Chapitre 439
Ça… serait un dieu mineur ?
J’étudiai attentivement le serpentide. J’étais un peu surpris de croiser des dieux si peu de temps après avoir quitté la montagne. J’avais lu quantité de documents dans la salle des Nés-de-Pierre et, à ma connaissance, les dieux de cette époque n’étaient pas classés par rang. Il n’existait aucun moyen simple de distinguer leur puissance — du moins jusqu’à l’arrivée du Système, cette fameuse Grande Harmonisation qui avait tout changé et instauré les rangs.
Elle avait donné une forme au chaos, et à partir de là, tout avait changé. Dorrik ne faisait pas partie du Système, mais il avait pu se renseigner sur ces rangs, surtout parce que le Dieu Dragon avait veillé à ce que ces informations se trouvent aux quatre coins de Terra.
Il y avait d’abord les mortels qui avaient franchi le seuil de la divinité. Il ne leur manquait plus qu’à allumer le Feu divin : on les appelait des demi-dieux. Ils étaient nombreux à parcourir le monde, mais leurs lignées restaient pour la plupart endormies, et beaucoup ne découvriraient jamais leur nature de toute leur vie.
Les demi-dieux n’entraient pas dans la hiérarchie divine, qui commençait au rang de dieu mineur. Ces dieux avaient allumé leur Feu divin et, à partir de là, ne vieillissaient plus et ne pouvaient être tués par aucun moyen ordinaire. Extrêmement puissants et dotés de multiples capacités surnaturelles, les dieux mineurs étaient les plus nombreux, mais il ne fallait pas les sous-estimer.
Au-dessus d’eux venaient les dieux majeurs, qui avaient créé leur Royaume divin et acquis des pouvoirs bien au-delà de ce qu’un dieu mineur pouvait espérer. À ce rang, ils ne pouvaient être tués que si leur Royaume divin était détruit, ce qui passait pour presque impossible, car un dieu y était pratiquement omnipotent.
Ce ne fut qu’à cet instant, debout dans une chambre des morts, avec un dieu mineur à quarante pas de moi, que je compris pleinement dans quel monde j’avais vécu pendant une saison.
Dorrik était un dieu majeur. Cette chaîne de montagnes n’était pas son territoire, mais son Royaume divin. J’avais mangé à sa table, dormi sur son plancher et râlé contre sa soupe, dans un lieu où sa volonté faisait loi. Le corridor taillé dans l’idée même de la pierre. La forge qui brûlait sans feu. La nourriture qui apparaissait, les bols qui se nettoyaient tout seuls et ces quinze jours écoulés alors que je l’avais regardé travailler pendant ce que j’aurais juré être une seule nuit.
Rien de tout cela n’était de la Magie. C’était simplement un dieu chez lui.
Et le Système dévorait ce royaume depuis trois cents ans, le réduisant peu à peu jusqu’à n’en laisser qu’une chaîne de montagnes. Dorrik me l’avait dit lui-même, à sa propre table : un dieu de pierre qui ne pouvait plus être présent dans toutes les pierres. J’avais pris ça pour une remarque politique.
Au-dessus des dieux majeurs se trouvaient les dieux suprêmes. Dorrik ignorait tout des pouvoirs dont ils disposaient, mais leur domaine semblait s’étendre sur un continent entier et n’avait presque aucune forme. Enfin, le rang le plus élevé, détenu par le seul Dieu Dragon, était celui de Roi des dieux.
En observant ce Beastkin serpentiforme, je sentis le poids de sa présence peser sur mes sens. Cette pression me rappelait celle que j’avais ressentie face au Souverain Caldus. Ce n’était pas un être que nous pouvions combattre, et il était pourtant d’un rang inférieur au vieil homme qui m’avait jeté une robe parce que j’étais nu.
C’était presque drôle : dans le futur, on enseignait aux mages que nos Souverains avaient vaincu les dieux et apporté une vague de paix et de prospérité à tous les mortels. Mais si un dieu mineur d’ici égalait un Souverain, alors ils n’avaient aucune chance de vaincre un Roi des dieux comme le Dieu Dragon, qui avait lui aussi accès au Système.
Je jetai un coup d’œil à la bande de guerre près de moi. Ils s’étaient figés, le visage blême, les mains crispées sur leurs armes. Je voyais leur peur, mais ce qui me surprit davantage, c’était la colère et la détermination qui brûlaient en eux… même chez Tam.
