Chapitre 46
La confrontation cataclysmique avec le démon imposant n'avait pas eu lieu de cette manière dans cette boucle ; elle n'avait pas consommé l'essence déjà stockée dans le titre. Le démon m'avait tué par expulsion plutôt que par l'attaque briseuse de titre, et la réserve d'essence avait survécu à l'expérience.
Les quatorze démons étaient toujours enregistrés, et j'en étais reconnaissant. Désormais, je disposais d'une réserve, aussi modeste soit-elle, et étant donné la nature de la boucle, cette réserve continuerait de croître plus vite que quiconque ne pourrait jamais me rattraper.
Je possédais un titre avec une réserve de carburant quantifiable et la capacité d'augmenter ce stock en tuant d'autres démons. Le titre évoluerait à des seuils que j'ignorais encore, mais que je pouvais atteindre en ajoutant des victimes à ma réserve.
La voie à suivre était claire, et il n'était pas nécessaire de trop réfléchir à ce qui m'attendait.
Je descendis de mon lit de camp et, immédiatement, je sentis que le simple fait de me tenir debout était différent.
J'avais enregistré le passage de l'Endurance et l'acquisition de l'Enveloppe Mortelle comme de simples chiffres ; pourtant, ce n'est qu'au moment où j'ai physiquement confirmé ce que ces chiffres signifiaient qu'ils se sont réellement ancrés dans ma conscience.
Mes jambes supportèrent mon poids sans l'effort fractionnaire que le corps avait toujours dû fournir pour passer de la position horizontale à la verticale.
J'inspirai un grand coup, et mes côtes se placèrent dans ma poitrine avec une solidité nouvelle qui me donnait l'impression de porter une armure.
J'étais un instrument plus durable qu'un instant auparavant, mais cet instrument restait petit.
J'avais seize ans, et je n'étais rien comparé au démon qui m'avait tué. Mais la mort m'affinait, cet affinement était permanent, et chaque futur perfectionnement se cumulerait à ce qui avait déjà été accompli.
Je ramassai mon bâton. Les trois breloques reposaient dessus : Mel, maman et papa.
C'était peut-être parce qu'elles étaient les dernières choses que j'avais vues avant de me suicider que j'avais pu entrer dans le rêve.
Ces breloques n'étaient que trois morceaux de métal au début de mon voyage vers l'Académie. Elles étaient désormais des souvenirs condensés et un amour concentré qui m'accompagnaient à travers la folie.
Je restai debout près du lit un instant et considérai ce que je possédais désormais.
Je détenais une compétence Céleste brisée au rang six, un titre Épique avec l'essence stockée de quatorze démons, trois disciplines de niveau Acolyte et quatre compétences auxiliaires de niveau Acolyte.
J'avais l'Enveloppe Mortelle qui commençait à rendre mon corps plus difficile à briser et plus difficile à expulser.
J'avais le souvenir de mon père et ses mots, mais je n'étais toujours rien face au démon imposant.
Je le savais, mais cela ne changeait rien à ce que j'allais faire.
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J'ouvris mon carnet sur une page blanche, bien que la page soit toujours propre après chaque réinitialisation, et j'y écrivis le plan.
Un. Chasser les démons. Autant que possible. Le titre a besoin d'essence. L'essence est le carburant qui me permet d'affronter ce démon cornu.
Deux. Travailler les disciplines. Pousser les trois vers le seuil Adepte de soixante. Pousser la Profondeur d'Anima à cinquante et au-delà.
Pratique soutenue entre les combats. Pas de temps perdu.
Trois. Travailler l'Enveloppe Mortelle. La compétence croît grâce au travail de liaison soutenu entre l'âme et la chair, et en absorbant des dégâts qui ne brisent pas le corps.
Méditation. Présence consciente. Me maintenir entier à travers chaque mort.
La prochaine rupture arrivera, que je la prévoie ou non, et l'Enveloppe Mortelle doit être assez élevée pour que la prochaine rupture ne m'achève pas.
Quatre. Enquêter sur Rex, le Commandant et le Savant Orath.
Je relus les quatre objectifs. La tâche colossale devant moi restait colossale, mais j'avais un plan visible que je pouvais suivre. Je refermai le carnet.
Ce plan n'était pas un plan gagnant ; il ne sauverait pas mes amis ni personne d'autre dans cette boucle. Ce plan était pour les boucles suivantes. Il était pour la version de moi-même qui émergerait de bien d'autres itérations, avec plus d'essence stockée, plus de rangs gagnés et plus de connaissances accumulées.
La question était de savoir si je tiendrais le coup.
J'étais debout, et je poussai le rabat de la tente.
C'est reparti.
Je traversai le camp vers le feu de camp sans me presser. Dara leva les yeux vers moi, et il devait y avoir quelque chose dans mon regard, car elle se figea.
Bari se plaignait de la bouillie. Rex observait la pyramide avec un bol à la main, mais je ne les rejoignis pas... Pourquoi est-ce que je perds mon temps à manger et à cuisiner ?
Bari me regarda bizarrement alors que je passais. Il dit quelque chose, mais je ne m'arrêtai pas pour écouter.
Je savais qu'être hautain avec mes amis était inutilement cruel, et qu'ils ne comprendraient pas pourquoi je me comportais comme un tel connard, mais j'aurais le temps de m'excuser plus tard. Même s'ils ne se souviendraient pas de ce que j'avais fait, moi je m'en souviendrais, et je m'excuserais.
Jetant un coup d'œil à Rex, qui me fixait étrangement, je marchai vers la face sud, calculant qu'il me restait peut-être quarante minutes avant que l'éruption ne commence.
L'Arc Électrique était au niveau Acolyte, et c'est ce sur quoi j'allais travailler.
Avec le double canal avec Surge, la Résonance avec mon bâton accordant celui-ci à mes sorts, et l'Enveloppe Mortelle approfondissant le lien et durcissant ma chair à chaque respiration, je commençai à m'entraîner.
Je lançai des arcs d'entraînement dans le vide en utilisant la plus petite quantité d'Anima possible.
Utiliser le strict minimum de puissance d'âme était presque aussi efficace à l'entraînement que d'utiliser une grande quantité.
Je testai le contrôle directionnel, le Concentration grip, et le canal combiné Surge-Arc, et je sentis le tout s'ouvrir sans effort, plus fluide que jamais.
Avant, un tel progrès m'aurait fait sourire, mais je savais que ce n'était pas suffisant.
Je laissai l'Enveloppe Mortelle s'installer en moi et sentis la liaison s'approfondir à chaque cycle respiratoire.
L'air autour de moi vibrait d'électricité statique à mesure que les minutes passaient, et chaque fois que je tombais en dessous de 95 % de Profondeur d'Anima, je ralentissais et méditais, remontant à cent pour cent avant de continuer.
Des notifications résonnaient à l'arrière de mon crâne, mais je les écartai, utilisant chaque seconde dont je disposais.
Le son de la corne de brume retentit, et la pyramide commença à pulser ; le ciel s'assombrit alors qu'une tempête descendait, mais je ne bronchai pas, même quand le sol commença à se fissurer.