Chapitre 303
La gamine était encore en vie, elle pleurait toujours et tendait la main vers sa mère, bien que celle-ci ne soit plus là. Quelle force intérieure, quelle douleur peut pousser un corps à ce point ? À en juger par l'odeur et la putréfaction, ces gens auraient dû mourir il y a des jours. Survivre aussi longtemps tenait soit de la malédiction, soit du miracle.
Je m'agenouillai près d'elle et déplaçai lentement la femme qui avait protégé son enfant, même dans la mort. J'y mis un peu plus de force que prévu, car même trépassé, le corps de la mère conservait une rigidité têtue, refusant de cesser de défendre son bébé.
À cet instant, ce fut comme si un couteau s'enfonçait dans mon cœur. Je regardai la gamine et posai doucement ma main sur sa tête. Ses yeux croisèrent les miens, et j'y vis l'ombre d'une question, une question à laquelle je ne pouvais répondre.
« Tu es en sécurité maintenant », murmurai-je, en m'efforçant de ne pas laisser ma voix trembler ; ce n'était pas ce qu'elle avait besoin d'entendre. « Je vais te sortir de là. »
Je sentis la gamine essayer de parler, mais aucun son ne sortit de sa gorge. Je réalisai qu'il ne lui en restait presque plus ; quelqu'un lui avait tranché le cou, mais en s'assurant de ne pas toucher les veines irriguant son cerveau... ils la torturaient pour qu'elle meure très lentement.
Cependant, à la forme de la plaie, je compris qu'elle succomberait dans les prochaines minutes sans soins.
Je ne pouvais pas la sauver ; elle avait perdu trop de sang et l'odeur infecte de la gangrène émanait déjà de sa blessure. Malgré mon Endurance et mon Enveloppe mortelle, je ne pouvais réparer ce qui était brisé en elle, car je ne pouvais partager ces dons, et mes fils étaient bien trop puissants pour de la chair mortelle.
Je soulevai lentement la gamine, je la tins dans mes bras, entouré par mon domaine, et j'attirai l'essence autour de nous, la façonnant pour lui permettre de partir sans souffrance. Ses yeux trouvèrent les miens une dernière fois, et j'essayai de lui offrir un peu de réconfort tandis qu'elle s'éteignait.
Le seul sortilège en ma possession capable d'apporter un semblant d'apaisement à l'enfant était « Purifier ». Mes doigts s'agitèrent alors que je commençais à lancer le sort, encore et encore, sur son corps.
Je ne savais pas si cela aidait. Je ne savais même pas si elle pouvait encore le sentir. Mais je continuai à incanter, à murmurer le mot, à la serrer contre moi alors que sa respiration ralentissait et que son regard se perdait dans le vide. L'odeur de sang et d'infection s'estompa, remplacée par quelque chose de plus pur qui n'avait pas sa place dans cette cité de cendres et d'os.
Même les blessures sur son corps semblaient se refermer lentement, et sur plusieurs mètres autour de moi, la puanteur et le sang commencèrent à s'évanouir. Peut-être qu'avec un jour d'avance, j'aurais pu la sauver, mais j'étais toujours trop tard... toujours foutrement trop tard.
Mon écran de statut vibra, mais je ne pris même pas la peine de vérifier ce que j'avais acquis ; mes yeux restaient fixés sur la gamine mourante, et le couteau dans mon cœur se tordait lentement.
Sa main, qui agrippait ma robe avec la force désespérée d'une enfant n'ayant rien d'autre à quoi se raccrocher, se relâcha... et quelque chose en moi se brisa. Je ne retins plus mes larmes ni ma voix.
Dans les rues de cette cité morte, je me mis à pleurer.
Je la tins longtemps après qu'elle fut partie. Je ne sais combien de temps. Le temps n'avait plus aucun sens ici. Mais finalement, je la déposai près de sa mère, arrangeant son corps avec douceur, comme si elle dormait simplement.
Les environs sur plusieurs mètres étaient désormais propres, exempts de sang ou de l'odeur de pourriture et de mort qui imprégnait la ville, comme une petite oasis de calme au sein d'un lieu de folie.
Je me levai, et la rage que je contenais depuis le moment où j'avais vu cette route jonchée de cadavres se figea en moi, froide et dure. Mes larmes avaient séché, ne laissant place qu'à cette... froideur.
Je regardai la ville, les corps, le sang qui coulait encore en rivières dans les rues, et j'écoutai les cris lointains qui résonnaient encore depuis les profondeurs des ruines.
« Trouvez-les, et sauvez ceux que je peux », murmurai-je, et ces mots furent une promesse. C'était tout ce que je pouvais faire pour l'instant, sans quoi cette froideur en moi consumerait tout.
Je m'enfonçai dans la ville et découvris rapidement qu'elle n'était pas vide. J'entendis des sons qui n'étaient pas les derniers râles des morts. Je compris que les gens qui tressautaient encore dans cette mare de sang étaient dans le même état que cette gamine, bien qu'elle ait tenu plus longtemps qu'eux ; leurs esprits étaient partis, et seuls leurs corps luttaient encore pour la dernière étincelle de vitalité dans leur poitrine.
J'entendis des pas au loin, puis des voix, des rires et le cliquetis du métal accompagnés du crépitement de la magie. Je suivis les sons, restant dans les ombres, mon domaine enroulé autour de moi comme une seconde peau. Je ne voulais pas être vu, du moins, pas encore. Je devais comprendre à quoi j'avais affaire avant d'agir.
Les sons me menèrent à une place, et je m'arrêtai à sa lisière, caché dans l'ombre d'un bâtiment effondré.
Il y avait des gens là-bas, des vivants, et ce n'étaient pas les victimes. Un groupe de mages du Conclave, peut-être deux douzaines, se tenait en cercle lâche autour d'un groupe de prisonniers.
À leurs habits familiers, j'identifiai facilement ces prisonniers comme étant des Adepte et des Acolytes d'Aldenmere, leurs robes déchirées et ensanglantées, les mains liées dans le dos. Certains étaient à genoux, d'autres gisaient au sol, trop blessés pour se relever.
Une longue pointe avait été enfoncée dans la poitrine de chaque Adepte, probablement une sorte de sceau pour les empêcher d'accéder à leur Anima.
L'un des mages du Conclave, un homme grand aux yeux froids et au bâton brillant d'une lumière sombre, marchait parmi les prisonniers, les examinant comme un boucher examine des morceaux de viande.
« Ce sont les derniers », dit-il, sa voix portant à travers la place. « Les autres ont été traités. Nous avons rassemblé un groupe conséquent cette fois, et nos contributions devraient approcher la centaine. »
« Oh, c'est impressionnant, Capitaine, surtout si l'on considère que nous avons eu toutes les petites villes. Soumettons ce lot et dirigeons-nous vers l'Académie ; il devrait y avoir de meilleures cibles là-bas. »
Les prisonniers s'agitèrent à ces mots, et je vis certains d'entre eux hurler, leurs voix rauques et brisées. Les mages du Conclave rirent, comme si le son de la douleur était quelque chose qu'ils avaient appris à apprécier.
Je restai dans les ombres, je regardai, et je sentis la chose froide dans ma poitrine s'alourdir.
Je soupirai et sortis de l'ombre.