Chapitre 424
Peut-être était-ce parce que le tigre lui avait témoigné de l’affection que je voyais ce Beastkin d’un bon œil. En voyant la déception briller dans son œil quand Dorrik ne se montra pas, je toussotai : « Il est à la forge. Je pense qu’il y restera encore un moment. »
L’unique œil doré du Beastkin m’observa. De près, je distinguais mieux ses blessures. Son orbite vide avait été grossièrement bandée, mais du sang frais continuait de suinter à travers le tissu. Son manteau était déchiré en une douzaine d’endroits, et le tissu était assombri par de vieilles taches qui pouvaient être du sang, ou autre chose.
« Je m’appelle Ruggah, dit-il d’une voix grave et rauque, comme des pierres qui s’entrechoquent. Voici ma bande de guerre. Nous sommes tout ce qui reste de la garnison de Serrath. »
Tout ce qui reste. Ces mots m’accompagnaient depuis quelque temps déjà, et la façon dont il les prononça me ramena à une autre époque, quand je m’étais tenu dans les cendres de mon village à compter les morts.
« Combien étiez-vous ? » demandai-je. Je connaissais le nombre, mais je voulais l’entendre de sa bouche.
« Trente mille. » Il le dit d’un ton égal, sans émotion. « Nous avons tenu quatre semaines. Vous devez savoir que nous étions les meilleurs et que nous n’avons pas cédé avant la fin. La première vague est venue de l’est, et nous l’avons repoussée. La deuxième est venue du nord, et nous avons tenu la porte. La troisième est venue de l’intérieur, et c’est là que nous avons commencé à mourir. »
« De l’intérieur ? »
Il toucha son orbite vide. « L’ennemi sait s’introduire dans votre tête. Il n’a pas besoin de franchir vos murs ; il lui suffit d’atteindre une personne et de la retourner. Cette personne en retourne une autre, et ainsi de suite. »
Je le regardai, lui et ce qui restait de sa bande de guerre, en imaginant l’horreur de leurs derniers instants à Serrath. J’allais lui demander ce qui s’était vraiment passé quand il se tourna et désigna le nain de sa seule main valide. « Voici Thurrim, du clan Deepstone. C’est grâce à lui que nous avons encore de l’eau et du feu. Il trouve de l’eau dans le désert et sait tirer une flamme du bois mouillé. Sans lui, nous serions morts de soif avant d’atteindre cette montagne. »
Thurrim grogna et inclina la tête d’un rien vers moi. « T’es grand, dit-il. Et tu nous regardes comme si on était des vierges nues, allongées dans ton lit, qui te suppliaient de les déflorer. »
Je clignai des yeux, déconcerté par cette remarque. « Je suppose que tu n’es pas le seul petit homme à la langue sale que j’aie croisé récemment. »
Thurrim plissa les yeux et pâlit en comprenant à qui d’autre je faisais allusion. « Pas faux. »
Ruggah lui jeta un regard, puis m’en adressa un, un léger sourire aux lèvres. Ensuite, il désigna l’imposante silhouette grise agenouillée auprès du cheval tombé. « Voici Ogg. C’est un guérisseur, même si ça ne se voit pas. Il a sauvé plus de vies que je ne saurais en compter, et il dirigeait l’équipe médicale avant qu’elle ne soit… »
Ogg leva les yeux. Je vis la fatigue dans son regard, ainsi qu’une intelligence et une lucidité profondes qui retinrent mon attention. « Je ne suis pas guérisseur, dit-il. Je suis juste un troll qui a appris à rafistoler les choses. Ce n’est pas pareil. »
Je n’aimais pas le son de sa voix, chargée de douleur. Je pouvais comprendre la douleur, mais le désespoir ne l’emportait que si on le laissait faire. « Tu es guérisseur, dis-je. C’est ce que font les guérisseurs. »
Le visage gris d’Ogg resta impassible. « Tu parles comme si tu savais de quoi tu parles. Tu en as connu beaucoup, des guérisseurs ? »
« J’en ai connu une, dis-je, et je pensai à ma mère. Elle était très douée. Elle m’a appris que guérir, ce n’est pas réparer ce qui est cassé. C’est donner à la chose brisée une chance de se réparer elle-même. »
Ogg me regarda, puis hocha une fois la tête avant de reprendre son travail.
