Chapitre 29
L'Arc Électrique avait frappé le sommet du crâne du démon et parcouru son corps, traçant un motif incandescent le long de sa colonne vertébrale.
Une longue fracture s'étendait du sommet du crâne du démon jusqu'au bas de son corps étroit ; l'intégrité structurelle cédait le long de la ligne que la décharge avait tracée lors de son passage. Le démon se disloqua le long de cette faille d'une manière qu'il était difficile de regarder en face.
Pourtant, je ne détournai pas les yeux de cette scène sanglante.
Les deux moitiés du démon tombèrent dans des directions opposées ; ses organes internes, parmi les plus étranges que j'aie jamais vus, jaillirent de son corps.
Bien qu'il fût coupé en deux, les membres du démon continuaient de s'agiter, projetant son sang noir brunâtre et ses viscères à plusieurs mètres dans les airs.
J'avais utilisé la faiblesse au niveau de son crâne que j'avais observée la dernière fois, et il s'avéra que j'avais réussi à trouver un point faible caché qui parcourait le corps de ces démons. C'était l'endroit où leur carapace semblait fusionnée, comme chez un crabe, et cela allait de la tête jusqu'à la colonne vertébrale.
Un sentiment d'euphorie aurait dû m'envahir, mais le titre Épique que j'avais équipé m'avait conféré une concentration surnaturelle qui étouffait tout, sauf le combat.
Avec ce titre, rien ne comptait pour moi si ce n'est tuer des démons. Alors que je regardais les tentacules sur les deux moitiés du visage du démon continuer à brûler plusieurs secondes après que le corps eut cessé de bouger, la seule pensée qui me traversa l'esprit fut... c'est tout ?
Le fluide sombre à l'intérieur de la peau couleur de fer se répandit sur la terre craquelée en quantités qui ne semblaient pas proportionnelles à la taille de la créature.
L'un des membres arrière eut un spasme, puis plus rien ; le dernier souffle de sa vie immonde s'éteignit. Je sentis une sorte de présence entrer en moi depuis le cadavre du démon, et je sus instinctivement que c'était mon titre qui absorbait quelque chose du démon mort.
Je restai debout, mon bâton levé, ma Profondeur d'Anima à environ quatre-vingt-cinq pour cent, et je regardai le premier démon se diviser en deux. Pour la deuxième fois en deux boucles, je compris que j'avais franchi une limite dans ce dont j'étais capable.
Deux incantations sans hésitation ni panique, et j'avais massacré ce démon avant qu'il ne puisse faire deux pas en avant.
Dans ma boucle précédente, à cet instant, j'étais encerclé et déchiqueté. Je savais, même sans les zones froides du Death Touch, que les démons m'avaient repéré, et je me retournai calmement.
Je n'avais aucun sens de détection, aucun avertissement préalable de leur approche, rien pour me dire où ils étaient ou combien ils étaient.
Ce que j'avais, c'étaient mes yeux, mes oreilles et le bruit des mouvements dans les décombres du camp devant moi. Quand sept démons apparurent soudainement dans mon champ de vision, ils étaient déjà proches.
Alors, c'étaient eux qui m'avaient tué la dernière fois... je parie qu'ils ne s'en souvenaient pas, mais moi, oui.
La dernière fois, je n'avais rien pu faire d'autre que dresser une défense pathétique avant d'être mis en pièces. Malgré la façon dont mon titre semblait focaliser mes pensées, je montrai tout de même les dents au démon comme un petit loup.
Ils étaient à huit mètres de moi, deux sur ma gauche, trois au centre et deux sur ma droite. Ils se déplaçaient en un arc vaguement coordonné.
J'eus le temps d'en identifier sept avant que le meneur ne soit à moins de cinq mètres de moi. L'absence de l'avertissement du Touché par la Mort rendait ce moment différent de tout autre combat que j'avais connu.
Ce n'était pas nécessairement pire ou meilleur ; c'était juste plus brut, car les menaces étaient filtrées par mes yeux plutôt que d'arriver comme des informations pré-traitées sur ma peau.
Ce n'était pas le moment d'expérimenter ou de se retenir ; j'ouvris les deux canaux.
Arc Électrique et Surge ensemble, l'incantation combinée, mais avec l'Arc Électrique comme composant plutôt que l'ancienne Étincelle.
La décharge combinée s'accumula dans le bâton, et je pouvais sentir son poids se rassembler différemment que lors des boucles précédentes. De minuscules arcs électriques jaillirent de mes doigts pour s'enfoncer dans mon bâton, et le cristal bleu à son sommet commença à briller.
Je sentais que l'Arc Électrique voulait se propager, et Surge amplifiait ce désir. Le bourdonnement dans le bois de frêne monta en intensité alors que ma Résonance avec mon bâton s'éveillait.
Les trois charmes vibrèrent les uns contre les autres avec un son fin et brillant tandis que je déversais quarante pour cent de ma Profondeur d'Anima dans l'incantation.
C'était délibéré et calculé pour être la plus grande dépense unique que j'aie jamais engagée.
La puissance s'accumula dans mon bâton et mes canaux semblèrent douloureusement gonflés alors que je libérais l'énergie en moi.
L'arc qui quitta le bâton n'était pas un simple filet comme auparavant ; c'était un tronc !
Mon bâton entier s'illumina comme s'il brûlait tandis que la foudre jaillissait vers le démon de tête. Lorsqu'elle frappa, au moment où elle trouva le groupe de mâchoires et que la charge électrique commença à chercher la terre, elle se ramifia.
Une pensée me traversa l'esprit alors que je me rappelais la description de cette compétence.
[La décharge électrique existe désormais sous forme d'arc dirigeable à durée prolongée. Grâce à la compétence d'Attunement, les chemins conducteurs sont recherchés en priorité. La portée et la capacité de ramification augmentent avec le rang.]
La foudre... elle sauta du premier démon au deuxième. Du deuxième au troisième. L'arc suivait les chemins conducteurs entre leurs corps, franchissant les mètres d'air libre entre chacun car les corps eux-mêmes étaient plus conducteurs que l'air, et la décharge voulait voyager, voulait continuer à bouger, voulait trouver chaque point connecté qu'elle pouvait atteindre avant de se dissiper.
Je la guidai avec mon bâton ; c'était la nouveauté que j'ignorais pouvoir faire avant d'obtenir ma Résonance du bâton.
L'incantation combinée n'était pas une décharge unique et terminée ; elle était soutenue, car le canal dans le bâton était toujours ouvert, la prise de Concentration toujours présente, et je pouvais influencer la trajectoire de l'arc en déplaçant le bâton pendant que la décharge voyageait.