Chapitre 471
Cette conversation ne prenait pas le tour auquel je m’attendais, mais quelque chose chez cet homme sans yeux m’intriguait et me donnait envie de l’écouter. Surtout parce qu’il avait l’air calme et que, quand tout autour de moi sombrait dans la folie, j’aimais choisir la voie du calme, même si je savais que celle-ci était pavée de poison.
L’inconnu se tut, et je demandai : « Et quand ils disent oui ? Ceux que vous rencontrez autour d’autres feux. »
« Alors nous discutons un moment, puis je reprends la route. » Il haussa les épaules. « Ce n’est pas une grande vie, mais c’est celle que j’ai. »
Il tendit les mains vers le feu. Ses doigts étaient longs et ses ongles très propres. J’étais presque certain qu’il ne sentait pas la chaleur : ses mains s’approchaient dangereusement des flammes et y restaient, tandis que je commençais à sentir une odeur de viande grillée.
L’inconnu soupira et regarda au loin. « Tu es seulement le quatrième feu que je rencontre ce mois-ci, dit-il. Les autres étaient tous des soldats. En général, ils sont ennuyeux. Ils parlent de nourriture, de chez eux, et pleurent la nuit quand ils pensent que personne ne les entend. Je pourrais presque réciter ce qu’un soldat va me dire quand j’en rencontre un. »
Il détourna les yeux du ciel et me regarda de ses yeux vides. « J’espère que tu seras différent. »
Je plissai les yeux, puis me forçai à me détendre. « Alors, qu’est-ce que vous faites au juste pour devoir entreprendre ces voyages ? »
« Plus rien. » Il haussa les épaules. « Avant, j’avais un métier. J’étais charron. Je fabriquais des roues. De bonnes roues. Du genre qui durent. Les gens venaient de partout pour m’en acheter. » Il sourit comme si une plaisanterie que lui seul connaissait venait de lui traverser l’esprit.
« Oups, fit-il en retirant les mains du feu. J’avais oublié que je les avais laissées là. Pas étonnant que j’aie eu un peu faim. » Il remua ses doigts brûlés, dont les os étaient à nu, puis souffla dessus : ils guérirent à toute vitesse. « Voilà, comme neuves. » Il me jeta un coup d’œil. « Sur la route, il faut apprendre à prendre soin de soi. »
« Oui, la route peut être dangereuse. » J’acquiesçai, puis repris le fil de la conversation, car ma curiosité grandissait. « Vous fabriquiez des… roues. Pourquoi avoir arrêté ? »
« Oh… » Il se gratta la tête. « Eh bien, la guerre a éclaté. Et tôt ou tard, elle finit par toucher tout le monde, moi compris. On perd son métier, ou son village, ou les deux… J’ai tout perdu. L’atelier a disparu, le village a disparu, tous ceux pour qui je fabriquais des roues ont disparu. Il ne reste plus personne qui en ait besoin. »
« Perdre le travail de toute une vie, ça doit être difficile. Je suis désolé. »
Il me regarda d’un air étrange. Peut-être ne s’attendait-il pas à ce que je fasse preuve d’autant d’égards. « Moi aussi, dit-il lentement en hochant la tête. Mais il ne sert à rien de rester désolé pour toujours. Il faut faire quelque chose du temps qu’il nous reste. »
« Sans votre métier, que faites-vous ? »
« Je marche, répondit-il avec un sourire. Je regarde les choses. Je m’en souviens. C’est ce que je fais maintenant. Et, de temps en temps, on m’appelle pour rétablir l’équilibre dans la réalité… Comme tout bon fabricant de roues, j’avais un sens aigu de l’équilibre, et je sais quand quelque chose cloche. »
Il me désigna du doigt. « Comme toi. »
Le feu crépita entre nous. Je posai une nouvelle bûche sur les flammes et demandai : « Et moi, qu’est-ce que j’ai ? »
L’inconnu haussa les épaules. « Tu n’es pas à ta place. »
Il sortit un tableau que je connaissais, celui que Ruggah m’avait montré, où figurait le reste de la bande. « Tu vois, là… » Il désigna Ruggah sur le tableau, puis fit apparaître de nulle part la tête ensanglantée du Beastkin.
