Chapitre 302
J'avais atterri plus loin de la ville que prévu, mais je ne m'en suis pas approché en volant pour ne pas attirer l'attention de l'Arcaniste qui se battait dans le ciel. J'ai utilisé Stormstep pour franchir des centaines de mètres à chaque enjambée, me déplaçant plus vite que la plupart des Adepts ne pourraient le suivre.
À mesure que je m'approchais de la ville, l'odeur de mort m'a frappé avant même que je ne la voie. Bien que j'aie senti des choses atroces au cours de ma vie, celle-ci était pire que tout le reste... combiné.
C'est alors que je suis tombé sur la route principale menant à la ville. Je me suis figé, le choc et l'horreur me submergeant au point que j'ai failli cesser de respirer.
La route devant moi était bordée de cadavres. On ne leur avait même pas laissé la dignité de mourir, car leurs corps avaient été travaillés après coup. Les dépouilles étaient déposées des deux côtés de la chaussée, comme pour s'assurer que la voie reste libre. Au premier coup d'œil, il devait y en avoir des milliers, peut-être plus, mais je ne voulais pas compter.
Il y a des moments où je regrette d'avoir une vue si perçante, et c'en était un. Je pouvais voir des hommes, des femmes et des enfants ; ils étaient pour la plupart nus, une longue entaille les ouvrant de la gorge au ventre, et tout ce qu'ils contenaient avait été extrait.
Pendant un instant, mon cerveau a voulu me faire croire que ce que je voyais n'était pas réel. « Regarde bien », me disait-il, « vois, ils n'ont plus de cœurs ni d'organes, cela signifie qu'ils ne pouvaient pas être en vie. Et puis, ne vois-tu pas qu'il n'y a pas de mouches... ces corps sont là depuis des jours, peut-être des semaines ; où sont les charognards ? »
Cependant, cette voix s'est tue quand j'ai regardé les yeux des cadavres. Je me suis arrêté près d'un monticule de corps et je les ai observés, remarquant que quiconque avait récolté leurs organes l'avait fait très proprement, manifestement par magie.
Je me suis tenu au-dessus des enveloppes vides, et deux choses me sont venues à l'esprit ; la première était plus sinistre, et elle m'a poussé à me pencher pour renifler les corps. Sous l'odeur de putréfaction, j'ai perçu la puanteur familière de la corruption.
La première fois que j'avais rencontré un Sorcier Narghul, il m'avait tué avec une vague de corruption qui avait fait muter mon corps, et sous son influence, j'avais plongé la main dans ma propre poitrine pour offrir mon cœur au démon.
Tous ces corps avaient été sacrifiés à un démon, et je savais que les démons ne voulaient pas seulement les organes de ces gens ; ce qu'ils recherchaient devait être quelque chose de plus précieux : l'âme.
En tant que mages, nous étions capables de développer nos âmes au point de pouvoir les utiliser pour changer le monde, mais cela ne signifiait pas que les autres n'avaient pas le potentiel de chaque mage ; c'était simplement que leurs âmes n'étaient pas assez fortes pour mouvoir le monde.
Chaque mage possédait une âme étrange, car elle pouvait croître en puissance jusqu'à changer d'état à mesure que nous accumulions de l'énergie. D'après ce que je voyais ici, les démons devaient se repaître des âmes des gens.
J'ai frissonné, heureux que le Moon Fox dorme encore ; je n'aurais pas voulu que sa première vision de la surface soit celle-ci.
∞
J'ai fermé les yeux, choqué de découvrir qu'au-delà de l'horreur, une rage que je croyais enfouie en moi bouillonnait. J'ai refoulé ce sentiment et j'ai commencé à marcher vers la ville.
Des cris faibles portés par le vent parvenaient encore à mes oreilles, et mon esprit enregistrait chacun d'eux. J'ai bientôt atteint les portes et j'ai vu qu'elles avaient été fracassées de l'intérieur. Le métal était tordu vers l'extérieur et je pouvais voir des marques de griffes sur la pierre.
J'ai glissé ma main dans les profondes entailles ; elles étaient assez larges pour y loger ma main. Quel que soit le démon ayant pénétré dans cette ville, il n'avait pas été arrêté par les murs et c'était une bête massive.
J'ai franchi la brèche et le monde est devenu une peinture d'horreurs. Oh, quel idiot j'étais de penser que l'horreur vue devant la porte était le pire.
Je suis tombé à genoux, l'envie de vomir me prenant à la gorge ; un cri voulait jaillir de mon âme, mais je l'ai ravalé de force, même si j'avais l'impression d'avaler des lames de rasoir.
Haletant comme si j'avais épuisé tout ce qu'il y avait en moi, je me suis forcé à lever les yeux, sachant que mon visage était désormais trempé, et je me suis poussé à entrer dans la ville.
La rue principale était une rivière de sang, une véritable rivière, coulant sur les pavés vers les quartiers bas de la ville, épaisse et sombre, charriant des lambeaux de vêtements, de chair et d'os. Les cadavres étaient entassés contre les bâtiments, empilés comme du bois de chauffage, certains tressaillant encore.
J'ai dépassé une femme empalée sur une charrette brisée, ses bras tendant encore vers un enfant gisant à quelques mètres, écrasé sous un mur effondré. La main de l'enfant était tendue, ses doigts figés dans un geste de saisie.
J'ai dépassé un homme crucifié contre une porte, la poitrine ouverte, les côtes écartées comme les pétales d'une fleur. Son visage était figé dans un cri, et je voyais bien qu'il était vivant quand ils l'avaient fait, car les plaies étaient encore humides, le sang suintant toujours.
J'ai dépassé un groupe d'hommes âgés, aux longs cheveux et barbes blanches, probablement les anciens de cette ville, les mains liées dans le dos. Ils avaient été alignés contre un mur et exécutés, un par un. Le mur derrière eux était peint de leur sang et de leur cervelle, et les corps gisaient en un tas là où ils étaient tombés, les vivants et les morts enchevêtrés.
Cette ville était immense, et le nombre de corps exécutés et empilés ici se comptait par centaines.
J'ai marché, et j'ai compté. Au début, je comptais les morts, mais le nombre a crû trop vite, alors j'ai arrêté. J'ai compté les rues à la place, les pâtés de maisons, les quartiers réduits en cendres et en os.
C'est alors que j'ai réalisé que les corps vus devant la porte devaient être ceux qui avaient un potentiel magique ; leurs âmes et tous leurs organes avaient été prélevés. Mais pour tous les autres dans la ville... ils étaient du gibier, et ils pouvaient être massacrés de toutes les manières les plus malades et inhumaines possibles.
Un enfant pleurait quelque part. J'ai suivi le son et j'ai trouvé une fillette recroquevillée dans les décombres d'une maison effondrée, le corps de sa mère drapé sur elle comme un bouclier. Le dos de la mère n'était plus, déchiré par quelque chose qui l'avait transpercée pour atteindre l'enfant, et mon cœur s'est presque arrêté car, pendant un instant, j'ai cru regarder ma sœur.