Chapitre 426
Le feu crépitait entre nous, et je sentis sa chaleur s’insinuer jusqu’à mes os. Un long moment, personne ne parla. Dans mes nouveaux yeux, le poids du récit de Ruggah flottait dans l’air comme de la fumée, et je voyais Serrath se dessiner dans les yeux de toutes les personnes présentes.
Je voyais les murs, le siège et la lente désagrégation de l’intérieur. Un goût amer m’emplit la bouche… Je connaissais ce goût : celui de la mort.
Ce talent que j’avais découvert en touchant le vide devenait de plus en plus mystérieux. Je me demandai ce que je verrais quand cette compétence atteindrait le rang d’Adepte, voire d’Arcaniste… J’espérais que ce ne serait pas le coup de grâce qui me ferait sombrer dans la folie.
La question que Tam m’avait posée me trottait encore dans la tête. Je songeai à lui dire la vérité : j’étais un mage venu d’un futur où son monde avait été réduit en cendres et en souvenirs. Mais quelque chose me retint. Ces gens avaient déjà assez perdu. Ils n’avaient pas besoin d’apprendre que leur monde était condamné, que tout ce pour quoi ils se battaient finirait un jour dans l’oubli.
Le problème, c’était que j’ignorais si j’avais le pouvoir de changer ce qui allait arriver, ou si modifier le passé provoquerait une catastrophe inconnue dans le futur… Il y avait trop d’inconnues à prendre en compte, et je n’étais qu’un homme, qui luttait pour survivre et découvrir la vérité.
« Le pouvoir se trouve parfois là où on ne l’attend pas, finis-je par lui dire. Parfois, il vous tombe dessus quand vous vous y attendez le moins. Et parfois, il a un prix que vous n’auriez jamais imaginé devoir payer. »
Tam plissa les yeux, l’amertume sur le visage. « Ce n’est pas une réponse.
— C’est la seule que j’aie, répondis-je en détournant le regard. Je cherche encore à comprendre ce que je suis… et ce que je peux devenir. »
Ines leva les yeux vers moi. Je vis les larmes sécher sur ses joues et une lueur de curiosité briller dans ses yeux bruns. « Tu parles comme si tu n’étais pas sûr de vouloir devenir ce que tu es en train de devenir. »
Je soutins son regard. « Je n’en suis pas sûr, dis-je. Mais je sais que je n’ai pas le choix. Le monde change, et je dois changer avec lui, sous peine de me faire distancer. »
Ogg laissa échapper un grondement sourd. « C’est bien vrai. Le monde n’attend personne.
— Ah, nous ne sommes donc pas les seuls, grogna Thurrim. Tu as vu bien des choses pour quelqu’un d’aussi jeune. Et nous voilà tous réunis devant la montagne d’un dieu. »
« J’en ai trop vu, dis-je, et pas assez. C’est le fardeau d’être en vie, je crois. On voit toujours trop de choses qu’on ne veut pas voir, et jamais assez de celles qu’on a besoin de voir.
Le nain resta silencieux un instant, puis dit : « C’est la chose la plus vraie que j’aie entendue depuis longtemps. »
Ruggah remua le feu avec un bâton. Les flammes bondirent, répandant de longues ombres sur le camp. « Tu m’as interrogé sur Serrath, dit-il. Je t’ai parlé du commandant, mais pas des autres. »
Il désigna le camp de sa seule main valide. « C’est grâce au clan de Thurrim que nous avons pu tenir et rassembler les survivants après la trahison du commandant. Les nains de Deepstone ont tenu le tunnel oriental pendant six jours contre une armée qui aurait dû les écraser en quelques heures. Ils ont tenu parce que le père de Thurrim a refusé de battre en retraite, et ce refus lui a coûté la vie. Thurrim est le seul de sa lignée à avoir survécu. »
Thurrim ne leva pas les yeux du feu. « Mon père était un vieux bouc têtu. » Il eut un sourire triste. « Il n’aurait pas cédé un pouce de terrain, même quand il ne restait plus rien à défendre. Il est mort, sa hache à la main et le sourire aux lèvres. Quand je mourrai, je veux partir comme lui. Sinon, comment pourrais-je soutenir le regard de mes ancêtres dans leurs halls ?
Je le regardai et vis le chagrin dans ses yeux, dissimulé sous des couches de rudesse et de sarcasme. « Il avait l’air d’un homme dont on se souvient.
— C’était le cas, répondit Thurrim. Et je me souviendrai de lui. C’est tout ce que je peux faire pour lui, jusqu’à ce que je le retrouve. »
Ruggah hocha la tête et se tourna vers Ogg. « Les trolls étaient le pilier de notre défense. Ils ont tenu la porte pendant deux semaines et n’ont cédé que quand tout espoir s’est évanoui. Ogg a perdu son bras à cause de la corruption d’un dieu déchu. Cette blessure aurait tué dix trolls moins résistants, et pourtant il se tient toujours à nos côtés. »
Ogg me regarda. Je vis le poids de tout cela dans ses yeux anciens. « J’ai vu le commandant changer, dit-il. Mon peuple est brutal, mais nous sommes loyaux. Nous n’avons pas bougé avant qu’il ne soit trop tard. Je suis un lâche, mais ils me prennent pour un héros… J’aurais dû les avertir plus tôt, mais j’étais trop loyal envers un homme qui avait succombé. »
Je clignai des yeux lorsqu’une nouvelle vision s’imposa à moi : un Beastkin à la même tête de lion que Ruggah, mais à la crinière longue et blanche… Il se tenait dans son armure et ressemblait à une montagne indestructible.
Je regardai Ruggah et songeai que la ressemblance entre lui et le commandant était troublante. Étaient-ils apparentés ?
Je secouai la tête et me concentrai sur les paroles d’Ogg. Il avait été l’un des premiers à remarquer que quelque chose clochait chez leur commandant, et il culpabilisait de ne pas avoir parlé plus tôt.
Je songeai au Dévoreur d’âmes, à la façon dont il avait contaminé mes rêves et mes pensées pendant trois mois. Je comprenais ce qu’Ogg voulait dire. « L’ennemi se sert du doute comme d’une arme, dis-je. C’est plus efficace que n’importe quelle lame. »
Ogg hocha la tête. « Tu comprends.
— J’ai déjà vu ça. »
L’œil de Ruggah brilla. « Tu parles comme un guerrier… Nous aimerions entendre ton histoire, si tu veux bien nous la raconter. »
Je pesai mes mots. « J’ai mené des guerres semblables. J’ai vu ce qui arrivait quand le doute et la peur se répandaient sans frein. J’ai vu des villes tomber de l’intérieur et leurs survivants porter le poids de cette perte toute leur vie. »
Le camp était silencieux. Je sentais leur attention sur moi ; ils attendaient que je poursuive, mais j’en avais assez dit.
Coin n’avait pas quitté le bord du camp. Sa capuche dissimulait toujours ce qui se trouvait dessous, et je ne pouvais pas dire si elle me faisait face ou si elle regardait le feu.
Ruggah désigna les Ombres. « Sil, Sef et Sen ont senti la corruption avant qu’elle ne s’installe et nous ont avertis. Mais nous ne les avons pas écoutés, et nous l’avons payé cher. »
Les Ombres ne bougèrent pas. Aucun des trois ne leva les yeux, et j’eus l’impression qu’ils avaient déjà entendu cette histoire.
« Qui es-tu ? demanda une voix.
Je levai les yeux. C’était Coin. Sa voix était douce, à peine audible par-dessus le crépitement du feu. Elle n’avait pas bougé de sa place, mais je sentais son attention peser sur moi comme un poids physique.