Chapitre 425
Ruggah ne répondit pas tout de suite. Il regarda son groupe, comme s’il voulait s’assurer qu’ils acceptaient qu’il me raconte leur histoire. Il dut obtenir leur assentiment, car il se tourna vers moi et dit : « Les quatre premières semaines n’ont pas d’importance. Même si nous affrontions des ennemis dix fois plus nombreux que nous, nous étions les meilleurs. Il leur aurait fallu cent fois plus d’hommes pour nous faire vaciller… Notre défaite est venue de l’intérieur. »
Il toucha son orbite vide. « Nous avions tous refusé le contact du Grand Ajustement, mais l’ennemi a le don de s’insinuer dans votre esprit. Il n’a pas besoin de franchir vos murs ; il lui suffit d’atteindre une personne et de la retourner. Ensuite, cette personne en retourne une autre, et ainsi de suite. Nous nous y attendions, mais nous n’avions pas prévu que celui qui succomberait à la tentation serait… »
« Qui a été retourné ? »
« Le commandant. » Il le dit sans la moindre inflexion. « L’ennemi lui a fait un cadeau : une graine noire qui a germé dans son esprit et empoisonné ses pensées. Il a commencé à voir ses propres hommes comme une ressource à sacrifier pour atteindre des sommets. Il n’a même pas compris ce qui lui arrivait avant qu’il ne soit trop tard. »
Je regardai les autres pour voir comment ils prenaient la nouvelle, mais ils restaient immobiles, comme s’ils avaient peur de déconcentrer Ruggah. À sa façon de parler, on sentait que son histoire ne se limitait pas à ce qu’il me racontait.
« Tu l’as tué », murmurai-je.
« J’y étais obligé. » Sa voix ne changea pas. « Il avait déjà retourné sept mille hommes et ouvert nos portes avant que je ne l’arrête. J’ai dû lui trancher la tête pour empêcher l’infection de se propager, mais il était déjà trop tard. »
Le camp était silencieux ; même les chevaux avaient cessé de s’agiter. C’est alors qu’il se passa quelque chose d’étrange. Je vis un champ de bataille jonché de cadavres. En son centre, une silhouette en armure, décapitée, était agenouillée. Cinq lances lui transperçaient le corps, l’empêchant de s’effondrer, et le ciel au-dessus des morts était envahi d’oiseaux noirs.
Je clignai des yeux et la vision disparut. Mon Écran de statut vibra.
[Perception eldritch : 24 → 26 (Initié)]
Intéressant. Avais-je eu cette vision simplement en écoutant l’histoire de Ruggah ? Cette mystérieuse compétence devenait de plus en plus étrange à chaque instant. Un grondement sourd monta de la tigresse. Je la regardai, et elle tressaillit presque.
Je voyais la tension dans son corps massif et me demandais ce qu’elle percevait chez moi pour être aussi nerveuse. « Ta tigresse a peur de moi », dis-je.
L’œil de Ruggah tressaillit. « Elle n’a pas peur de toi. Elle a peur de ce que tu portes en toi. »
Je me figeai. « Que perçoit-elle ? »
« Je l’ignore. » Il posa la main sur la tête de la tigresse, qui se blottit contre lui. « Mais elle ne s’est jamais trompée. Elle m’a averti de la trahison du commandant un jour entier avant qu’elle ne se produise. Je ne l’ai pas crue, et je l’ai payé de mon œil et de trente mille vies. »
Il me regarda, et je vis dans ses yeux tout le poids de cette perte. « Elle dit que tu es puissant. C’est tout ce qui compte. Nous avons besoin d’alliés puissants. »
L’air s’était rafraîchi, et le poids de leurs regards s’abattait sur moi. Je ne savais pas quoi répondre, alors je gardai le silence.
