapitre 48
J'avais calculé certaines choses durant la séance d'entraînement.
Un Arc Électrique pur lancé à mon rang actuel, contre un seul démon de la première vague, coûte environ trois pour cent de ma Profondeur d'Anima, tandis qu'un Arc Électrique combiné à un Surge en coûte environ cinq.
Bien sûr, ce calcul incluait ma Résonance avec mon bâton, qui rendait mes sorts un peu moins coûteux et leur donnait un peu plus de punch.
Un sort combiné se ramifiant sur plusieurs cibles coûte entre sept et quinze pour cent, selon la longueur de la chaîne et la direction requise.
J'avais une Profondeur d'Anima de quarante-sept, ce qui signifiait que j'avais environ dix-huit à vingt lancements avant de passer sous le seuil des dix pour cent et d'entrer dans une zone qui brûlerait mon être.
C'était beaucoup de lancements, pas infini, mais beaucoup.
Mais cela ne suffirait pas ; je devais être efficace. Chaque sort devait être rentabilisé, en substance, récolté. Je devais récupérer de l'Anima entre les combats, même s'il ne s'agissait que du plus infime filet. Et je devais savoir, savoir, quand j'approchais du seuil, car franchir cette limite délibérément était quelque chose que j'allais faire dans cette boucle, mais je devais le faire volontairement, pas par accident.
Le combat ne se limitait pas aux démons. Le combat était aussi une question d'arithmétique, car en tant que mage, le contrôle, la planification et la discipline étaient nos plus grandes armes.
Huit démons fondirent sur moi depuis une tente effondrée. Ils étaient cachés, attendant dans les décombres de l'une des tentes de campagne qui s'était écroulée durant l'éruption, et ils surgirent selon un schéma coordonné : trois à ma gauche, trois à ma droite, deux derrière. Ils avaient décidé de me prendre en tenaille.
Je les laissai faire ; on ne dit pas à son ennemi qu'il fait une erreur, on le laisse continuer ce qu'il est en train de faire.
J'attendis que les huit soient à l'intérieur du rayon que j'avais calculé pour la décharge en chaîne, et mes robes d'Acolyte flottèrent autour de moi lorsqu'une bouffée d'air jaillit de mon corps alors que je lançais le plus grand Arc Électrique combiné à un Surge que j'aie jamais produit, injectant vingt pour cent de ma Profondeur d'Anima dans ce sort en un seul engagement total.
Malgré mon état de concentration, à cet instant, je regardai avec admiration l'arc qui quittait mon bâton : c'était un arbre de lumière.
Il ne se ramifia pas dans la séquence ordonnée des chaînes précédentes. L'amplification du Surge à cette échelle produisit une décharge qui trouva chaque corps conducteur dans le rayon simultanément, huit frappes distinctes initiées depuis huit points de branchement différents, le tronc du sort se divisant en huit troncs plus petits avant même qu'ils n'atteignent leurs cibles, et chaque petit tronc frappant un démon au même instant.
Huit démons, un sort, le tout en moins d'une seconde.
Les corps tombèrent en même temps, formant un cercle grossier autour de moi, et je restai au centre de cet anneau de démons, tandis que la fumée noire de leurs cadavres calcinés créait une nappe de fumée autour de moi.
« Bien, si c'est ça l'enfer, alors il lui faut l'atmosphère adéquate ! »
Je m'accordai un petit moment d'humour, puis je me concentrai, profitant de l'occasion pour vérifier ma progression.
[Essence stockée : Trente et un démons]
[Surge 41 → 43 (Acolyte)] [Arc Électrique 39 → 41 (Acolyte)] [Concentration 39 → 41 (Acolyte)] [Tireur d'élite 32 → 35 (Acolyte)] [Résonance avec mon bâton 14 → 16 (Initié — Rare)]
Les flux d'essence, huit à la fois, plus massifs que tout ce que j'avais ressenti auparavant, pénétrèrent en moi dans une vague qui comprima brièvement quelque chose au centre de ma poitrine avant de se disperser à travers les canaux que le titre utilisait pour stocker son carburant.
La ligne Tueur de démons sur mon écran pulsa faiblement, la notification Approche de la Première Porte de la Terre s'intensifiant en Approche de la Première Porte de la Terre (progrès significatifs) d'une manière que je n'avais jamais vue auparavant.
Le titre se rapprochait de sa première évolution, les trente et un meurtres faisaient le travail, et j'étais impatient de savoir ce que cette première évolution de ce titre Épique m'apporterait, sachant que c'était la raison pour laquelle j'avais acquis la compétence Enveloppe Mortelle, qui venait peut-être de changer la trajectoire de ma vie.
Il y avait d'autres démons devant, et j'avais encore de l'Anima en réserve, alors je me dirigeai vers eux. C'est alors que je remarquai, pour la première fois, que j'étais observé, et ce n'était pas par des démons, mais par des gens.
Un petit groupe de survivants de l'expédition, peut-être six d'entre eux, les porteurs et l'un des scribes subalternes, blottis derrière une charrette renversée à la lisière ouest du camp, me regardaient à travers l'espace entre la charrette et un mât de tente tombé.
J'étais passé à moins de dix mètres d'eux sans les remarquer, car mon attention était focalisée sur l'identification des formes des démons, puisque je n'avais plus le Touché par la Mort pour servir d'œil passif détectant les menaces tout autour de moi.
Ils s'étaient cachés des démons ; cependant, les démons ne les atteignaient plus. Je compris pourquoi un instant après les avoir remarqués. La première vague de démons qui s'était déversée sur la lisière ouest du camp bifurquait maintenant vers moi... Chacun d'entre eux.
Je savais que ces démons n'étaient pas des animaux sans cervelle, et qu'ils élimineraient évidemment le plus grand nombre de menaces à proximité, mais pendant un instant, je n'avais pas réalisé que j'étais devenu une telle menace en ce qui semblait être un clin d'œil.
Les démons savaient où j'étais ; ils venaient pour moi. Tous.
Ce qui signifiait que les démons ne venaient plus pour les survivants. À l'origine, je n'avais pas prévu cela. Je n'avais pas choisi d'attirer l'aggro pour le bien des porteurs. La stratégie de chasse que j'avais mise en place pour maximiser ma propre efficacité de mise à mort avait, comme effet secondaire, détourné l'attention démoniaque de toute autre personne vivante à la lisière ouest du camp.
Les porteurs allaient vivre plus longtemps cette boucle qu'ils n'avaient jamais vécu, un sourire effleura le coin de mes lèvres... Je pouvais vivre avec ça.
Cependant, quelque chose attira mon attention, et c'était mon bâton... il commençait à se carboniser.