Chapitre 311
Je passais d'un champ de bataille à l'autre, frappant comme la foudre, abattant les mages du Conclave partout où je les trouvais. Je ne m'arrêtais ni pour me reposer ni pour réfléchir, et le renard ne participait pas à ce massacre ; il restait simplement à mes côtés.
Je continuais d'avancer et de tuer, nourrissant la chose froide dans ma poitrine. Sans la chaleur du renard sur mon épaule, je craignais d'être déjà devenu glace.
Au quatrième champ de bataille, j'avais cessé de compter les morts pour commencer à compter les villes. Les mages que je tuais étaient des hommes et des femmes, jeunes comme vieux... Je pouvais voir leurs visages, entendre leurs cœurs cesser de battre et leurs âmes quitter leurs corps, mais tout ce que cela aurait dû susciter en moi était enterré sous la froideur que je ressentais émaner du continent en flammes.
Les mages que je tuais étaient devenus un taux, une chose qui se produisait à une vitesse connue dès mon arrivée : environ deux minutes par champ de bataille, quel que soit le nombre de cibles.
Ce que je comptais désormais, c'étaient les districts nettoyés. J'avais la carte du continent en tête, elle était entièrement peinte en rouge, et la portion que j'avais touchée était bien trop petite.
Cependant, je pouvais voir l'étendue du bleu sur la carte, une route côtière par-ci, une ville par-là... un par un, j'allais tout repeindre en bleu.
Je me disais que compter les villes était un progrès. Je pense que c'était aussi une forme de miséricorde envers moi-même... Je veux dire, une ville est un chiffre que l'on peut garder en tête sans qu'il ne se mette à hurler.
∞
La nouvelle m'avait précédé, exactement comme je l'espérais. Les lignes du Conclave étaient déjà prêtes, scrutant le ciel ; ce n'étaient pas les proies que je cherchais, mais j'imagine qu'il me faudra plus d'appâts pour attirer les gros poissons du ciel.
Je sentais déjà que j'attirais l'attention, mais d'une certaine manière, on ne m'accordait pas l'importance qui me revenait ; étais-je trop lent ou trop miséricordieux ?
Quoi qu'il en soit, les forces du Conclave au sol me cherchaient désormais, et cela ne les aidait pas ; cela signifiait simplement qu'avec une attention accrue sur ma personne, je n'arrivais plus sur des champs de bataille, mais face à des mages qui attendaient la mort.
Au lieu de villes vides et d'enfants éventrés de la gorge jusqu'au ventre, on me servait des proies, ouais... j'acceptais cet échange.
∞
Je trouvai un campement du Conclave, une forteresse temporaire, entourée de protections et gardée par des dizaines de mages. Ils s'étaient retranchés et m'attendaient. Je savais que je verrais bientôt d'autres campements de ce genre, à mesure que les mages terrifiés se rassembleraient pour tenter de me résister efficacement.
Je descendis, et la chasse commença. Les protections étaient puissantes, mais hâtives, et je trouvai les failles dans leurs défenses, là où les sorts se chevauchaient et laissaient des vides. Je m'y glissai comme une traînée de fumée. J'aurais pu utiliser Stormstep, mais je voulais le défi.
Les mages ne m'avaient pas vu venir. Je me frayai un chemin à travers les tentes et les groupes, mes fils tranchant les gorges et les cœurs. Je ne m'arrêtai pas avant que le camp ne soit silencieux.
Je trouvai la tente du commandant au centre du campement. C'était un Adepte qui devait être au seuil de devenir Arcaniste, car je pouvais sentir la cristallisation de son Anima ; il lui faudrait peut-être des mois, voire des années, pour achever ce processus.
Je franchis l'entrée de la tente, et il se leva ; son bâton était déjà en main, et un sort se formait à son extrémité.
« Toi », grogna-t-il. « Tu vas souffrir pour avoir brisé les règles du champ de bataille. »
Je marquai une pause. « Tu parles de règles alors que tu es allié aux démons et que tu brûles un continent ? Comment... »
Le sort me frappa avant que je ne puisse terminer ma phrase, une lance d'énergie noire qui aurait dû me transpercer la poitrine et déchirer mon âme. Elle se brisa contre mon Domaine, et je marchai à travers ses fragments.
Il essaya encore, et encore, et encore. Ses sorts étaient puissants, et la tente vola en éclats autour de nous sous l'onde de choc des sorts qui s'écrasaient sur moi, mais je continuai d'avancer. Quand je l'atteignis, je ne marquai pas de pause ; je levai simplement la main et séparai sa tête de son cou, d'une coupe nette.
Le commandant était mort depuis quelques secondes, mais son corps avait besoin qu'on lui rappelle de rester mort.
Je restai debout au-dessus de sa dépouille, et je ne ressentis rien. La chose froide dans ma poitrine s'était alourdie, mais elle n'avait pas changé.
Je fis demi-tour et sortis ; le camp était silencieux, et le ciel était sombre. Je levai les yeux vers les éclairs de puissance des Souverains, et je sentis le poids de la guerre écraser le monde.
∞
Je m'arrêtai au dixième champ ; je venais de finir de le nettoyer et m'apprêtais à retirer mes fils, quand je trouvai le garçon.
C'était un Acolyte, vêtu des robes noires et pourpres du Conclave. Je me figeai, car le fait qu'il soit en vie était, eh bien... un sacré miracle. Mon esprit retraça le massacre que je venais de commettre avec une clarté brutale, et je vis qu'il n'était en vie que par pur hasard.
Il était très petit et s'était retrouvé sous un corps plus lourd dès le début, y restant coincé. Le fil qui aurait dû le trancher en sept endroits l'avait manqué d'un cheveu à cause de sa petite taille sous les robes. Maintenant, il me regardait depuis le dessous du bras d'un mort, avec une expression que je commençais à trop bien connaître.
Le garçon devait avoir treize ans. Les mages du Conclave sont enregistrés dès la naissance ; je le savais grâce à un dossier lu il y a une éternité sur le continent qui les formait, ce lieu froid du nord où le talent d'un enfant appartient à une institution avant même qu'il ne sache marcher.
J'avais naturellement développé mes pouvoirs, ce qui m'avait donné une chance d'avoir une enfance, mais ce garçon n'avait pas choisi le noir et le pourpre. Je fermai le poing, et le corps gisant sur le garçon fut compressé en une petite boule de viande et d'os, que je rejetai plus loin.
Tout ce que mes fils avaient touché contenait de l'Essence de Foudre, et avec l'Édit de Foudre, le corps d'un Adepte était de l'argile que je pouvais modeler à ma guise.
Le garçon se leva lentement ; il tremblait. Il regarda autour de lui, ne trouva pas son bâton, alors il sortit le petit couteau de ceinture qu'il portait et le pointa vers moi, le tenant à deux mains.
Je penchai la tête sur le côté en observant l'enfant.
« S'il vous plaît », dit-il.