« Tu m’as dit que tu t’appelais Ruggah, repris-je enfin, mais tu ne m’as pas donné le nom de ta tigresse. »
Pour la première fois, une lueur de surprise passa sur son visage. « Tu veux connaître son nom ? »
« Oui. »
Il fut un temps où je n’aurais pas accordé la moindre importance à ce genre de chose, mais un compagnon m’avait appris à faire mieux.
« Elle s’appelle Battle. Je lui ai donné ce nom quand je l’ai trouvée, encore petite. Elle était la seule survivante de sa portée. Je pensais qu’elle ne serait qu’une arme, mais elle est devenue tout autre chose. »
« Elle est bien plus qu’une arme. » Je souris, et je le pensais vraiment. « C’est ta compagne, ta partenaire, et la raison pour laquelle tu es encore en vie. »
L’œil unique de Ruggah croisa le mien, et je vis quelque chose changer dans son regard. Puis le Beastkin hocha la tête et se tourna vers le feu, m’invitant d’un geste à les rejoindre.
« Assieds-toi, dit-il. Tu es l’invité de la montagne, et nous aussi. Cela fait de nous des voisins, tant qu’on nous permet de rester ici. »
Je m’assis par terre, en face d’eux, et sentis la chaleur du feu me caresser le visage. Les soldats ne s’étaient pas détendus, mais ils avaient cessé de me regarder avec une méfiance manifeste.
Thurrim prit la parole à son tour. « Tu nous regardes bizarrement, dit-il. Comme si tu n’étais pas tout à fait sûr que nous sommes réels. »
J’étais surpris que le nain soit aussi perspicace. Même Dorrik ne l’aurait peut-être pas remarqué, mais c’était un dieu, et sa façon de voir le monde était différente. Je haussai les épaules. « Je n’ai pas l’habitude de rencontrer autant de peuples différents. »
« Des peuples différents ? » Thurrim fronça les sourcils. « D’où viens-tu ? »
Je réfléchis soigneusement à ma réponse. « D’un endroit très éloigné d’ici… Là-bas, il ne reste que des humains. Les autres ont… presque disparu. »
« C’est impossible. »
J’eus envie de jeter un regard à Coin pour appuyer mes propos, mais m’en abstins. Je me contentai de dire : « Je n’ai pas dit que c’était une bonne chose. J’ai seulement dit que c’était vrai. »
Ogg leva les yeux de son cheval. « Et toi, tu es humain ? »
J’inclinai la tête, intrigué par cette question étrange. N’avais-je pas l’air assez humain ? « Oui », répondis-je au troll.
Le troll m’examina. « Mais tu n’es pas comme les autres humains. » Il désigna Tam et Ines. « Eux, ce sont des humains. J’en ai soigné beaucoup et je connais le son de leur cœur. Le tien est si puissant. Il n’y a aucune lumière divine en toi, et pourtant, tu es si fort — bien plus qu’aucun humain ne pourrait naturellement le devenir. »
J’envisageai de le nier, mais cela ne servait à rien. Ils le voyaient tous. J’avais les cheveux blancs, un corps dense et dur, et ma peau brillait légèrement, malgré le sceau sur mon âme qui avait étouffé la lueur de mes canaux.
Comment expliquer à ces gens que je ne venais pas d’un endroit, mais d’une époque ? Il n’y avait jamais de façon simple de le dire. Je gardai donc pour moi une bonne partie de ce que j’avais en tête et ne révélai qu’une partie de la vérité, sans trop en dévoiler.
« Je n’ai pas toujours été comme ça, dis-je. J’ai changé. »
« C’est dans la nature des choses, répondit Ogg. On change, ou on meurt. »
Tam prit la parole. « Alors, qu’est-ce que tu es ? Si tu n’es pas comme nous, qu’est-ce que tu es ? »
Je regardai ce jeune homme qui avait vu et perdu tant de choses. La soif de pouvoir dans ses yeux me déstabilisa. Je me demandai comment les humains s’en sortaient à cette époque et si cette soif de pouvoir était ce qui nous avait permis de survivre au fil des âges.