Chapitre 434
La bande de guerre se tenait en cercle lâche, ses nouvelles armes luisant dans la lumière du matin. Elle avait tellement changé que je me dis que c’était peut-être ainsi qu’elle était autrefois, pleine de détermination, avant que la guerre ne la plonge dans le désespoir… À présent, tout cet espoir et cette nouvelle détermination reposaient fermement sur mes épaules.
N’importe qui d’autre aurait ressenti le poids des espoirs de neuf personnes sur ses épaules. Moi, je le sentais à peine, pas après avoir vu le monde finir une centaine de fois. Au bout d’un moment, on finit par s’engourdir face à ce genre de choses… Il y en avait tout simplement trop.
Je ne pensais ni à l’endroit où je me trouvais ni à l’incroyable hasard qui m’avait projeté des milliers d’années dans le passé. La seule chose qui occupait mon esprit, c’était la voie vers la souveraineté. Je me demandais quand j’étais devenu ainsi… un homme qui ne voyait que le chemin devant lui, et rien d’autre.
Ils s’activèrent sans poser de questions, démontant les tentes et rassemblant leurs provisions avec l’efficacité de soldats qui avaient fait cela mille fois. Je les observai, mémorisant chacun de leurs gestes. Aucun savoir n’était perdu, et quand je ne serais pas en train de mourir, je consacrerais chaque instant à apprendre.
Pendant qu’ils pliaient le camp, je reportai mon attention sur les chevaux. Je ne leur avais pas prêté beaucoup d’attention jusque-là, mais en les examinant de plus près, je remarquai quelque chose d’étrange.
Sous leur pelage, leur peau n’était pas faite de chair. Elle était écailleuse, comme celle d’un reptile, et les écailles luisaient faiblement dans la lumière du matin. Leurs jambes étaient plus épaisses que celles d’un cheval ordinaire, et leurs sabots n’en étaient pas vraiment : ils ressemblaient plutôt à des griffes.
Ce n’étaient pas des chevaux. Pas tout à fait, en tout cas.
Je m’approchai de celui que l’Ombre m’avait amené et lui passai la main sur le flanc. Son pelage était rêche, mais je sentais sous mes doigts la dureté de ses écailles. L’animal ne tressaillit pas. Il tourna simplement la tête et me fixa de ses yeux bien trop intelligents pour une simple bête.
Je lui tapotai la tête. La bête la baissa doucement et me mordit la main, comme pour me faire comprendre que je ne devais pas la caresser ainsi. Puis je vis son regard changer, quand il constata que ma peau n’avait pas la mollesse qu’il attendait.
L’adamantium me donnait toute l’apparence de la chair, mais dès qu’on exerçait une pression sur ma peau, elle se durcissait automatiquement. La bête serra les dents plus fort en me fixant, et je souris en la regardant s’agacer de plus en plus.
Sa morsure me chatouillait, en quelque sorte.
Une ombre se dessina à ma gauche. Je me retournai et vis Ogg qui observait avec fascination ma main dans la gueule de la bête. Je la retirai doucement, puis lui tapotai de nouveau la tête, ce qui lui valut un reniflement contrarié, avant de jeter un coup d’œil à Ogg. « Qu’est-ce que c’est ? » demandai-je.
« On les appelle les Drakespawn. Ils ont du sang de dragon dans les veines. Ils peuvent courir pendant des jours sans se fatiguer et survivre avec presque rien. »
Il caressa l’encolure de sa propre monture. « Ils sont aussi farouchement loyaux et n’abandonnent jamais leur cavalier, même face à la mort. Je vois que tu t’entends bien avec le tien… C’est étrange, ce sont généralement des créatures fières, qu’il faut apprivoiser avec soin pendant des mois avant qu’elles acceptent un nouvel individu. »
Je souris à la bête. Peut-être était-ce grâce à mon titre de Dompteur de bêtes célestes, ou à mon âme. Mais je n’étais pas du genre à m’attarder sur une question quand le temps finirait par apporter la réponse.
