Chapitre 279
Le passage montait. Au début, je ne l'avais pas remarqué, mais après un moment, j'ai réalisé que nous nous élevions ; l'inclinaison était si subtile. De plus, j'étais concentré sur les Inscriptions gravées sur les murs, et même sans vérifier, je sentais que mon niveau d'Inscription avait atteint le sommet du niveau Adepte. Chaque instant passé à observer les inscriptions sur les parois du passage érodait lentement la barrière qui me séparait du niveau Arcaniste en Inscription.
Je savais à quel point il serait précieux d'atteindre le niveau Arcaniste, assez pour être qualifié de Maître Graveur, et je me demandais combien de Maîtres Graveurs comptaient l'Académie d'Aldenmere.
Le Souverain devant moi n'avait pas émis le moindre son durant toute notre marche. Je me contentais de le suivre en observant les murs, jusqu'à ce que sa voix me tire de mon état d'illumination.
« Sais-tu où tu es ? » dit-il sans se retourner. « La signification de ce lieu, et tout ce qu'il renferme, sais-tu ce que c'est ? »
J'ai pris un moment pour répondre, me remémorant les créatures que j'avais vues, emprisonnées dans des cuves et vidées des fragments de Loi qu'elles contenaient. J'ai étouffé le frisson de dégoût et la colère qui menaçaient d'éclater, mais Sid l'a peut-être remarqué, car le coin de sa bouche s'est légèrement courbé. « Une prison », ai-je dit, avant de me corriger : « Une installation de pillage. »
Sid m'a jeté un regard, et j'ai pu voir qu'il était surpris. « Très bien, tu as un excellent raisonnement déductif, mais tu es encore limité par ta vision. »
Il a fait un pas dans l'obscurité devant nous, je l'ai suivi, et les ténèbres se sont ouvertes.
∞
J'ai ressenti un vertige quand le monde devant moi s'est soudainement étendu sans aucun avertissement.
Un instant, nous marchions dans un passage, et l'instant d'après, la scène s'ouvrait sur un gouffre immense.
Il m'a fallu un moment pour comprendre que ce passage nous avait menés au sommet de cette installation. J'étais enfin capable de tout voir d'un seul coup d'œil, et la vue était presque insoutenable.
Heureusement, mon séjour à Caelith Mourne et ma rencontre avec des êtres massifs comme l'Oracle de Jade, et surtout la Matrone Pâle, m'avaient donné les bases pour supporter des êtres et des structures d'une telle envergure.
Expliquer cela est difficile, car il faut vraiment être sur place pour le comprendre.
Nous étions arrivés à la galerie la plus haute de l'intérieur, un apex où l'obscurité voûtée s'élevait jusqu'à son sommet. De là, toute l'installation s'offrait à moi, s'étendant au-delà de ce que la vue pouvait embrasser dans toutes les directions.
Je voyais des milliers de cuves lumineuses de tailles variées, disposées en rangées, en cercles et en spirales. Chacune de ces cuves contenait probablement une vie. Le renard a émis un petit son contre mon cou. Même elle n'avait rien à dire à ce sujet.
Elle avait raison lorsqu'elle disait que nous n'avions pas exploré grand-chose de cette installation ; ce que j'avais vu auparavant n'était qu'un petit coin d'un champ immense.
« Tu te concentres sur la mauvaise chose », a indiqué le Souverain. J'ai suivi le geste de sa main et j'ai vu des liens spectraux reliant toutes les cuves comme les fils d'une araignée.
Quand il a vu que j'avais remarqué les liens, il a hoché la tête : « Maintenant, regarde le centre de la toile. »
J'ai regardé et j'ai vu que toute l'installation était construite de telle sorte que tout convergeait vers l'intérieur. Ce n'est qu'en suivant les liens que l'on pouvait percevoir la conception globale de ce lieu... tout avait été bâti autour de ce noyau, et le reste de l'installation semblait n'être que des ramifications.
Et au centre de cette installation se trouvait une statue.
Elle était énorme, et pourtant, si le Souverain n'avait pas guidé mon regard du lien vers la statue, je n'aurais jamais pu la trouver.
Ce qui était remarquable, ce n'était pas que la statue soit cachée, mais que l'agencement de ce lieu suivait une règle si vaste et mystérieuse que seuls ceux dont l'âme pouvait percer ce mystère seraient capables de la voir.
Cette statue s'élevait depuis le sol de l'installation, loin en contrebas, et grimpait presque jusqu'à la hauteur de la galerie où je me tenais, éclipsant tout le reste. C'était une silhouette sculptée dans la même matière — ni métal, ni pierre — que les passages Célestes, debout, drapée et encapuchonnée.
Le visage de la statue était perdu dans l'ombre de la capuche, les mains jointes. Mes yeux se sont écarquillés quand j'ai suivi le lien au-dessus de chaque cuve : ils menaient tous à la statue.
Soudain, l'un des liens s'est illuminé d'un jaune pâle, et quelque chose a été extrait de la cuve en dessous. Cette lueur a circulé le long du lien jusqu'à l'énorme statue sombre et a disparu comme si elle n'avait jamais existé.
« Ça », a dit Sid doucement, « c'est là qu'ils vont. Chaque fragment de Loi récolté en ce lieu. »
J'ai dégluti, la gorge soudainement sèche. « Qui est-ce ? »
Le Souverain m'a jeté un regard : « Je pense que tu sais qui il est. » Puis il a laissé échapper un rire las. « Je me tiens devant sa statue depuis huit mille ans, et pourtant, je ne peux toujours pas percer les mystères qui l'entourent. Tout ce que je peux te dire, c'est que dès l'instant de sa création, le monde a changé... et il existe trois autres endroits comme celui-ci dans le monde. »
J'avais déjà vu des silhouettes encapuchonnées dans cet endroit, des petites. J'étais passé devant elles sans en comprendre la signification, pensant qu'il s'agissait probablement de décorations ou d'outils de surveillance, mais ce n'étaient que des copies réduites de... ceci.
« Les statues dans les couloirs », ai-je dit. « Celles avec des capuches. Ce sont... »
« Des images inférieures de celle au centre. Oui. » Sid n'avait pas l'air surpris que j'aie fait le rapprochement. « Toute l'installation est construite autour de lui, et chaque couloir pointe vers l'intérieur. » Il a contemplé l'immense obscurité. « Ce lieu nourrit la statue, et depuis toutes ces années, je veille sur elle. »
« Tu voulais l'échelle », a dit le Souverain. « La voilà. La véritable forme de la chose que tu m'as dit vouloir briser. Ce n'est pas l'ancre, ce n'est pas moi. Ce n'est même pas cet endroit. » Il a désigné la silhouette encapuchonnée et toute l'installation d'un geste de la main. « Celui qui possède tout cela... c'est lui que tu combats. »
Il s'est tourné vers moi, la méfiance était revenue dans ses yeux, et en dessous, quelque chose pour lequel je n'avais pas de nom.
« Alors, avant de me dire que tu peux gagner », a déclaré le Souverain, « il y a une chose que tu dois comprendre à son sujet. Et je pense que tu te tiens enfin dans un endroit assez vaste pour l'entendre. »
J'ai détourné le regard du géant encapuchonné pour fixer le souverain des Ténèbres, et j'ai posé la question que je portais en moi depuis que cette ombre, à l'intérieur de la pyramide, m'avait désigné comme le dernier argument d'un monde.
« Alors dis-le-moi », ai-je dit. « Le Souverain des Étoiles. Quel genre de personne est-il ? »