Chapitre 437
À la fin du troisième jour, nous atteignîmes une crête et découvrîmes ce qu’il restait de Serrath. J’en avais vu une petite partie dans ma vision. Mais la voir de mes propres yeux, c’était différent. La vision n’était qu’un fragment de souvenir ; elle ne me révélait ni toute la réalité de cet endroit ni l’ampleur des ravages.
Serrath avait été une cité fortifiée, bâtie à flanc de montagne, ses remparts s’élevant de la pierre comme s’ils en avaient poussé. À présent, ils avaient disparu, réduits en gravats par la puissance de l’assaut ennemi. Les tours qui jadis s’élevaient jusqu’aux nuages s’étaient effondrées, leurs vestiges brisés éparpillés dans la vallée comme les os d’un géant mort.
Mais la montagne elle-même avait disparu. À son emplacement, il ne restait qu’un cratère. Un cratère immense, impossible, profond de plusieurs centaines de pieds et large d’un mile. Ses bords étaient lisses, vitrifiés, comme si la pierre avait fondu avant de refroidir. Rien n’indiquait qu’une montagne se fût jamais dressée là, hormis la carte de la tablette que j’avais emportée avec moi, qui montrait qu’une grande montagne se trouvait là auparavant.
« Qu’est-ce que… » murmura Thurrim.
Ruggah resta silencieux, puis se tourna vers moi. « La montagne, dit-il lentement. Elle était là quand nous sommes partis, même pendant la bataille. Ce qui s’est passé ici est récent… C’est là le pouvoir d’un dieu. »
Une vague de peur et de confusion déferla sur la bande de guerre, mais l’idée qu’un dieu ait écrasé cette montagne ne m’inquiétait pas outre mesure. J’étais seulement un peu déçu : ce que j’étais venu voir avait disparu… Si j’étais venu à Serrath, c’était pour vérifier la vision que j’avais eue lorsque Ruggah m’avait raconté son histoire. Mais le paysage avait été tellement bouleversé que je reconnaissais à peine les lieux.
Et puis, je compris. Les corps de ma vision avaient disparu, et toute vie s’était éteinte dans les environs sur des kilomètres.
Je me frottai le menton et énonçai mon constat à voix haute : « On a rassemblé les morts. »
« Rassemblés ? » Ruggah se tourna vers moi, l’œil flamboyant. Je me rappelai que le commandant avait peut-être été de sa famille. « Pour quoi faire ? »
J’inclinai la tête. « Je l’ignore, mais allons voir. »
Je parcourus toute la zone du regard avant de m’arrêter sur le cratère. Une déformation étrange avait attiré mon attention. Je la désignai du doigt. « Commençons par là. »
« Comment il voit à travers ce putain de bandeau ? » entendis-je Tam murmurer à Ogg, qui marmonna quelque chose d’incompréhensible. Si moi, je l’avais entendu, Tam n’aurait certainement pas pu le faire, et son air perplexe faillit me faire rire. La gravité de la situation me ramena toutefois à la réalité.
∞
Nous descendîmes dans le cratère. Les Drakespawn progressaient avec précaution sur ses pentes abruptes, leurs griffes trouvant prise dans la roche vitrifiée. L’air se réchauffait à mesure que nous descendions, et je sentais une étrange résonance dans mes os… une vibration qui n’était ni tout à fait un son ni tout à fait de la Magie.
Au fond du cratère, la protubérance étrange que j’avais remarquée se révéla être une entrée. C’était un tunnel, assez large pour que douze hommes puissent y marcher de front, qui s’enfonçait dans la terre en pente douce. Ses parois étaient lisses, trop lisses pour être l’œuvre de forces naturelles. Une lueur verdâtre maladive en émanait.
J’inclinai la tête de côté en comprenant que toute la montagne avait recouvert cette entrée et que quelqu’un avait vaporisé une montagne entière pour atteindre cet endroit.
