Chapitre 45
Heureusement, le démon n'avait pas totalement réussi, car quelque chose m'avait retenu dans ce corps jusqu'à ce que la boucle se réinitialise et me le rende.
Peut-être était-ce parce que, bien que mon titre de Tueur de démons soit brisé, il était toujours présent à mon retour à la vie et m'avait aidé à lutter contre l'emprise du démon. Il restait néanmoins terrifiant de penser que les effets d'une mort subie de cette manière s'étaient propagés jusqu'à la boucle suivante.
Le système, avec l'aide de mon titre Épique, avait enregistré l'expérience et m'avait accordé une compétence spécifiquement calibrée pour contrer cette attaque précise : Enveloppe mortelle. Cette compétence n'était pas une protection au sens conventionnel. Il s'agissait d'un approfondissement du lien entre ce que j'étais et le corps que je traînais.
Chaque rang gagné dans cette compétence rendrait mon âme plus difficile à extraire de ma propre chair, et je relus la ligne pour m'assurer de ne pas me tromper. Chaque rang rendait également la chair elle-même plus difficile à briser.
Chaque rang renforce progressivement le corps lui-même, endurcissant la chair, les os et les canaux contre les dommages externes.
La compétence rendait mon corps plus résistant.
Je restai un moment de plus que les autres à méditer là-dessus.
J'avais passé chaque boucle à mourir de blessures qui auraient dû être évitables.
Le premier coup du premier démon m'avait projeté à quatre mètres dans une caisse de ravitaillement, et celle-ci s'était effondrée.
C'était un coup auquel une personne normale n'aurait pas survécu. Les robes d'Acolyte avaient arrêté les membres qui avaient suivi. Mais le corps sous ces robes était celui d'un jeune de seize ans, sans entraînement au combat, mou comme le sont la plupart des corps d'universitaires.
Enveloppe mortelle changeait la donne.
Cependant, pour moi, le changement le plus important qu'Enveloppe mortelle pouvait m'offrir se trouvait dans la dernière partie de sa description.
-Chaque rang réduit progressivement le coût que le corps doit payer pour soutenir une âme sous tension.
C'était là le point crucial. Je pense que ce qui m'avait presque mené à la folie était l'état de mon âme, et si Enveloppe mortelle pouvait rendre le coût de l'épuisement de mes réserves d'âme gérable, alors cela signifiait que je n'avais plus à craindre de subir un viol mental à chaque rencontre avec ce démon. Cela signifiait aussi que je pourrais lancer des sorts plus longtemps que n'importe quel Acolyte.
Une chose qui n'était pas ouvertement mentionnée, c'était que la puissance du sort d'un mage augmentait de façon spectaculaire lorsqu'il commençait à puiser dans une Profondeur d'Anima inférieure à dix pour cent.
Réfléchissez-y : le carburant de tout sort de mage était son âme, et à dix pour cent, vous commenciez à toucher le cœur même de votre âme.
Cela signifiait que chaque sort lancé portait un poids et une signification considérables ; cependant, cette voie était une impasse pour un mage, car il commencerait à se perdre lui-même, à perdre ses souvenirs et son identité, consumé dans un éclat de gloire.
Enveloppe mortelle, si j'avais raison, me permettrait de résister au coût de la tension imposée à mon âme au-delà de ses limites, me permettant de combattre plus longtemps et de frapper beaucoup plus fort.
J'avais déjà gagné six rangs dans cette compétence Céleste brisée, et j'ignorais ce que vingt rangs donneraient, ou même ce que cinquante pourraient m'apporter.
Jusqu'où pouvais-je consumer mon enveloppe mortelle ?
La ligne chair, os et canaux contre les dommages externes signifiait que la compétence faisait de moi quelque chose de plus durable qu'auparavant. Cette durabilité se combinerait avec le lien, et le lien se combinerait avec la durabilité. À un rang suffisant, le corps lui-même deviendrait un instrument plutôt qu'une vulnérabilité.
Par toutes les lumières des cieux, cette compétence pourrait devenir le pivot central de mon ascension.
Honnêtement, je ne pouvais imaginer combien de morts il me faudrait avant de pouvoir faire une différence.
J'étais un Acolyte, et même si je pouvais renaître après la mort, que signifierait grandir au point de combattre les forces démoniaques qui émergeraient bientôt et de les vaincre ?
Cela prendrait trop de temps, et même si mon corps était capable de survivre, mon esprit et mon âme, en revanche, étaient ma plus grande faiblesse... Avec Enveloppe mortelle, je pouvais lutter contre cette faiblesse et pousser mes sorts plus loin que n'importe quel Acolyte ne l'avait jamais fait. De cette façon, je grandirais plus vite que n'importe quel Acolyte ne le devrait.
La compétence n'est pas un bouclier. C'est un approfondissement du lien, et le lien renforce les deux moitiés.
Les deux moitiés, qu'est-ce que cela signifiait ? Je fermai la description et testai la compétence.
Je me tournai vers l'intérieur, là où résidait mon Anima et là où elle se connectait à mon corps, et je ressentis la relation entre eux d'une manière que je n'avais jamais pu percevoir auparavant.
Il y avait une présence, quelque chose qui travaillait sous ma conscience pour maintenir mon âme dans ma chair et pour garder la chair entière autour de l'âme.
Je pouvais le sentir comme on sent une main ferme sur son épaule quand on s'apprête à marcher sur un sol instable.
C'était comme la main de mon père.
Je fermai les yeux un instant et laissai la sensation s'installer, puis je lus la dernière notification.
[Tueur de démons — Approche de la Première Porte de la Terre] [Essence stockée : Quatorze démons]
Je n'avais jamais vu Essence stockée auparavant.
J'appelai la description complète du titre.
[Tueur de démons — Épique] [Essence stockée : Quatorze démons] [L'essence des démons tués s'accumule dans ce titre et remplit plusieurs fonctions :] — Carburant pour la résistance contre les attaques démoniaques — Matériau pour l'évolution du titre aux seuils des portes — Potentiel pour l'acquisition de compétences supplémentaires à une accumulation suffisante
[Note : L'essence consommée lors de la résistance est définitivement dépensée.]
Je restai là, pensif, et poussai mon esprit plus profondément dans le titre pour ressentir les flux de puissance chaude que j'avais sentis entrer en moi à chaque mise à mort, cette absorption que j'avais enregistrée sans comprendre pleinement que le titre la suivait comme un stock.
Essence stockée : Quatorze démons. Ce nombre correspondait au compte de la boucle où j'avais tué le premier démon, enchaîné les sept autres via Arc Électrique, en avais fait tomber un de plus dans la fissure, en avais éliminé deux avec un arc à branchement automatique, et avais expédié les petits groupes sur le chemin de la face est.