Sept jours au nord

J’étais prêt à partir et rien ne me retenait de faire demi-tour. Je crois que seule la part de moi qui était morte un grand nombre de fois et connaissait le visage de la mort mieux que quiconque me poussa à regarder derrière moi. Et quand je le fis, rien n’avait changé.

Je m’étais attendu à ce que la silhouette morte derrière moi ait disparu, ou quelque chose du genre, mais elle était toujours là. Je ne sentais aucune vie en elle… pourtant, elle souriait.

Sous le masque, la bouche s’était ouverte en un sourire si large que le masque ne pouvait le contenir. Le visage blanc et lisse s’était fissuré des commissures jusqu’aux yeux : deux longues lignes dentelées qui le fendaient comme une coquille d’œuf. À travers les fissures, je voyais les lèvres bleues retroussées toujours plus loin, bien trop loin, sur des dents d’une blancheur et d’une régularité parfaites, et bien trop nombreuses.

On aurait dit qu’elle souriait aux rangées de morts sans même me regarder.

Elle n’en avait pas besoin. Je connaissais ce sourire… Même autrefois, la Mort m’avait retrouvé.

[Perception eldritch : 53 → 59 (Acolyte)]

Je restai là un long moment, le cœur battant comme un tambour, puis je me retournai et partis. Je voulais sauver le monde, mais partout où j’allais, j’apportais la mort.

Je ne courus pas, mais je ne prétendrai pas non plus avoir marché lentement.

∞

Je remontai par le puits que j’avais creusé, débouchai dans l’air froid de la nuit et restai là, tandis que le cristal brûlait doucement contre mes côtes et que les étoiles tournaient au-dessus de moi.

Je sentais la Perception eldritch se heurter à la barrière entre Acolyte et Adepte, alors je cessai de chercher à aller plus loin. Les mystères de ce monde s’imposaient à mon âme, et je savais que je devais être assez fort pour les affronter d’égal à égal avant qu’il ne soit trop tard.

Je me retournai et baissai les yeux vers le trou. Là-dessous se trouvait une salle où reposaient des millions de morts… et la Mort.

Je fronçai les sourcils… Certaines portes, il faut les fermer. Je n’étais pas encore prêt à livrer ce combat.

Je posai la plume sur le sol et écrivis « Brise », puis « Fends », puis « Réduis en miettes ». Je mis dans ces trois Inscriptions bien plus de puissance qu’il n’en fallait.

Le sol répondit. Toute la corniche, sur près d’un kilomètre et demi, s’effondra lorsque le substrat rocheux céda. Je sentis le plafond de la salle s’écrouler d’un seul mouvement, cent pieds de pierre s’abattant sur les rangées, l’autel et tout ce qui reposait dessus. Le choc souleva un mur de poussière et de verre pulvérisé qui se déversa dans la vallée et fit résonner les os du serpent.

Quand tout retomba, un immense cratère s’était formé à l’endroit où se trouvait Serrath.

« Dormez bien », dis-je à plusieurs millions de personnes, avant de prendre la direction du nord.

∞

Je les rattrapai peu après l’aube. J’aurais pu arriver plus tôt, mais je m’assurais qu’aucune trace ne subsiste derrière eux. La bande ne laissait presque rien dans son sillage, mais je prenais davantage de précautions.

Ils avaient bien avancé malgré l’obscurité et se trouvaient déjà loin de Serrath quand je les rejoignis.

Thurrim me vit le premier et avertit les autres. À mon arrivée près de leur feu de camp, Ogg me tendit un bol sans que j’aie à le demander. Je m’installai parmi eux et mangeai en silence.

Quand j’eus fini, Ruggah s’assit à côté de moi et sortit une carte.

« Notre carte ne couvre qu’environ six cent quarante kilomètres, alors il nous en faudra bientôt une meilleure. » Il désigna les endroits qu’il avait marqués. « Si nous continuons vers le nord sans faire de détour, nous atteindrons une ville où nous ravitailler dans sept jours, huit si nous avançons lentement. Ensuite, nous irons là où tu nous guideras. »

Je hochai la tête. « C’est un bon plan. » Je jetai un œil à la boussole : elle indiquait toujours le nord. Je fermai les yeux et poussai davantage de mon Foyer dans mon âme.

∞

Nous chevauchâmes vers le nord pendant sept jours.

J’aimerais pouvoir vous raconter tout ce qui s’était passé, mais la vérité, c’est que la plupart des événements m’échappèrent. Je passai presque toutes mes heures d’éveil dans mon âme, et même une bonne partie de mes heures de sommeil.

Le sceau recouvrait mon âme comme un filet jeté sur une lanterne. Tout ce que je voulais en tirer devait le traverser, ou ne pas en sortir du tout.

Alors, chaque matin, je montais sur mon Drakespawn et laissais mon corps suivre la bande vers le nord, à travers un pays de cendres grises et de roches noires. Puis je faisais passer la Perception eldritch par cette fissure.

Mon âme était un paysage. C’était la seule façon dont je pouvais me la représenter sans devenir fou : un vaste territoire plongé dans les ténèbres, avec un cristal en son cœur et le sceau qui recouvrait tout comme un hiver. Et moi, derrière une minuscule fenêtre dans cet hiver, une lanterne à la main, j’essayais de voir à travers un continent.

Quelque part là-dedans se trouvaient neuf Éclats de la Loi de la Foudre. J’en avais compris un et je le sentais errer dans mon âme, mais je ne pouvais pas le toucher. Le sceau m’empêchait de le voir.

Je continuai à chercher la pièce où se trouvaient mes éclats de foudre. Le premier jour, je ne trouvai absolument rien. La même chose se produisit le deuxième et le troisième. Je tombai toutefois sur la Salle creuse et, dans mon excitation, je faillis précipiter mon Drakespawn du haut d’une colline avant qu’Ines ne me retienne.

Je sentais une pression grandissante dans la Salle creuse. L’Avatar creux allait-il bientôt se réveiller ? Je me demandai ce qu’il penserait de cette époque, quand ce serait le cas.

Mais rien de tout cela n’importait autant que l’aide que m’apporterait l’Avatar creux. Je commençais à peine à comprendre une infime partie des connaissances et du pouvoir qu’il pouvait m’offrir. S’il y avait quelque chose capable de changer ma situation, c’était bien lui.

Même la Mort l’avait chassé de mon âme, mais ce foutu obstiné s’y frayait de nouveau un chemin à coups de griffes.

Le quatrième jour, nous tombâmes sur une caravane incendiée. Je cessai assez longtemps mes recherches pour aider à enterrer ce qu’il restait de ses occupants. Je remarquai alors que la faim avait relevé la tête à l’odeur, puis s’était recouchée quand je le lui avais ordonné. Chaque jour, elle obéissait un peu plus vite. Je ne savais pas si c’était parce que je devenais plus fort ou parce qu’elle gagnait en patience.

Les cinquième et sixième jours, je fis de vrais progrès : je parvins à maintenir ma perception stable dans mon âme pendant des heures, sans que le sceau ne la repousse. Difficile d’expliquer à quel point c’était éprouvant. C’était comme maintenir une porte ouverte de l’épaule tout en écrivant une lettre.

Je me rapprochais de mes éclats de foudre… Je le sentais.

La ville apparut le soir du septième jour.