Chapitre 280
Le Souverain garda le silence un long moment. Le gouffre s'étendait autour de nous, les milliers de cuves brillant comme un champ d'étoiles captives, tandis que la statue encapuchonnée se dressait au centre, le visage dissimulé dans l'ombre, les mains jointes dans une patience éternelle.
Puis il parla, et sa voix était plus basse, comme s'il se parlait à lui-même autant qu'à moi.
« Il est ce qui arrive lorsqu'un homme qui aurait dû mourir continue de vivre. »
J'attendis. Le Souverain ne semblait pas avoir besoin d'encouragements.
« Je suis en vie depuis plus de huit mille ans, dit-il. J'ai vu des empires s'élever et s'effondrer. J'ai vu des dieux mourir et tomber dans l'oubli. J'ai vu le monde changer, encore et encore. Et durant tout ce temps, je n'ai jamais rencontré quelqu'un comme lui. »
Il me regarda alors, et il esquissa une sorte de sourire, ou peut-être était-ce une grimace. Il semblait que ma question l'avait forcé à regarder au plus profond de lui-même, et je ne crois pas que Sid aimait ce qu'il voyait.
« Tu veux que je te dise qu'il est cruel ? » Il rit. « Ce serait plus facile pour toi. Oui, je sais que ce serait le cas. Après tout, on peut haïr une chose cruelle, et quand on hait quelque chose, on peut le combattre. Je le vois à ta posture et à ta façon de bouger... Tu es un mage de guerre, gamin... Pour quelqu'un d'aussi jeune, la haine a dû te pousser à devenir cette chose faite de foudre et de sang. »
Il se détourna de moi pour fixer le visage de la statue encapuchonnée : « Il n'est pas cruel, Elric. Il faut que tu comprennes cela avant toute chose, car toutes tes erreurs futures découleront du fait que tu t'attends à de la cruauté et que tu trouveras quelque chose de pire. »
Le souvenir de cette ombre me revint en mémoire, et sa voix, que je n'oublierais jamais jusqu'à ma mort, résonna dans mon esprit.
« Oh, c'est merveilleux. J'ai gravi onze cieux et consumé la lumière de quarante mondes déchus, et je n'ai jamais trouvé un seul monde qui se défende en repliant ses propres heures. »
Je frissonnai : « Qu'est-ce qui est pire que cruel ? »
« L'indifférence. »
∞
« Je l'ai rencontré trois fois, dit le Souverain. En huit mille ans. Trois fois. La première, lorsqu'il m'a placé ici et m'a donné ce nom d'esclave... Sid. »
Il me fixa de ses yeux perçants. « Je trouve fascinant qu'un "moi" issu d'un temps brisé t'ait révélé ce nom ; je devais être dans un état de délabrement avancé. »
Je me souvins de la silhouette brisée de ce vieil homme qui me hurlait de rester à l'écart, sans aucune prestance de Souverain, et je secouai la tête.
Le regard du Souverain se durcit : « Quoi qu'il en soit, si nous nous revoyons après ce moment, ne m'appelle plus Sid, mais appelle-moi Seed... Je comprendrai alors que tu t'es échappé de la cage du contrôle, et je saurai que nous avons conclu un marché en dehors de ce qui a été tracé pour nous. »
J'acquiesçai, et il soupira : « C'était la première fois que je le rencontrais, évidemment. À l'époque, nous savions tous qui il était ; il était impossible de l'ignorer, il y a huit mille ans. Lors de notre première rencontre, il a marqué ma peau du Fléau de l'Âme, mais vois-tu, il aurait pu facilement l'implanter dans mon âme, et j'aurais été lié à jamais... Comme je te l'ai dit, Elric, il n'est pas cruel. Je pense que, d'une certaine manière, il veut que j'échappe à l'emprise du Fléau de l'Âme. Une telle chose, je crois, l'amuserait. »
Je ressentis une pointe de colère en réalisant ce que Seed venait de dire. N'étais-je pas dans la même situation ? Le Souverain des Étoiles m'avait mis au défi d'aller à l'encontre de ses plans, et il faisait la même chose ici... Le monde entier et tous ceux qui s'y trouvaient n'étaient-ils qu'un jeu qu'il manipulait à sa guise ?
« Je l'ai rencontré une seconde fois quand le dernier Superviseur a échoué, et que j'ai été transféré d'une tâche à une autre. La troisième, une fois, en passant, alors qu'il venait inspecter quelque chose et que je me trouvais là par hasard. »
Les yeux gris du Souverain restèrent impassibles tandis qu'il parlait rapidement. « Trois fois. Et à chacune d'elles, il a été bienveillant avec moi. »
« Bienveillant ? »
Ces yeux se fixèrent sur moi : « Courtois... Je dirais même attentionné. Il posait des questions sur l'installation. Il se souvenait d'un détail vieux de quatre mille ans et demandait s'il avait été résolu. À chaque rencontre, il était un maître gracieux et prévenant. »
Seed laissa ses mots flotter. « Et entre ces trois rencontres, durant huit mille ans passés à entretenir son... temple, à nourrir sa statue, à hurler sous l'effet de son parasite, je ne pense pas qu'il ait pensé à moi une seule fois. Il m'a fallu longtemps pour admettre qu'il ne faisait pas cela par méchanceté. Il n'en avait tout simplement aucune raison. Je suis un outil bien entretenu dans une maison qu'il possède parmi tant d'autres. Et quand as-tu pensé pour la dernière fois à tes outils ? »
Je regardai la silhouette encapuchonnée, et je pensai à l'ombre dans la pyramide qui avait dit : Je te laisserai essayer.
Il ne me narguait pas... le bâtard était amusé, vaguement, comme si j'étais un petit animal capable d'un tour astucieux.
« Alors comment combattre cela ? » dis-je. Ma voix sortit plus faible que je ne l'aurais voulu, et je sentis les griffes du renard sur mon épaule s'enfoncer dans ma chair avec une désespérance silencieuse.
« Je ne sais pas. » Seed le dit simplement. « J'ai eu beaucoup de temps pour réfléchir à ce problème, et le plus drôle, c'est que la meilleure réponse que j'aie trouvée, c'est toi. »
Ses yeux gris se fixèrent sur moi. « Le plan prévoyait que tu ne te réveilles jamais, et le fait que tu aies pu briser son emprise en si peu de temps signifie tout. Tu es désormais dans son angle mort, et pour l'instant, tu es en dessous de son attention. Cela fait de quelqu'un comme toi... une menace très dangereuse. »
Je le dévisageai. « Pourquoi ai-je l'impression que tu commences à croire en ce plan insensé ? »
« Oh, tu vas très probablement échouer, » rit le Souverain, « mais ta nature unique fait que l'échec ne signifie rien pour toi, et c'est une chose terrifiante, car il te suffit de réussir une seule fois... Je parie sur cette unique fois, Elric Voss. Alors, maintenant que tu vois l'ampleur de ce que tu dois accomplir, es-tu prêt à aller jusqu'au bout ? »
Je me redressai et hochai la tête : « Je me briserai contre la montagne éternelle qui se dresse devant moi jusqu'à ce que je la réduise en poussière. »