Je hochai la tête et rangeai ces informations dans un coin de ma mémoire. Ce monde était si différent de celui que j’avais quitté. Tant de créatures que je n’avais jamais vues, tant de merveilles dont j’ignorais l’existence.
Je montai sans difficulté sur le Drakespawn, ce qui arracha un regard incrédule à Ogg et au reste de la bande de guerre, qui avaient suivi notre échange en silence. Le Drakespawn bougea sous mon poids, comme pour l’éprouver. Puis il se calma, et je compris qu’il m’avait accepté.
∞
Nous chevauchâmes vers le sud, en direction des ruines de Serrath.
Dans la partie de la chaîne de montagnes que je savais désormais appartenir au domaine de Dorrik, tout était relativement paisible, malgré l’absence d’animaux et même d’insectes.
C’était étrange, mais cela pouvait n’être qu’une question de préférence. Pourtant, à mesure que nous nous éloignions de la chaîne, le paysage changea, se transformant rapidement en désert.
Des forêts calcinées, des montagnes fracassées, des rivières asséchées ou réduites à la boue. La guerre avait tout ravagé et rien n’en était sorti indemne. J’avais déjà vu la dévastation, mais j’en éprouvais toujours du chagrin : tout ce que je regardais avait peut-être été intact pendant des millions d’années, et il n’avait fallu que quelques instants pour tout détruire.
Une part de moi était soulagée qu’il n’y ait aucun cadavre. Puis je me demandai pourquoi.
Nous chevauchâmes presque tout le temps en silence. La bande de guerre était absorbée dans ses pensées, et moi dans les miennes.
Je repensai à la vision que j’avais eue quand Ruggah m’avait raconté son histoire… le commandant décapité, le champ de cadavres, les oiseaux noirs qui tournoyaient dans le ciel. Je devais savoir si c’était vrai.
∞
Nous chevauchions depuis peut-être trois heures et avions parcouru plus de chemin que je ne l’avais prévu quand Ruggah leva la main pour nous faire signe de nous arrêter.
J’avais déjà repéré ce que Ruggah venait tout juste de remarquer, mais je ne les avais pas avertis : je voulais comprendre de quoi étaient capables ceux qui m’accompagnaient dans ce voyage.
Une colonne d’une cinquantaine de cavaliers traversait la plaine devant nous. Ils n’étaient pas particulièrement pressés, comme s’ils cherchaient quelque chose.
« Des chasseurs, gronda Thurrim avant de cracher sur le côté. Ils cherchent des survivants… et des cadavres. De foutus charognards. »
Je jetai un coup d’œil à Thurrim, puis aux cavaliers. Ils étaient issus de plusieurs races : des humains, des orcs et des êtres que je ne savais pas nommer, peut-être des gnolls ou des gobelins. Leurs armures formaient un assemblage disparate de styles, comme s’ils les avaient récupérées sur les morts. Leurs armes étaient grossières, mais je voyais bien qu’elles feraient de redoutables instruments de massacre. Et ils ne nous avaient pas encore repérés.
Ruggah se tourna vers moi, son unique œil brûlant d’un feu froid. « Quels sont tes ordres ? »
J’hésitai un instant. Une part de moi voulait simplement abandonner ces petits groupes de mortels, insignifiants à l’échelle de l’univers. Mais la bande de guerre qui m’accompagnait devait encore s’aguerrir, et je ne pouvais pas la jeter dans de grands conflits sans connaître ses aptitudes au combat. Et avant que tout soit terminé, le sang coulerait à flots.
« Attaquez-les, dis-je. Mais je ne participerai pas. Ce combat est le vôtre. »
Ruggah hocha la tête. Je crus déceler dans son regard quelque chose qui ressemblait à de la gratitude. Puis il se tourna vers sa bande de guerre.
« Vous l’avez entendu. On les élimine tous. Pas de survivants. »
La bande de guerre se mit en mouvement d’un seul bloc.