Chapitre 463
À mesure que nous approchions de la ville, je vis qu’on enterrait des corps. Le soir tombait, et de nombreuses lanternes éclairaient la scène.
Je comptai les lanternes plutôt que les tombes. C’était toujours… plus facile. Le cimetière se trouvait à l’extérieur du mur sud de la ville et, à vue de nez, il avait été agrandi au moins trois fois. Je distinguai chaque extension à l’âge différent de l’herbe : la plus récente n’était qu’une terre noire et nue, tandis que la plus ancienne était entièrement recouverte de végétation.
Près d’une centaine d’hommes armés de pelles creusaient la terre, tandis qu’un prêtre Nés-de-Pierre longeait leur rang en disant quelque chose que je n’entendais pas, tant il était loin.
Non, je l’aurais entendu si je l’avais voulu, mais une part de moi trouvait toujours plus facile de bloquer certaines informations.
D’après les cartes, la ville s’appelait Musk. Un nom étrange pour une ville, mais il devait y avoir une histoire intéressante derrière.
Autrefois, elle avait eu une grande muraille, que quelqu’un avait tenté d’entretenir. Pourtant, seuls quelques pans de ses pierres d’origine subsistaient encore près de la base, et le mur n’enfermait plus que la moitié de ce qu’il avait jadis protégé. Au-delà, la ville grimpait sur la pente en étroites terrasses grises, et plus haut se dressait la tour de la garnison, ornée de quatre bannières.
Ruggah jura en voyant ces bannières. Elles signifiaient que la résistance qui avait tenu cette ville pour les dieux libres avait été vaincue, et qu’elle était désormais aux mains des dieux déchus et du Système.
Nous nous allongeâmes sur la roche noire, à trois kilomètres de là, et observâmes la ville jusqu’à la nuit noire. Mes yeux ne parvenaient pas à se détacher des hommes qui enterraient les morts. Puis je me dis qu’au moins, il restait encore des gens pour leur donner une sépulture. Cela voulait dire qu’il y avait toujours de l’ordre, que tout n’était pas encore parti en couille.
∞
Deux routes menaient à la ville et en repartaient. L’une continuait vers le nord, hors des collines, et je supposai que nous la suivrions pendant un moment. L’autre partait vers l’est, puis obliquait au sud en direction de Serrath.
Si nous avions emprunté cette route depuis Serrath au lieu de traverser la campagne, il nous aurait fallu deux semaines pour arriver ici, peut-être même davantage, à cause du trafic dense. De nombreux chariots et soldats l’empruntaient, probablement en direction de Serrath.
Sur la route du nord, il y avait des gens… des réfugiés. Je le voyais à leur façon de marcher. Je me demandai pourquoi ils n’étaient pas restés en ville, pourquoi ils avaient choisi de partir. Peut-être parce que cet endroit était devenu une machine de guerre, et non plus un lieu où l’on pouvait se construire une vie.
Pendant que nous attendions, Ruggah envoya Sen en éclaireur. Je ne parvenais toujours pas à distinguer les trois Ombres avec certitude. Ruggah, lui, y arrivait.
Sen revint peu après minuit et s’accroupit près de la botte de Ruggah. Il leva quatre doigts, en replia trois, montra ensuite sa paume à plat, tourna le poignet, puis fit un bref geste tranchant.
Ruggah grogna. « Quatre auberges ont encore de la place. Trois sont réquisitionnées par des soldats ; mieux vaut ne pas se faire voir près de ces endroits. La quatrième se trouve à l’est, près de la rue des tanneurs. Il y a des lits, et la femme qui la tient ne pose pas de questions. » Il me jeta un regard. « L’odeur ne te plaira pas. »
« J’ai passé une semaine à dormir à côté de Thurrim.
— Je t’ai entendu, lança Thurrim dans l’obscurité.
— C’était fait exprès. »
Je me dis en moi-même : Tu pouvais tirer toutes ces informations de quelques gestes ? Et moi qui croyais être le seul à savoir faire de la magie.