Si je leur ordonnais de charger ce dieu, ils le feraient sans hésiter. J’étais sûr qu’ils savaient qu’ils couraient à la mort, mais cela ne les arrêterait pas. Une chose surpassait leur peur, et c’était la haine.
« Nous devons bouger, dis-je à voix basse. Maintenant. »
Ruggah se tourna vers moi, les dents découvertes, puis hocha lentement la tête avant de reporter les yeux sur le dieu mineur. « Où ? »
Je regardai l’immense champ de corps qui s’étendait dans l’obscurité, puis le tunnel qui se remplissait de soldats.
« Plus loin, murmurai-je. Il y a peut-être une autre issue. »
∞
Nous avançâmes à travers le champ de corps, courbés, en tâchant de faire le moins de bruit possible. La bande de guerre me suivait, ses pas à peine audibles sur le sol de pierre froide. Les Ombres s’étaient fondues dans les ténèbres pour explorer les lieux, tandis que les Drakespawn avançaient avec un silence étonnant, leurs écailles se confondant avec la pierre grise. Il semblait que, à mesure que nous nous éloignions du danger, les Drakespawn se sentaient davantage d’aplomb et accéléraient le pas… ou plutôt la patte.
Jusqu’où s’étend cette chambre ?
Nous marchâmes pendant ce qui nous sembla des heures. Les rangées de corps se prolongeaient à l’infini, une mer interminable de morts. Ici, on avait récolté la vie et l’avait entreposée comme du grain. Je me demandais à quoi pouvait bien servir cet endroit, tout en cherchant à m’en échapper… Je ne voulais pas me laisser entraîner dans diverses épreuves qui me feraient perdre du temps et m’éloigneraient de mon objectif.
Je devais créer mon Grimoire et, en chemin, explorer davantage mes capacités pour libérer mon âme de cet étrange sceau.
Plus nous avancions, plus je me rendais compte que cet endroit était bien plus vaste que prévu. Beaucoup plus vaste. Nous étions dans une caverne, un immense espace souterrain qui semblait sans fin. Les corps que nous avions traversés se comptaient probablement par millions, et je voyais le poids de cette vision s’abattre sur les esprits de la bande de guerre.
Je devais les garder à l’œil. Ils avaient fait preuve d’une résistance surprenante jusqu’ici, mais j’ignorais quelles étaient leurs limites et ne voulais pas être pris au dépourvu au mauvais moment.
Pourtant, plus que les corps ou le dieu mineur tapi dans cet endroit, c’était le maudit autel et la silhouette inconnue qui y siégeait qui me tenait sur le qui-vive.
On aurait pu croire qu’après des heures de marche, nous aurions laissé cette silhouette derrière nous. Mais c’était là que vous vous trompiez. Elle était toujours là, comme si, depuis chaque recoin de la caverne, elle ne se trouvait qu’à deux pas.
Quelle que soit la distance parcourue, il suffisait de regarder devant nous pour voir l’autel. Je remarquai la confusion et l’horreur naissante dans le cœur de la bande de guerre.
Je m’arrêtai. Ruggah fit signe aux autres de se détendre, puis s’approcha de moi et murmura : « Nous tournons en rond ? »
Je fronçai les sourcils et regardai autour de moi. Je sentais devant nous une obscurité grandissante qui ressemblait de plus en plus à une impasse. Je me tournai vers Ruggah. « Non. J’ai regardé les visages de tous ceux que nous avons croisés. Ce ne sont pas les mêmes. »
Ruggah pencha la tête sur le côté. « Tu plaisantes ? Tous ? »
Je hochai la tête et jurai entre mes dents. « On dirait qu’on ne pourra peut-être pas sortir d’ici en continuant tout droit… Tu ne l’as peut-être pas remarqué, mais le sol descend peu à peu. Je crains que, même après des heures de marche, tout ce qu’on trouve ne soit encore des corps. Comme tu l’as dit, beaucoup de gens sont morts au-dessus de nous au fil des ans, et cet endroit les a recueillis. »
Ruggah se figea. Je le vis alors faire le lien entre tous ces corps et l’histoire de Serrath, mais je ne pouvais pas le laisser se laisser distraire par ça, pas maintenant. Je lui tapotai donc doucement le bras. « Nous allons devoir rebrousser chemin et passer par les tunnels. »
Je m’interrompis en comprenant ce que cela impliquait, puis haussai intérieurement les épaules… si c’était ainsi que les choses devaient se passer.
Je posai la main sur l’épaule de Ruggah et lui demandai : « Que sais-tu des fils des Nagas ? »