Ruggah désigna les trois silhouettes pâles qui n’avaient pas bougé. « Voici les Ombres. Sil, Sef et Sen. Ce sont les dernières de leur espèce dans cette région. L’ennemi les traque depuis des années, car leurs Dieux comptaient parmi les premières pyramides tombées du ciel. Elles ne parlent pas, mais voient des choses invisibles aux autres. C’est grâce à elles que nous avons su dans quelle direction fuir. »
Je regardai les trois Ombres. Elles ne réagirent pas à ma présence, mais je sentis leur attention se poser sur moi comme un poids glacial. Elles m’observaient, compris-je. Elles m’observaient depuis que j’étais sorti de la montagne. Je trouvais ces Ombres extrêmement inquiétantes, surtout à cause de leur comportement, pas forcément de leur apparence.
La femme au manteau n’avait pas encore été présentée. Elle se tenait à l’écart des autres, le visage dissimulé dans l’ombre de sa capuche, et je ne parvenais pas à savoir si elle me regardait ou si elle regardait à travers moi.
Ruggah sembla hésiter. Puis il dit : « Et voici Coin. Elle est l’une des rares Anhalim. »
« Anhalim », répétai-je. Le mot m’était inconnu, mais je l’avais vu sur la tablette de Dorrik. Une race presque éteinte, même à cette époque.
Coin ne bougea pas. Elle ne réagit pas à la présentation. Mais je sentis son attention se déplacer, à peine, et je sus qu’elle écoutait.
« Les Anhalim sont une race ancienne, dit Ruggah. Plus ancienne que ce monde lui-même, selon certains. Ils ont été les premiers à résister à la Grande Convergence, et ils l’ont payé de leur sang. Coin est peut-être la dernière de son peuple, et elle porte en elle le souvenir de tout ce qu’ils étaient. »
J’avalai ma salive… La fin de tout cela, de toutes ces races, de tous ces noms et de toutes ces histoires, ne me semblait plus si lointaine. Ils allaient tous mourir, et je regardais l’une des premières victimes.
« Elle porte un lourd fardeau, dis-je. Je sais ce que c’est, d’en porter un. »
Pendant un instant, je crus que Coin allait répondre. Mais elle resta simplement là, silencieuse et immobile, telle une statue sous son manteau.
Ruggah finit par désigner les deux humains qui m’observaient depuis le bord du camp. Ils étaient jeunes, peut-être dix-huit ou dix-neuf ans, et avaient traversé une épreuve terrible. Je le voyais à leur façon d’éviter mon regard, même après tout ce temps, alors que j’étais manifestement humain.
« Voici Tam et Ines, dit Ruggah. Ils ont été enrôlés de force dans leur village il n’y a pas si longtemps et, après tout ce qu’ils ont traversé, ils ont mérité leur place dans cette bande de guerre. Ils sont les seuls survivants de leur régiment et sont avec nous depuis. »
Tam prit la parole. « Nous étions cinquante à avoir percé les lignes. Seuls Ines et moi nous en sommes sortis. »
« Je suis désolé, dis-je. Personne ne devrait avoir à vivre ça. »
Tam serra les mâchoires. « C’est comme ça, maintenant. Tout le monde meurt, et nous, on est juste ceux qui n’ont pas encore cessé d’avancer. »
Ines ne me regardait pas. Ses yeux étaient fixés sur le sol, et je vis une larme tracer un sillon dans la poussière sur sa joue.
« Racontez-moi ce qui s’est passé à Serrath. »