Chapitre 47
Le sol se fendit d'est en ouest, quatre mètres devant moi, alors que le monde semblait se disloquer. Le premier démon franchit le bord de la fissure avec l'efficacité sans hésitation qui le caractérisait.
Je lançai un Arc Électrique combiné à un Surge avant même que les six membres du démon n'aient pleinement touché terre.
Aucune hésitation, aucune demi-mesure. Je donnais tout dès le départ, conscient qu'avant de mourir, je devais pousser mes deux disciplines de sorts de combat principales aussi loin que possible.
L'arc quitta mon bâton à pleine Profondeur d'Anima, pleine Concentration et pleine Résonance avec mon bâton. La décharge fut la plus pure, la plus brillante que j'aie jamais produite en aucune boucle : un blanc bleuté pâle, plus imposant que tout ce que j'avais lancé auparavant, sa forme chantant dans l'air à mesure qu'elle fendait l'espace.
Elle atteignit la mâchoire du démon alors que la créature émergeait à peine. Sa tête se divisa en deux avant même que son corps n'ait fini de se redresser... le trait était si brûlant qu'il vaporisa les fluides internes en un instant, faisant exploser la partie supérieure de son corps.
L'Arc Électrique amplifié par le Surge à ce rang provoquait des défaillances structurelles inédites dans les boucles précédentes. Le crâne avait détoné, la moitié arrière partant dans une direction, la moitié avant dans une autre, les tentacules sur les deux morceaux brûlant encore alors que le corps s'effondrait.
[Essence stockée : Quinze démons]
Je sentis le flux chaud m'envahir, mais je ne m'arrêtai pas pour le savourer... le deuxième démon arrivait déjà.
Ma tête pivota vers lui, je levai mon bâton avant même de lui faire face, et il mourut comme le premier. J'avais pris une décision durant la session d'entraînement, une chose que je n'avais jamais envisagée dans les boucles précédentes.
Je n'allais pas défendre une position ; je n'allais pas attendre qu'ils viennent à moi. J'avais un objectif de victimes à atteindre et une réserve de carburant à alimenter, et la manière la plus efficace d'utiliser mon temps était de chasser. Avec cette idée en tête, je me mis en mouvement.
Je coupai vers l'ouest, m'éloignant de la face est de la pyramide, là où le démon cornu allait émerger. Rester à l'écart de la pyramide était un choix stratégique pour cette boucle. Je soupçonnais fortement que les Adeptes étaient si inutiles à cause de leur proximité avec la pyramide, source de la suppression.
Bien sûr, j'aurais pu me précipiter pour les prévenir avant que cette éruption ne commence, mais la disparition du Savant Orath avant que tout ce fiasco ne débute était un signal d'alarme que je ne pouvais ignorer.
Je ne comprenais pas toute l'étendue des pouvoirs d'un Adepte, et le temps que je perdrais à essayer de les convaincre, le démon arriverait, et je me retrouverais dans le même pétrin, voire pire.
Non, le plan était de devenir assez fort pour attirer l'attention sur ce problème sans passer pour un fou. L'objectif premier était donc d'accroître ma force autant que possible pour obtenir la légitimité nécessaire pour m'adresser à ces gens.
Aujourd'hui, j'allais opérer aux abords du camp, là où je pouvais pousser ma puissance aux limites autorisées par mon Enveloppe Mortelle, sans craindre que la pyramide ne me supprime.
Deux démons fondirent sur moi depuis le nord avant que j'aie parcouru vingt mètres, mais je ne ralentis pas le pas. J'étais déjà habitué à leur rythme, et mes sorts étaient plus rapides.
Je lançai un Arc Électrique combiné à un Surge, balayai le bâton dans un arc parfait de gauche à droite, et la décharge se ramifia d'elle-même à travers les deux démons avant même que j'aie repris mon souffle.
La chaîne passa de mâchoire en mâchoire, deux crânes cédant structurellement l'un après l'autre, au rythme d'un battement de cœur.
[Essence stockée : Dix-huit démons]
Les corps tombèrent, et tandis que les flux d'essence m'inondaient, je continuai à marcher.
C'était différent de tout ce que j'avais fait auparavant. Avant, je défendais, je survivais, je luttais. Aujourd'hui, je traitais. Les démons n'étaient plus des menaces ; c'étaient des ressources.
Ils venaient à moi, et le système que j'étais devenu — bâton, canaux, Enveloppe Mortelle, Tueur de démons, trois disciplines d'Acolyte et quatre compétences auxiliaires d'Acolyte — produisait des résultats : des cadavres.
Je traversai le sol brisé à la lisière ouest du camp, et cinq démons émergèrent d'une fissure secondaire que je n'avais pas vue. Je ne m'embarrassai pas de Threadwork. Je lançai l'Arc Électrique à travers la faille ; l'arc atteignit les cinq cibles grâce aux corps conducteurs des pierres humides de la fissure. Les démons s'effondrèrent dans une séquence que le Surge avait calibrée pour frapper les points les plus efficaces : mâchoires, puis crânes, puis articulations.
Je dirigeai manuellement le cinquième, le bout du bâton attirant l'arc vers son dos en fuite. La colonne vertébrale du démon se brisa sur toute sa longueur, et le corps s'écroula dans une configuration suggérant que chaque articulation avait lâché simultanément.
[Essence stockée : Vingt-trois démons]
[Arc Électrique 38 → 39 (Acolyte)] [Résonance avec mon bâton 12 → 14 (Initié — Rare)]
La Résonance avec mon bâton grandissait avec mes lancers, ce qui ne me surprenait pas. Avec la puissance que je lui faisais subir, je m'attendais à une telle progression.
Soit dit en passant, après avoir acquis mes Compétences d'Attunement et ma Résonance avec mon bâton, chaque fois que je touchais mon bâton, il se mettait à grandir jusqu'à fusionner avec le niveau de Résonance actuel.
Je pouvais conserver toutes les améliorations faites à chaque boucle, mais mon bâton, lui, ne le pouvait pas. Désormais, à chaque nouvelle boucle, je m'attendais à ce que mon bâton se transforme sous mes doigts.
Je notai le gain de rang et le ressentis dans le bâton lui-même : un affinement subtil du lien, le bois transmettant les décharges avec une perte de conduction marginalement plus faible qu'il y a trente secondes.
Si mon bâton avait une conscience, j'imaginais sa surprise face à cette croissance massive qui semblait sortir de nulle part.
Le cristal bleu à son extrémité pulsait faiblement à chaque lancer. Le bois de frêne était chaud sous ma main, d'une manière qui ressemblait moins à de la chaleur qu'à une réponse ; le bâton enregistrait chaque sort comme une action à laquelle il participait, plutôt que comme un simple flux le traversant.
La chasse a commencé.