Chapitre 28
Le moment était venu, et je passai mes titres en revue.
Acolyte était équipé, suite à ma séance d'entraînement. Je savais que ce titre favorisait la progression de mes sorts en accélérant mon apprentissage, et qu'il évoluerait une fois le niveau Adepte atteint.
Touché par la Mort m'offrait cette perception des zones froides qui m'avait maintenu en vie bien plus longtemps que prévu, tout en améliorant ma compétence Tireur d'élite, mais il n'accélérait ni la croissance des compétences ni la puissance au combat.
Tueur de Démons amplifiait mes capacités face aux démons et comptabilisait mes victimes pour les besoins de son évolution future, mais il ne m'indiquait pas où se trouvaient les créatures.
Trois titres. Trois postures différentes pour une même heure. Survie, agression ou apprentissage.
J'avais deux boucles où je m'étais reposé sur Touché par la Mort pour survivre. Les zones froides étaient mon système d'alerte quand rien d'autre ne pouvait me dire d'où venait un démon. Y renoncer était inconfortable.
Mais j'avais Arc Électrique désormais, et Tueur de Démons serait plus efficace contre eux que les zones froides. Si je mourais dans cette boucle, au moins je mourrais en ayant testé le potentiel réel de ce nouveau sort. Et puis, si ce titre Épique pouvait progresser en tuant des démons, il n'y avait pas de meilleur moment pour l'utiliser.
Ce titre était devenu l'outil le plus puissant de mon arsenal, et il était temps que je me familiarise avec.
Je passai sur Tueur de Démons ; l'opération fut simple, une simple pensée suffit.
Le changement me frappa comme un manteau lourd sur les épaules, un poids s'installant sur mon âme. J'imaginai que c'était là l'effet de la résistance aux forces démoniaques conférée par le titre.
En plus de ce poids, une légère pression chaude parcourut ma peau. C'était comme si une armure d'air enveloppait tout mon corps. Instantanément, la peur, la colère et ce sentiment de malaise qui m'envahissaient à chaque apparition des démons s'évaporèrent. Mon esprit était calme.
C'était profondément troublant. Je réalisai que je m'étais habitué à la peur, à cette certitude d'être une simple fourmi prête à être écrasée. Équiper ce titre, en revanche, agissait comme une injection massive d'adrénaline : je savais désormais que c'était moi qui traquais les démons, et non l'inverse.
Ils allaient me craindre, je les tuerais, et leurs crânes paveraient le chemin de mon ascension.
Je secouai la tête ; mes yeux étaient fiévreux. Était-ce l'effet d'un titre Épique ? Seul mon bon sens m'empêcha de courir vers la faille qui s'élargissait pour m'y jeter.
Il n'y avait plus de peur dans mon cœur ; à la place, une étrange tranquillité. Les démons allaient venir, et je les tuerais tous.
Je m'ancrai au sol à vingt mètres de l'endroit où la faille allait s'ouvrir, levai mon bâton et laissai Arc Électrique bourdonner dans le canal, prêt à être lancé. Je pensai : le démon qui m'a tué la première fois ne sait pas ce que je tiens. Il est sur le point de l'apprendre.
Le sol se fendit, d'est en ouest, à quatre mètres devant moi, dans un fracas de monde déchirant ses propres règles. Je ne pris pas la peine de regarder autour de moi ; à cet instant, toute mon attention était tournée vers l'extermination.
« Lub Dubdub... LubDubdub... »
Mon cœur battait lentement et régulièrement. Mes doigts se crispèrent sur mon bâton alors que le premier démon franchissait le bord de la faille avec son efficacité habituelle. Ses six membres trouvèrent le sol, sa tête étroite s'orienta, et les filaments pâles le long de sa mâchoire entamèrent leur mouvement perpétuel, scrutant le monde à la recherche d'une proie.
Il rencontra la foudre.
Mon premier tir fut un Arc Électrique sans Surge ; une décharge pure, de discipline unique, au rang d'Acolyte. Je devais voir ce que le sort évolué pouvait faire seul avant d'envisager des combinaisons.
L'arc quitta le bâton sous la forme d'un trait bleu-blanc pâle qui parcourut la distance en moins d'un battement de cœur. Je le dirigeai avec ma Concentration et la Résonance du bâton, le guidant vers la mâchoire selon un angle qui attaquait les filaments par le haut plutôt que de front.
Il frappa dans un crépitement sec. Les filaments du démon ne noircirent pas comme lors de mes lancers combinés de Surge-Étincelle... ils brûlèrent.
Les structures pâles s'embrasèrent, dégageant une chaleur telle que je vis l'air onduler autour de la tête du démon. Les flammes se propagèrent le long de chaque filament en une demi-seconde. Le démon bascula en arrière, ses capteurs sensoriels hors service, ses six membres s'agitant dans le vide alors que sa mâchoire était consumée par la décharge.
Il ne s'effondra pas, sans doute sous le choc, mais cela ne l'empêcha pas de hurler.
Le son aigu et paralysant auquel je m'attendais était absent. Ce que j'entendis était plus long, plus brut. J'étais mort assez de fois pour savoir ce qu'était la vraie douleur, et ce démon la ressentait.
Ses filaments brûlants laissaient couler un fluide pâle qui se vaporisait sous la chaleur, faisant monter des volutes de fumée de son visage en feu.
Ignorant ses cris et le spectacle, je lançai un second sort. J'envoyai l'Arc Électrique vers le haut avant de le rabattre en plein vol. L'arc décrivit une courbe pour frapper le sommet du crâne étroit, plutôt que la mâchoire que j'avais visée en premier.
L'angle était délibéré. Le crâne était le point faible structurel que j'avais identifié dans la boucle précédente. À bout portant, il s'était effondré. À distance, avec un Arc Électrique pur au rang d'Acolyte, j'allais découvrir ce qu'une décharge directe produirait.
L'arc frappa le sommet du crâne, qui se fendit avec un bruit rappelant une hache s'enfonçant dans du bois sec.