Chapitre 277
Sid ne répondit pas tout de suite. Je pouvais encore voir la cupidité dans ses yeux gris, et je la laissai s'y installer. Je ne pensais pas pouvoir précipiter les choses ; soit cela suivrait ma volonté, soit autre chose se produirait.
Je tins bon et laissai le silence s'étirer ; la décision reposait désormais sur lui.
« Un million de fois », dit-il enfin, en pesant les mots. « Tu te battrais contre moi un million de fois. »
« Je perdrais un million de fois. » Je gardai le ton plat. « Et je reviendrais une million et unième fois. C'est ce que tu ne prends jamais en compte, Sid. Tu es habitué aux choses qui se brisent. Moi, je ne me brise pas. Je recommence, c'est tout. »
À cet instant, je décidai de sortir l'artillerie lourde, et mes yeux brillèrent d'un éclat doré. J'avais invoqué la Tribulation depuis les cieux et je m'étais tenu devant son jugement... tous les autres étaient tombés en cendres, et j'étais resté debout, et même les cieux n'avaient pu me juger... qui était un Souverain face à une telle magnitude ?
Je ne sais pas ce qu'il a vu dans mes yeux quand ils ont rayonné de la lumière du ciel, mais la cupidité a disparu de son regard. Il y avait autre chose, quelque chose que je ne pouvais saisir, et pendant un instant, je me suis demandé si quelqu'un pouvait vivre assez longtemps pour éprouver des émotions que je ne pourrais jamais comprendre.
Dix secondes passèrent encore, puis il prit la parole : « Tout finit par se briser », dit-il. « J'en ai fait l'étude pendant des milliers d'années, et je n'ai jamais rencontré une chose qui ne finisse pas par se briser. »
Je ne baissai pas la tête. « Alors je suis le premier. » Je ne le dis pas par vantardise, mais avec tout le poids de mes convictions, car j'avais besoin qu'il comprenne que ce n'était pas de la défiance. J'avais vécu des choses que personne d'autre ne pouvait concevoir, et cela avait fait de moi ce que j'étais devenu.
J'esquissai un léger sourire. « Tu pourrais m'imposer le serment par la force. Peut-être que ça tiendrait, mais tu jouerais ta seule issue sur un sortilège que personne n'a jamais tenté sur une âme comme la mienne. Et si tu te trompes, tu auras grillé ta chance et tu n'auras rien gagné, si ce n'est ton pire ennemi. Ou alors... »
« Ou alors je fais confiance à un gamin qui ne se souviendra même pas de m'avoir fait confiance. »
Je fis une pause. « Ou ça. »
Les ténèbres tourbillonnèrent autour de lui. Je pouvais presque le voir effectuer les calculs d'un esprit aussi vieux, chaque branche, chaque issue. Cela me semblait presque familier ; ça me rappelait la façon dont je lisais les ramifications d'une Inscription.
« Tu as réfléchi à ce que cela représente de mon point de vue », dit-il. Je penchai la tête, sachant que ce n'était pas tout à fait une question.
Je parlai lentement : « J'ai eu beaucoup de boucles pour y réfléchir... »
« Voici ce que je vois », m'interrompit le Souverain, tandis que les ténèbres autour de lui se calmaient, ne laissant que sa silhouette de vieillard fatigué. « Je te laisse partir sans serment, tu... tu vas et tu viens, tu commences à apprendre dans ma demeure, et tu grandis... et tu grandiras, je n'en doute pas ; tu m'effraies un peu à ce sujet. Et à la fin, l'une de ces deux choses arrivera. »
Il leva une main, paume vers le haut, comme pour peser quelque chose.
« Soit tu maîtrises cette flamme Céleste et l'ancre, tu te tiens devant mes chaînes, et dans ta miséricorde, tu me libères. » L'autre main se leva. « Soit tu les maîtrises, tu observes tout ce que j'ai maintenu en marche ici, tu te souviens que ton destin était d'être comme tous les autres, et tu décides que le maître des Ténèbres ne mérite aucune pitié... tu t'en vas, tu me laisses dans le noir, et je passe le reste de l'éternité à savoir que la liberté est passée à ma portée et a choisi de ne pas me toucher. »
Il baissa les deux mains, et je compris que le Souverain était allé droit au cœur du problème, balayant tout le drame, me montrant l'image que j'avais inconsciemment refoulée.
« C'est le marché que tu proposes. Une chance, et un jugement. Tu ne me libéreras que si, le moment venu, tu décides que je mérite d'être libéré. »
« Ouais », dis-je. « C'est ça, le marché. »
Le vieil homme sourit. « Tu n'essaies pas d'adoucir les choses. »
Je hochai la tête. « Non. Adoucir, ce serait mentir, et tu le sentirais. »
Il me regarda de travers, puis son sourire se transforma en un rire profond, et la pression que je n'avais pas pleinement remarquée s'évapora de l'air. J'avais été sur le fil du rasoir tout ce temps, et s'il avait décidé que mes paroles ne suffisaient pas, je ne doutais pas qu'il aurait tenté de me retenir par la force.
« Sais-tu », dit le Souverain, « depuis combien de temps personne ne m'a offert quelque chose qu'ils pourraient reprendre ? Ils me donnent des ordres et des calendriers de maintenance. Ce putain de Soul Flayer ne m'offre que le silence et la douleur. Personne ne m'a offert une chance depuis des années, car tout mage de haut rang ne traite qu'avec des certitudes. Souviens-toi de cette vérité, jeune Céleste. Les chaînes, les murs, les serments... ce sont les outils du pouvoir et de la domination. » Ses yeux gris se fixèrent sur moi. « Et voici un enfant qui m'offre la seule chose qu'ils ne feraient jamais... la possibilité d'un non. »
Il s'arrêta et ne parla pas pendant un moment. Je lui demandai : « C'est un oui ? »
« C'est la raison pour laquelle c'est un oui. » Il le dit doucement, et je sentis le sol de toute la boucle trembler sous mes pieds. « Une certitude, je la refuserais ; de ta part, ce serait un mensonge, et j'en ai assez des mensonges. Mais une chance... une vraie, que tu pourrais me refuser... ça, je peux y croire. »
Il sourit, presque avec tristesse. « Seule une chose vraie comporte le risque d'échouer. » Il pencha la tête. « Tu m'as offert le seul marché en huit mille ans qui puisse être réel. Je serais un imbécile de l'étouffer dans l'œuf. »
Je ne me laissai pas aller au soulagement, car je ne faisais pas confiance à Sid, et je n'allais pas commencer maintenant.
« Alors nous sommes d'accord ? » dis-je.
« Pas encore. » Le Souverain leva le doigt. « Pas avant que tu n'aies vu l'ampleur de ce que tu veux défier. Et à la fin, je veux que tu utilises cette même vérité qui est la tienne, que tu me regardes en face... et que tu me dises que tu réussiras. »