Chapitre 276
La flamme argentée brûlait entre nous et Sid se figea ; tout ce qui avait précédé semblait soudain dénué de sens face à l'éclat de cette flamme.
Je plongeai mon regard dans ses yeux et je vis qu'il ne connaissait pas cette flamme, mais il devinait sa nature. Un Souverain ne vit pas des milliers d'années sans apprendre à déceler le danger, et ses yeux gris se plissèrent sur la flamme avec une concentration si féroce que j'en eus presque honte... Je croyais savoir ce qu'était la soif de connaissance et l'inconnu, mais en entrapercevant la concentration totale que le Souverain vouait à cette flamme, je commençai à comprendre comment cet homme, parmi d'innombrables millions, avait pu franchir ce cap.
Oubliez tout ce que je savais de la Boucle et de la folie qui m'attendait dans ce monde. Dans des moments pareils, je réalisais que c'était un privilège de se tenir parmi des hommes de cette trempe, aussi malfaisants fussent-ils.
Il fit un geste et un livre de ténèbres s'ouvrit devant lui. Mes yeux se fixèrent dessus, car il me rappelait le livre que la forme d'ombre du Souverain des Étoiles avait utilisé pour m'extorquer la vérité sur la Boucle.
Cependant, je vis bien que ce n'était pas le même ; le livre que tenait l'ombre était bien plus épais que celui de Sid, presque dix fois plus... Je ne sais pas ce que cela signifiait, mais je soupçonnais un secret des Souverains, ou peut-être du Conclave.
Je n'avais pas rencontré beaucoup de Souverains, alors qu'en savais-je ?
Le livre tourna ses pages tout seul jusqu'à se refermer. Le Souverain fronça les sourcils avant de le faire disparaître et il posa son regard sur moi.
« Ce n'est pas de la foudre », dit-il lentement.
« Non. »
« Ce n'est pas non plus un feu que l'on puisse trouver dans ce monde. Mon grimoire n'a aucun nom pour cela, et il en contient pourtant un grand nombre. » Il pencha la tête et tendit la main comme pour saisir la flamme argentée. « Je peux le sentir d'ici ; cela ne cherche pas à atteindre mon corps, c'est comme si cela essayait de toucher mon âme... fascinant. Seule la Magie Céleste devrait en être capable. » Sa voix se fit plus tranchante. « Qu'est-ce que c'est ? »
Bien sûr, je n'oubliais pas que Sid connaissait les démons et les Célestes, mais je me demandais combien je pouvais lui en dire, sachant que chaque mot prononcé dans cette Boucle était essentiel pour me maintenir sur la bonne voie, sous peine de devoir tout recommencer. Finalement, je décidai de tout miser.
« Soul-Forge. » Je fis pivoter ma main et la flamme suivit le mouvement. « Elle dévore les âmes et les choses faites d'âmes. C'est pour ça que tu sens qu'elle cherche à passer sous ta peau plutôt qu'à l'attaquer. Elle ne s'intéresse pas à ton corps, Sid. Elle s'intéresse à ce qui se cache en dessous... et à ce qui y est lié. »
La nef devint très silencieuse.
∞
Il comprit plus vite que je n'aurais pu l'expliquer. C'était ça, avec lui : je n'avais jamais besoin de finir mes phrases.
Sa main se leva vers sa poitrine et effleura l'endroit où l'ancre était gravée dans sa peau. Elle s'arrêta à mi-chemin, tremblante, et je vis le désir dans ses yeux.
Pour un mage qui prétendait avoir tué un dieu, que pouvait-on ressentir en étant enchaîné à un parasite pendant des millénaires ? Il était impossible que Sid ne veuille pas mettre fin à cette torture, et je comptais sur ce facteur décisif pour cette Boucle.
« Tu penses que ça peut toucher l'ancre ? » murmura-t-il. « Comprends-tu le genre de puissance qui a gravé cela sur ma peau ? »
Je m'inclinai puis relevai la tête. « Je suis mort ici des centaines de fois. » La renarde me regarda avec perplexité, mais elle ne dit rien. « Je ne pourrai peut-être pas résoudre ça aujourd'hui, mais le jour viendra inévitablement où je le maîtriserai. Avec ton aide, ce jour peut arriver plus vite. Après tout, c'est une Inscription, et j'apprends aussi vite que je peux. »
Sid pencha la tête sur le côté, un soupçon d'incrédulité et de moquerie dans le regard. « Tu l'as lue. » Quelque chose bougea derrière ses yeux gris, et je n'aimai pas ça. « L'ancre est écrite d'une main qui dépasse tout ce que tu pourras jamais comprendre. Comment comptes-tu résoudre ce que je ne peux briser ? »
Je haussai les épaules. « J'apprends très vite et je possède la magie des Célestes. Donne-moi les bons outils et imagine ce que je peux t'apporter en cent Boucles, en mille... En dix mille. »
Je fermai la main et la flamme s'éteignit, car je voulais qu'il sente son départ. « Je n'ai que du temps. Pourquoi penses-tu que le Souverain des Étoiles m'a amené ici, moi, un simple Adepte ? »
Le Souverain ferma les yeux et, pendant dix secondes entières, il ne dit rien ; il ne respirait même plus. Dans le silence, je jetai un coup d'œil derrière moi, car je n'entendais plus le bruit des bottes du chevalier mort-vivant.
Je n'étais pas sûr que mon plan réussirait. Si c'était le cas, cela accélérerait mon apprentissage des Inscriptions, mais si ce n'était pas le cas, alors mort après mort, je me rapprocherais de la vérité sur la voie du Souverain, je comprendrais les mystères de ce monde et je me libérerais de ce maudit endroit.
J'avais peut-être quitté la cuve, mais cette installation, couverte par les ténèbres du Souverain, était une cuve plus grande encore dont je ne pouvais m'échapper. J'avais sauté de Charybde en Scylla, et il fallait que je parte !
Le Souverain ouvrit soudain les yeux et mon cœur se serra, car je pouvais encore y voir de la cupidité... il semblait que je devais travailler ma force de persuasion.
« Si je te laisse faire », dit-il, « alors c'est moi qui aurai le contrôle. Tu pourrais t'échapper de ta cuve. Cela prouve que tu es intelligent et têtu, et j'exigerai de toi un serment de disciple. Le serment te liera à ta parole, et ensuite... »
« Pas de serment. »
« ...et ensuite tu... »
« Pas de serment, Sid. » Je prononçai ces mots d'un ton plat, sans ciller. Le Souverain ne trouverait aucune peur dans mon cœur, pas quand je possédais un titre comme celui de Consort de la Mort. Ma plus grande peur, celle d'être piégé, n'était plus un problème, et je ne me laisserais pas mettre en cage.
« Si tu veux parier sur moi, fais-le... Mais sache que je ne changerai jamais de position, même si je dois te combattre un million de fois. »