∞
Nous franchîmes la porte plus facilement que prévu : personne ne semblait se soucier d’empêcher les gens d’entrer ou de sortir. J’avais l’impression que les dirigeants de la ville voulaient surtout engranger le plus de pièces possible.
Le sergent de la porte sud était un Beastkin à tête de sanglier. Il nous compta, perdit le compte, recommença, puis abandonna et nous fit signe de passer de sa main bandée, dont les bords du bandage avaient viré au gris. Mais avant cela, il nous prit cinq pièces d’argent chacun. Je remarquai que c’était surtout le Drakespawn qui avait attiré son attention ; seulement, il y avait trop de monde qui passait. Sinon, je pariais qu’il nous aurait retenus.
Une planche clouée à côté de la porte était couverte d’avis. L’un d’eux était une longue liste de noms, inscrits avec trois encres différentes. Un seul balayage de ma Perception, et je ne reconnus aucun nom.
À l’intérieur, les rues étaient pleines d’hommes endormis. Chaque entrée abritait quelqu’un. Chaque cour d’écurie avait sa ligne de piquets, et contre chaque auberge s’alignaient des sacs, surveillés par un garçon assis à une extrémité. Les caniveaux empestaient les latrines et les chevaux. Une forge de campagne tournait encore trois rues plus loin, et le marteau résonnait à intervalles réguliers dans les ruelles, comme une horloge lente.
Nous passâmes devant une école dont toutes les fenêtres étaient éclairées et la porte ouverte. Ce n’était plus une école. Les pupitres avaient été poussés contre les murs et des hommes gisaient par rangées sur le sol. Une femme parcourait les files, une lampe à la main. L’odeur qui s’échappait de cette porte était celle que je connaissais le mieux au monde… la douleur… la mort.
Ogg ralentit en passant devant.
« Ne fais pas ça, dit doucement Ruggah sans se retourner.
— Je peux aider.
— Tu peux aider neuf personnes à sortir de cette ville demain matin. Si un Troll se met à soigner des soldats dans la rue, quatre armées voudront savoir à qui nous appartenons avant le lever du soleil. » Il continua d’avancer. « Ça ne me plaît pas non plus, mais nous ne pouvons pas nous laisser distraire ici. »
Ogg fixa la porte un long moment. Puis il baissa la tête et reprit sa marche. Je remarquai qu’il ne regarda plus aucun d’eux.
Moi, si. Je ne sais pas pourquoi.
∞
L’auberge de l’est n’avait pas de nom, et sa porte avait été rafistolée avec ce qui ressemblait à une planche de navire.
La salle commune était plongée dans l’obscurité. Quatre hommes buvaient en silence à une table dans un coin et nous jetèrent à peine un regard quand nous entrâmes. La femme qui tenait l’établissement regarda Ruggah, puis le reste d’entre nous, avant d’annoncer le prix des trois chambres qui lui restaient, repas du soir compris.
Ruggah paya sans discuter, et nous nous traînâmes tous jusqu’à nos chambres. J’en avais une pour moi seul, et la bande se partagerait les deux autres. Je savais qu’il était inutile de discuter cette répartition : quoi que je fasse, une légère distance me séparait de la bande, et cette distance, c’était le pouvoir.
Ruggah vint me voir avant de quitter l’auberge. « Je devrais encore avoir des contacts dans cette ville. Je devrais pouvoir trouver une carte plus détaillée et m’occuper de nos provisions. Il me faudra peut-être quelques jours pour régler tout ça, alors je te conseille de te mettre à l’aise en attendant. »
Je hochai la tête. « Emmène quelqu’un avec toi et, si tu as un problème que tu ne peux pas régler, appelle-moi. Peu importe où tu te trouves en ville, je t’entendrai. »
Il me regarda, s’inclina légèrement, puis s’en alla. J’entrai dans ma chambre.