Chapitre 310
Une petite partie de ma conscience comptait le nombre de mages sur ce champ de bataille, même alors que je déchirais leurs rangs, et ils étaient exactement deux cent six.
Dix-neuf Adeptes, le reste des Acolytes, tenant une ligne de l'Académie brisée contre un muret de pierre, et ils avaient l'avantage. Après tout, ils étaient les envahisseurs, ils étaient prêts pour la guerre, et la plupart des mages du continent n'étaient pas des mages de combat, juste des artisans et des savants ordinaires en quête de vérité... qu'ils aient tenu aussi longtemps face au Conclave relevait du miracle.
J'en avais éliminé une centaine avant que quiconque, des deux côtés, ne comprenne ce qui se passait. C'étaient des Acolytes et des Adeptes, et ils n'avaient aucune défense contre moi. Leurs sorts traversaient mes images rémanentes, leurs boucliers volaient en éclats à mon contact, leurs corps tombaient avant même qu'ils ne puissent hurler.
Les forces de l'Académie, ces mages en bleu et gris qui étaient sur le point de rompre, observaient dans un silence stupéfait la formation du Conclave s'effondrer de l'intérieur.
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Mes threads étaient censés luire d'un éclat argenté, mais j'utilisais l'Édit de foudre pour masquer cette couleur. Ainsi, lorsque je me déplaçais dans les rangs ennemis, ils ne voyaient qu'un mouvement de main, entendaient un bruit humide, et un homme s'effondrait. Le temps que son voisin regarde, j'étais déjà quatre rangs plus loin.
Je tuais ceux qui étaient bien plus faibles que moi, mais cela ne signifiait pas que je ne respectais pas leur intelligence ou leurs capacités. Je n'allais certainement pas leur rendre la vie... ou la mort, plus facile en leur montrant ce qui les tuait.
La manière presque invisible dont ils mouraient aurait pu les terrifier, mais je me souciais peu de leur santé mentale à ce stade.
Bien sûr, ils tentèrent de se regrouper ; j'avais remarqué que les formations étaient la réponse du Conclave à tout. Ils étaient disciplinés et combattaient en unités. C'était ce genre de formation qui conquérait mon continent.
Cependant, une formation était la pire façon de combattre quelqu'un comme moi. Ce qu'ils auraient dû faire, c'était se disperser et courir aussi loin que possible... il est possible que j'en aurais laissé quelques-uns s'échapper, car je me concentrais sur le continent entier et non sur les quelques traînards qui glissaient à travers les mailles du filet.
Voyez-vous, une formation est une forme, et une forme a des coutures. Une chose est sûre à propos des threads : leur capacité à se faufiler dans des espaces comme ceux-ci. Mes threads pouvaient tisser à travers des espaces qu'ils ne pouvaient ni voir ni défendre.
Tranchez les deux hommes qui tiennent le flanc gauche, et le flanc n'est plus un flanc ; ce ne sont plus que dix-neuf personnes effrayées debout les unes à côté des autres, qui perdirent bientôt la tête dans les deux secondes qui suivirent.
Je fis cela quatre fois en onze secondes, et les corps commencèrent à s'empiler autour de moi.
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Lorsque je commençai à tuer, j'avais un décompte mental des corps qui s'effondraient au sol ; c'était une habitude que j'avais développée en tuant des mages à Caelith Mourne, et elle m'avait suivi jusqu'ici... un, deux, sept, quinze, quarante... et puis, au-delà de soixante, je remarquai que les chiffres avaient cessé d'avoir un sens.
Je glissais vers une habitude plus familière, apprise en tuant des démons par milliers, et à cet instant, il devenait difficile pour moi de voir la distinction entre l'homme et le démon.
Je ne m'arrêtai pas, mais je le notai, et bien que j'aurais pu rejeter cette pensée, je la laissai m'habiter. En une minute, chaque mage du Conclave était mort ; aucun n'avait tenté de fuir, mais la plupart avaient supplié.
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Le massacre fut rapide, et les mages défenseurs derrière le muret restaient là, leurs sorts à moitié lancés, ne comprenant pas totalement ce qui venait de se produire.
Quand le calme revint, l'un d'eux franchit le mur. C'était un Adepte, âgé, ce qui signifiait qu'il devait avoir plus d'un siècle. La plupart des Adeptes ne montrent des signes visibles de vieillissement qu'après quatre-vingts ans, et avec des sorts spécialisés, ces signes pouvaient être retardés jusqu'au moment de la mort.
Son visage était empreint d'une fatigue immense, comme s'il n'avait pas dormi depuis une semaine. Il s'arrêta à six mètres de moi, une distance raisonnable dans les circonstances, avant de s'incliner profondément en jetant un coup d'œil au champ de bataille derrière moi.
« Seigneur Arcaniste, merci de nous avoir sauvés. »
Je jetai un regard sur mes robes grises d'Acolyte, sachant que cela ne tromperait que ceux qui ne m'avaient pas vu exercer mes pouvoirs, d'autant plus que je ne tenais aucun bâton.
Je ne répondis pas un instant, et je pus le voir devenir nerveux, alors je lui fis un signe de tête. « Partez, trouvez un endroit sûr. Je vais nettoyer la surface ; envoyez des avertissements à ceux que vous pouvez : je viens. »
Il eut un hoquet de surprise, et je pus voir de nombreuses pensées traverser son esprit, mais je n'avais pas le temps de les satisfaire avant de m'élancer à nouveau dans les cieux. Avec mes Stormsteps, je disparus.
Peut-être que la nouvelle de mon arrivée se répandrait devant moi, et je comptais là-dessus.
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Je trouvai le suivant à cinq kilomètres au sud. C'était plus grand, un véritable engagement avec des milliers de combattants de chaque côté. Les forces de l'Académie tenaient bon, mais de justesse. Le Conclave avait l'avantage de déployer des mages plus aguerris, et je pouvais sentir la corruption démoniaque à un kilomètre. Il n'y avait pas de démons ici, mais leurs sorts étaient utilisés, et je sais ce que cette corruption fait à l'âme d'une personne.
Je descendis, et je ne me retins pas. Derrière moi, mes threads se déployèrent, presque comme des ailes, et je les envoyai en une vague qui perça et trancha des rangées de mages comme s'ils étaient immobiles... la plupart ne surent jamais comment ils étaient morts.
Certains Adeptes avaient des sorts sophistiqués, certains étaient démoniaques, deux d'entre eux pouvaient même se téléporter, mais leur portée de trois cents mètres était trop courte... mes threads franchirent la distance et les trouvèrent avant même qu'ils n'arrivent à destination.
Cette fois, le massacre fut encore plus rapide ; à un instant, des centaines de sorts volaient dans les airs, et deux minutes plus tard, le champ était silencieux.
Je restai en suspension dans les airs un moment pour voir si j'avais oublié quelqu'un, et ne laissant que des instructions aux mages présents pour faire passer le mot de mon arrivée... je disparus dans un éclair de foudre.