Chapitre 24
Je me suis levé. Céleste... Le mot me restait en tête. Il ne semblait pas avoir été choisi au hasard par le système. C’était comme une catégorie que j’étais censé connaître, de la même manière que quelqu’un mentionne sa famille sans avoir à expliquer ce qu’est une famille, car le concept est universellement admis.
Sauf que moi, je ne le comprenais pas.
J’ai écrit Céleste ? dans la marge de mon carnet, et je me suis figé en remarquant que les objectifs que j’avais fixés lors des boucles précédentes avaient disparu.
C’est vrai, à part ma progression, tout le reste revient au début. La seule façon de rendre mes acquis permanents était simple : ne pas mourir.
Ah, comme il était difficile de ne pas mourir en tant qu’Acolyte quand même les mages se font déchiqueter... enfin, ce n’était pas une question sur laquelle je voulais m’attarder pour l’instant.
J’ai ramassé mon bâton, les trois breloques ont tinté doucement, et j’ai poussé le rabat de la tente.
Le camp suivait son rythme habituel, un rythme que je commençais inconsciemment à mémoriser par cœur.
Combien de temps me faudrait-il pour connaître chaque son et chaque changement se produisant autour de moi durant cette première heure ? Mon Observation augmentait, et je crois savoir pourquoi.
J’ai traversé vers le feu de camp. Dara a levé les yeux avec l’expression qu’elle prenait quand elle notait quelque chose, Bari se plaignait de la bouillie, et tout était à sa place, comme à chaque fois à cette heure matinale.
Rex mangeait sa portion en fixant la pyramide.
J’ai pris la louche, trouvé le sel, le poivre et le thym, et j’ai commencé les petites corrections que je faisais toujours. De légers ajustements pour tirer le meilleur parti des quelques ingrédients à disposition.
Il n’y avait aucune nouvelle notification, mais je savais que j’étais sur le point d’en déclencher une. Je pouvais presque la goûter, mais j’étais réellement concentré sur la cuisine ; c’était juste un moyen de détendre mon esprit, et je ne voulais pas y consacrer plus de temps que nécessaire.
De l’autre côté du feu, Rex était silencieux, comme chaque matin, son bol dans les mains, les yeux rivés sur la surface noire de la pyramide, son attention apparemment captivée par la même fascination que nous ressentions tous.
Rien en lui ne suggérait quoi que ce soit d’inhabituel. C’était un jeune noble qui fixait une ruine antique, ce qu’un jeune noble est censé faire au quatrième matin d’une expédition d’étude.
Pourtant, au moment où la folie commence, il disparaît toujours... ça, ce n’était pas normal.
Je me suis servi et je me suis assis.
« Bonjour, Rex », ai-je dit.
Il a tourné la tête. J’ai cru déceler une pointe de surprise dans ses yeux. D’habitude, je faisais tout pour l’éviter, et j’ai noté un léger changement dans son expression, passant du neutre à une irritation modérée.
« Voss », a-t-il lâché.
Disant la première chose qui me passait par la tête, j’ai demandé :
« Quelle discipline comptes-tu choisir lors de la sélection en troisième année ? »
Je m’attendais à ce qu’il me gratifie de son rictus habituel en m’ignorant, et j’ai été surpris qu’il réponde sans hésiter, ce qui était inhabituel.
D’après ce que je savais de lui jusqu’ici, Rex considérait la plupart des conversations comme étant en dessous de son rythme de croisière, et ses réponses aux Acolytes qu’il jugeait inférieurs arrivaient souvent avec une pause calculée, ou pas de réponse du tout.
« La Flamme, probablement », a-t-il dit. « C’est une tradition familiale. »
« Oh, je pensais que tu te tournerais vers des études plus occultes ? »
« Je n’ai pas la patience pour ça. »
« Oh, avec ta Sensibilité à l’Anima, même le Tissage du Voile serait facile à maîtriser. »
« Le Tissage du Voile n’est pas proposé aux Acolytes des maisons nobles », a-t-il déclaré. « C’est jugé trop dangereux pour des raisons politiques. » Puis il a esquissé un sourire en coin : « Nous ne pouvons pas tous être comme toi, Voss, sans autre obligation que celle de notre savoir. Nous sommes des leaders et notre voie est tracée depuis le moment où nous avons poussé notre premier cri dans ce monde. »
J’ai cligné des yeux et hoché la tête face à ce discours pompeux, si grandiloquent qu’il en était presque risible, mais j’ai essayé de ne pas me laisser distraire, car une partie de ce qu’il disait était fausse.
Le Tissage du Voile, l’un des domaines occultes les plus convoités, était restreint à l’Académie, mais pas sur la base de la lignée ; il l’était en fonction des scores de Sensibilité à l’Anima, que j’avais mémorisés durant ma deuxième année pour des raisons dont je ne me souvenais plus très bien.
Le score de Sensibilité de Rex, que j’avais vu sur la liste de l’expédition, l’aurait qualifié s’il en avait fait la demande.
C’était une petite erreur. Le genre d’erreur que fait une personne quand elle est certaine de quelque chose qu’elle n’a jamais vérifié.
On lui avait probablement servi la version « maison noble » chez lui et il n’avait jamais songé à la confronter aux documents officiels de l’Académie, parce que, pourquoi l’aurait-il fait ?
C’est ce que j’aurais pensé avant cette boucle, car pour moi, c’était la seule raison logique pour laquelle Rex pensait que le Tissage du Voile n’était pas accessible aux nobles.
Je ne l’aimais pas avant, alors je ne réfléchissais pas profondément à ses réponses et je les balayais, mais maintenant, j’avais le temps d’y penser, et elles ne collaient tout simplement pas.
La Maison Aldran était l’une des factions les plus influentes de notre académie, avec de nombreux Adeptes et même des Arcanistes parmi les enseignants, et le Vice-Chancelier était issu de cette Maison. Il était impossible qu’ils empêchent les membres de leur famille d’étudier le Tissage du Voile et l’occulte.
Soit Rex se jouait de moi, soit quelque chose clochait.
Je l’ai observé manger un moment sans en avoir l’air, car mon Observation était à trente et un maintenant, atteignant le rang d’Acolyte, et observer les gens sans qu’ils s’en aperçoivent était devenu une chose que je maîtrisais bien.