Chapitre 442
Le cristal était froid contre ma poitrine. Sa surface pulsait au rythme de ce que je savais être la force vitale emprisonnée de millions d’êtres. Je les sentais presser contre mes doigts, hurler sans un son, désespérés de retrouver leur liberté. Je détournai les yeux du cristal, trop près de mon visage, pour ne pas me laisser distraire par une vision inconnue.
Je me décalai encore, et les griffes du dieu fendirent l’air à l’endroit où ma tête se trouvait un instant plus tôt. Je pivotai, les pieds bien ancrés sur la pierre, et interposai trois rangées de cadavres entre nous.
Il ne me poursuivit pas comme je m’y attendais. Son corps s’écoula. C’était le seul mot qui convenait. Ses membres se pliaient dans des directions impossibles à nommer, son dos se courbait, son cou s’étirait. Il glissait sur les corps comme de l’huile sur l’eau, ses serres creusant des sillons dans la pierre.
Si j’avais eu quelque chose dans l’estomac, j’aurais vomi en voyant son corps se mouvoir ainsi, contre nature.
« Tu es rapide, souffla-t-il. Pour un mortel. »
Et là, je ne répondis pas. J’étais trop occupé à essayer de rester en vie.
∞
Le dieu réduisit la distance entre nous et m’attaqua au visage de ses griffes. Je reculais pour esquiver quand je compris que son attaque n’était qu’une feinte : sa queue se dressait derrière.
Je ne l’avais pas vue jusque-là ; il l’avait gardée enroulée derrière lui, dissimulée sous ses robes noires. Mais à présent, elle jaillit dans un claquement : une masse de muscles écailleuse, terminée par un dard qui luisait d’une substance sombre et poisseuse. Elle me fouetta l’épaule avant que je puisse esquiver.
Le choc me fit pivoter de côté. Le cristal glissa contre ma poitrine, et je dus le serrer à deux mains pour ne pas le lâcher. Le dard ne m’avait pas transpercé la peau ; l’adamantium tint bon. Je l’entendis laisser échapper un hoquet de surprise, mais la force du coup suffit à m’envoyer voler à travers des dizaines de rangées de cadavres. Je m’efforçai de ne pas avoir un haut-le-cœur en sentant mon corps déchirer des centaines de corps sur son passage.
Pourtant, je percevais la fragile force vitale des corps détruits par mon passage qui se faisait absorber par le cristal dans ma main.
L’air vibra quand le dieu atterrit devant moi, et je me redressai en lançant un coup de poing. Mon poing le frappa à la mâchoire. Le coup porta franchement, et j’en sentis le choc remonter le long de mon bras. Sa tête serpentine bascula d’une fraction de centimètre.
Puis il éclata de rire.
« C’était censé faire mal ? »
Bon sang, c’était tellement humiliant… Même avec un corps de Souverain, j’étais toujours incapable de donner un vrai coup de poing.
La main du dieu se referma sur mon poignet. Ses serres s’enfoncèrent dans ma peau et, cette fois, ne s’arrêtèrent pas. Je les sentis traverser la première couche, puis la deuxième, avant de racler l’os en dessous.
L’adamantium et la Loi de la chair tinrent bon. Après toutes les souffrances endurées sous la tempête spatiale, mon corps ne pouvait plus être brisé facilement.
Mais la pression était immense, et la force de ce dieu était absurde. Je sentais mes os craquer, mes canaux se tendre à l’extrême ; mon corps hurlait de bouger, de m’échapper, de faire autre chose que de rester là à encaisser.
Je lui enfonçai le genou dans la poitrine. Le choc résonna dans la caverne, et je sentis son équilibre céder sous la force du coup. Il recula en titubant, et je dégageai mon bras, abandonnant derrière moi des lambeaux de peau et de chair.
Mes blessures commencèrent à se refermer avant même que j’aie fait deux pas.