Ruggah n’avait pas été décapité proprement. On aurait dit qu’on lui avait arraché la tête en la tordant. Son œil unique était ouvert et plein de rage.
« … C’est bien lui, n’est-ce pas ? J’ai tant de mal à distinguer les visages des mortels, comme tu peux l’imaginer. » Il désigna ses yeux vides.
Je regardai, et m’obligeai à bien regarder avec ma Perception eldritch, car il me restait encore un espoir et je voulais que des preuves me l’arrachent plutôt que la parole d’un inconnu. C’était Ruggah. Il avait été Ruggah, quatre jours plus tôt.
« Voilà, c’est mieux. Tu me posais des questions sur la fabrication des roues, je t’ennuyais, et maintenant nous avons quelque chose à regarder. » Il posa délicatement la tête de Ruggah au sol, près du feu. « Je n’aime pas cette partie, tu comprends. Je ne suis pas cruel. On m’a simplement appelé pour rétablir l’équilibre. »
Il tendit de nouveau la main dans le vide, et en retira la majeure partie du haut du corps d’Ogg.
Le Troll avait été tué de façon atroce. Il n’y avait pas d’autre mot. Son crâne était intact, mais son visage avait été écrasé par-dessous ; sa mâchoire avait disparu, et sa langue pendait de ce qui restait de sa bouche. Son bras — le seul qui lui restait — était encore attaché à un morceau d’épaule. Ses doigts étaient recroquevillés et tenaient une poignée de plumes. Tout ce qui se trouvait sous sa poitrine avait disparu.
Je regardai ses doigts crispés. Il avait combattu des corbeaux au moment de mourir.
L’inconnu le déposa près de Ruggah, puis tendit de nouveau la main dans le vide.
∞
Thurrim vint ensuite. Sa barbe avait été tressée, et la tresse était encore là, mais le reste avait disparu. Sa tête avait été tranchée au niveau des épaules, proprement. Ses yeux étaient ouverts, et je distinguais un rictus sur ses lèvres. Le nain n’était pas mort en lâche.
Il posa la tête au sol.
Puis ce fut Ines. Puis Tam. Puis Coin. Puis les Ombres, tous les trois. C’était étrange, car leurs têtes ne saignaient pas comme celles des autres. Elles restèrent simplement suspendues dans les airs un instant, sombres et immobiles, puis il les déposa à leur tour.
Je ne dis rien, surtout parce qu’un bourdonnement sourd résonnait dans ma tête. Au fond de moi, je hurlais.
« Je peux goûter ton nom sur leurs lèvres, dit l’inconnu. J’y goûte depuis des jours. Ils t’appellent Elric. C’est le nom qu’ils prononcent quand ils ont peur, celui qu’ils prononcent quand ils espèrent, et celui qu’ils prononcent en mourant. Ils avaient… foi en toi. » Il pencha la tête. « Mais je ne te trouve pas sur le tableau. »
Son doigt glissa sur la planche en parlant, passa sur le trait de Foudre au bord et ne s’arrêta pas.
« Et la Nécromancienne est bien des choses, mais elle se trompe rarement. Elle ne m’a jamais envoyé sur une mauvaise piste. Au moins, ses corbeaux m’ont conduit jusqu’à toi », dit-il. « Tu devrais donc être ici. » Puis il jeta un coup d’œil à ma poche, où je gardais le cristal. « Et lui aussi est ici. »
Je contemplai les têtes pendant plusieurs secondes et leur parlai dans mon cœur. Hors de question que je laisse cet inconnu voir mon chagrin. Puis je le regardai.
« Quand les avez-vous tués ? »
Une fois encore, il sembla surpris par ma question, et peut-être même un peu content.
« Il y a trois jours… ou trois ans ? Le temps ne s’écoule pas pareil pour moi. » Il haussa les épaules. « Ils se dirigeaient vers le nord et avaient établi leur camp dans une vallée, à environ deux jours de marche d’ici. Je suis venu près de leur feu et leur ai demandé si je pouvais me joindre à eux. Ils ont dit oui. »