Chapitre 25
Rex mâcha, avala, regarda la pyramide, et dans un mouvement fluide, prit une autre cuillerée. Ses gestes étaient souples, sans précipitation, tout à fait ordinaires pour un jeune noble bien élevé prenant son petit-déjeuner lors d'une expédition.
Je ne trouvais rien à redire à sa façon de s'asseoir, de bouger ou de respirer.
Pourtant, il émanait de lui une sorte d'immobilité que je ne savais pas définir précisément. Je n'étais même pas sûr de l'observer réellement plutôt que de l'inventer, mais il y avait une qualité dans la manière dont Rex occupait l'espace à cette heure matinale qui différait de celle de Bari ou de Dara. Une certaine économie. Les petits ajustements constants que la plupart des corps effectuent sans en avoir conscience — le changement de poids sur une caisse inconfortable, la légère correction de posture face à l'angle de la lumière du matin — étaient moins marqués chez lui. Pas absents, juste moins prononcés.
Je n'avais pas passé beaucoup de temps avec lui jusqu'ici, alors je me demandais s'il s'agissait simplement de discipline.
Les enfants de la noblesse étaient formés au maintien dès leur plus jeune âge, et Rex était du genre à avoir parfaitement assimilé cet enseignement.
Un noble qui restait trop immobile n'était pas un noble avec un secret... C'était juste un noble.
Je me dis cela et retournai à mon porridge.
Mais j'avais appris à prêter attention aux choses qui ne collaient pas, et cette immobilité était un détail qui clochait. L'Observation ne faisait pas la distinction entre un indice significatif et un détail insignifiant. Elle enregistrait simplement ce qui était là. Il me faudrait en collecter davantage avant de pouvoir en tirer une conclusion.
[Observation 31 → 33 (Acolyte)]
La notification apparut alors que je posais mon bol. L'Observation venait de franchir fermement le rang d'Acolyte.
Je ressentis le changement comme je l'avais ressenti pour la Concentration : plus discret qu'un passage de discipline, mais réel. Un affûtage de ce que je voyais déjà, les détails qui exigeaient auparavant une attention active me parvenant désormais sans effort.
Deux compétences auxiliaires au rang d'Acolyte maintenant. Concentration et Observation. Toutes deux franchissant le cap au cours de la même heure de temps subjectif.
Je me levai et commençai à marcher vers la face sud de la pyramide.
« Cartographie ? » demanda Dara en me voyant bouger. Je souris intérieurement en constatant sa capacité à interpréter tant de choses avec si peu d'indices, et je faillis me frapper le front en réalisant qu'elle devait savoir à quel point j'étais attiré par elle.
« Pas aujourd'hui », répondis-je, conscient que ma réponse sonnait un peu étrange.
Elle me regarda, Bari fit de même. Rex me jeta un bref coup d'œil avant de reporter son attention sur la pyramide.
« Je vais m'entraîner sur la face sud », dis-je. « Tout seul. On se voit à la sixième heure. »
Je m'éloignai du feu avant que l'un d'eux ne puisse demander pourquoi. La réponse que je n'avais pas donnée était que la Cartographie n'était qu'une couverture pour atteindre la face sud en présence de Bari et Dara. Je n'avais plus besoin de ce prétexte.
Dans cette boucle, j'y allais seul, et j'allais consacrer l'heure précédant l'éruption à quelque chose que je remettais à plus tard depuis trop de boucles.
J'allais pousser Spark jusqu'au seuil d'Acolyte.
®
En m'éloignant de mes amis, je regardai Dara et réalisai que ma Concentration était désormais à 35, seulement deux rangs en dessous de la sienne. Je me souvins de mon admiration lorsqu'elle était dix rangs au-dessus de moi au début de cette expédition, et maintenant, en un clin d'œil, j'avais presque atteint son niveau.
J'essayai de ne pas m'attarder là-dessus, mais c'était un rappel que j'étais sur une voie qu'aucun d'eux ne pouvait suivre.
À vingt mètres de la fissure, je levai mon bâton et commençai à m'entraîner, mais avant cela, je changeai rapidement mon Titre pour Acolyte afin d'obtenir le moindre avantage.
Bien que Touché par la Mort fût fantastique pour me maintenir en vie aussi longtemps que possible, j'estimais que ce n'était pas le meilleur Titre si je voulais une progression rapide de mes compétences dans le temps imparti.
Ma Profondeur d'Anima était plus grande qu'elle ne l'avait jamais été, et mes compétences auxiliaires avaient progressé ; il ne devrait donc pas être trop difficile de pousser un sort au rang d'Acolyte.
Spark était à vingt-huit, à deux rangs de trente, du seuil, de ce que Spark devenait lorsqu'il quittait le rang d'Initié pour atteindre le palier que le sort attendait depuis que je l'utilisais.
Les sorts comme Spark pouvaient emprunter une voie différente à chaque fois qu'ils franchissaient un seuil.
En tant qu'Acolytes, nous n'avions pas beaucoup de contrôle sur cette évolution avant d'atteindre le niveau d'Adepte, lorsque notre Profondeur d'Anima atteignait le rang 60.
Cependant, nous pouvions influencer le chemin que prendrait le sort par notre manière de l'utiliser, et j'ignorais ce qui en ressortirait après l'avoir lancé avec Surge.
Chaque discipline d'Acolyte se transformait au franchissement du seuil. Le Threadwork avait changé de forme quand j'avais dépassé le rang trente il y a deux ans, une toute nouvelle gamme de configurations s'ouvrant comme si une porte venait d'être déverrouillée.
Surge avait franchi le cap en même temps, la décharge brute gagnant une qualité contrôlable qu'elle n'avait jamais possédée en tant que sort d'Initié.
Spark allait changer.
Je ne savais pas comment. C'était ce que j'étais venu découvrir.
Je lançai le sort. Pas de lancers combinés, pas encore, juste des décharges pures de Spark dans l'air vide devant moi, le canal s'ouvrant et se fermant en une séquence rapide, chaque décharge précise et nette sous l'emprise de la Concentration qui ne se fracturait plus entre les lancers.
Dix. Vingt. Trente.
[Spark 28 → 29 (Initié)]
Plus qu'un rang avant les trente lancers soutenus. Plus lent que je ne l'aurais voulu. Les rangs proches du seuil ralentissaient toujours.
Les derniers rangs d'un palier exigeaient une pratique plus soutenue que les rangs intermédiaires car ils approchaient d'une transformation plutôt que d'une simple accumulation.
Je continuai à lancer.
Quarante. Cinquante. Soixante-dix.
Mon bras était fatigué, ma concentration épuisée. L'ennui commença à poindre, ce qui constituait une épreuve en soi, car l'ennui lors d'une pratique soutenue était précisément ce contre quoi les derniers rangs d'un palier étaient conçus pour lutter. Je persistai.
Au cent quatre-vingt-dixième lancer — je comptais, car compter me permettait de rester présent — la notification arriva.
[Spark 29 → 30 (Acolyte — seuil franchi)]