∞
Nous tournions l’un autour de l’autre au milieu des morts. Les corps craquaient sous nos pieds, les os se brisaient, la chair s’écrasait dans un bruit mou. La lumière verte du cristal baignait tout de nuances maladives et de décomposition.
Je voyais l’incertitude dans les yeux de ce dieu et je faillis sourire en sentant mon cœur commencer à accélérer lentement.
« Tu ne peux pas gagner, siffla-t-il. Quoi que tu sois… tu es mortel. Moi, je suis un dieu. Tu ne peux pas combler notre différence par la seule force de ta volonté. Rends-le-moi. »
« J’ai déjà entendu ça, répondis-je. De la bouche d’êtres bien plus impressionnants que toi. Il va falloir faire mieux si tu veux me convaincre. »
Il plissa les yeux. Sa langue jaillit de nouveau, goûtant l’air, me goûtant.
« Tu parles de choses que tu ne comprends pas.
— J’en comprends plus que tu ne le crois. »
Il se rua sur moi, mais cette fois, j’étais prêt. Je fis un pas de côté, me servis de son élan contre lui et lui enfonçai le coude à l’arrière du crâne. Le choc aurait dû briser une montagne. Il ne fit que le déséquilibrer.
Mais cela suffit. J’attrapai sa queue, l’enroulai autour de mon poing et tirai.
Il poussa un cri d’indignation, comme un dieu qui n’aurait jamais imaginé qu’on puisse le traiter ainsi. Son corps tournoya, ses griffes fondirent vers mon visage, et je me servis de sa queue pour le balancer dans un tas de cadavres, avant de le fracasser plusieurs fois contre le sol. Chaque impact creusa un cratère et pulvérisa des centaines de corps.
« Boum… Boum… Boum… »
Sa queue m’échappa lorsque je le fracassai au sol pour la huitième fois. Je reculai et baissai les yeux vers ma paume, couverte de minuscules coupures, puis reportai mon attention sur le dieu qui se relevait du cratère rempli de cadavres brisés, tel un serpent émergeant de l’eau.
Ses robes étaient déchirées, révélant les écailles en dessous. Elles étaient magnifiques, d’une beauté terrifiante : d’un vert sombre et or, leurs motifs ondulaient comme des êtres vivants.
« Tu es plus fort que tu n’en as l’air, admit-il. Tu as dérobé la force d’un dieu. »
Je haussai les épaules. « Je suis plein de surprises.
— Alors, je te tuerai comme un dieu. »
∞
Le dieu siffla dans l’air tandis que son corps commençait à changer.
Ses écailles se déplaçaient. La chair en dessous ondulait. Je le regardai allonger son bras droit : ses os craquèrent et se reformèrent, ses muscles gonflèrent et se tordirent. Ses serres poussèrent, se recourbant en crochets longs comme des poignards. Sa peau se fendit, et une lame apparut, luisante de sang et d’autres fluides, poussant de sa propre chair comme une corne sur le crâne d’une bête.
C’était une faux.
Ce n’était pas une arme qu’il avait portée, ni un sort tel que je le connaissais. Ce dieu fou l’avait fait pousser de son propre corps, déchirant sa chair pour la façonner. Il souriait en le faisant, et lorsqu’il contempla la lame, je ne pus plus ignorer la folie pure qui brillait dans ses yeux.
« Le sang est la première arme, gronda-t-il. Le sang est la dernière. Tout le reste lui est inférieur. »
La faux brillait dans la lumière verte. Elle dépassait sa taille, sa lame courbe et sinistre, et je voyais encore des veines palpiter en son sein.
Mon excitation grandit tandis que je dégainai l’épée de Dorrik et la pris dans ma main droite, le cristal dans la gauche.
Elle me semblait petite dans la main, mais c’était avec elle que je voulais me battre, et à ce stade… ça me paraissait juste.
Je me préparai tandis que le dieu fondait sur moi.