Il semblait que les racines de Serrath plongeaient plus profondément que je ne l’avais cru, et que cette bataille n’était peut-être pas aussi simple qu’elle en avait eu l’air au départ. L’inconnu éveilla en moi un frisson d’excitation.
« Il y a quelque chose là-dessous, murmura Coin. » C’était la première fois qu’elle parlait depuis des jours. Sa voix était douce et lointaine. « Je le sens. C’est… affamé. »
Je la regardai en fronçant les sourcils, me demandant si je devais utiliser mon deuxième Ancrage temporel, mais je ne voulais pas le gaspiller, car une fois posé, je ne pourrais plus le déplacer.
J’avais déjà essayé de changer l’emplacement de mon Ancrage, mais il semblait s’être gravé à jamais dans la réalité. Tout Ancrage que je créais était donc permanent.
Je ne pouvais pas gaspiller mon Ancrage, et je ne sentais pas de grand danger en ces lieux. En soupirant, j’ôtai le bandeau de mon visage.
« On entre, dis-je.
Ruggah s’avança. « Tu devrais rester derrière. »
Je secouai la tête. « Dans des moments comme celui-ci, je passe toujours devant. »
Ruggah me regarda d’un air étrange, puis acquiesça. « Comme tu voudras. »
∞
Le tunnel descendait depuis ce qui me parut être des heures. La lueur des parois s’intensifiait à mesure que nous avancions, et l’air devenait de plus en plus difficile à respirer. Je ne ressentais pas ce changement, mais Tam et Ines respiraient avec peine, bien que nous fussions tous à dos de Drakespawn : le tunnel était assez haut pour le permettre.
Les Drakespawn devenaient de plus en plus nerveux à mesure que nous descendions, et il était de plus en plus difficile de les maîtriser. Mais bientôt, le tunnel déboucha sur une vaste salle, qui semblait avoir été creusée par la nature bien avant que quiconque n’y taille un passage.
Elle était immense. Son plafond se perdait dans l’obscurité et son sol s’étendait au loin, couvert de corps. Des milliers, des dizaines de milliers, peut-être même des centaines de milliers, disposés en rangées bien ordonnées comme des cultures dans un champ.
Quelqu’un avait pris le temps d’arranger tous ces cadavres, leurs mains croisées sur la poitrine. Même celles qui avaient été tranchées pendant la bataille avaient été recousues à leur place. Et bien que certaines de ces personnes auraient dû mourir depuis des semaines, leurs corps avaient été préservés d’une manière ou d’une autre ; ils n’avaient pas pourri.
Ines eut un haut-le-cœur, et Thurrim se mit à prier ses ancêtres.
Je plissai les yeux en remarquant un détail glaçant… Dans la poitrine de tous ces cadavres subsistait la plus infime trace de vie. C’était presque comme s’ils n’étaient pas morts, mais endormis ou, mieux encore… en attente.
∞
« C’est quoi, ce putain de truc ?! » hurla Tam en désignant ce qui semblait être le centre de la salle. Un autel fait de la même pierre vitrifiée que le cratère s’y dressait, et un humanoïde gigantesque y était assis. Même assis, il mesurait presque trente pieds.
Sa peau était bleue, son visage couvert d’un masque blanc et inexpressif. Il portait des robes jaunes qui semblaient sur le point de tomber en poussière, et tenait dans ses mains un cristal dont la lumière me faisait mal à la tête.
« Que les Dieux nous préservent, murmura Thurrim.
Je jetai un coup d’œil à cette figure et vis que sa poitrine ne contenait aucune lueur de vie. Mais le cristal qu’elle tenait débordait d’une telle force vitale que j’avais presque l’impression de regarder le soleil en face.
« Il faut partir d’ici, dis-je en commençant à faire pivoter ma monture. Mais j’entendis alors des bruits derrière nous, dans le tunnel… Quelqu’un d’autre arrivait, et ils étaient nombreux.